Шанакарт. Дилогия + бонус

Белая Лилия

Перед ней веером были разложены широкие прямоугольники карт, и она, нахмурив чёрные бровки, внимательно вглядывалась в цветные изображения. Прикусив красиво очерченную губу, женщина побарабанила пальчиками по колену.

— И что говорят карты? — на край широкого ложа присел Селлестераль, подобрав полу кафтана.

— Сущую ерунду.

— На то они и карты.

Иллиабель покачала головой.

— Ты никогда не веришь гаданиям.

— Они слишком туманны и неоднозначны. Ты трактуешь их так, как тебе удобно, а потом говоришь, что всё знала наперёд, — он потянулся

вперёд и заправил ей за ухо упавшую на лицо прядь.

— Ты только что назвал меня мошенницей?

— Возможно.

— Ты невыносим, — вздохнула красавица и стала собирать карты обратно в одну колоду.

— Так, что ты нагадала сегодня?

Она прилегла на высокие подушки и принялась задумчиво тасовать колоду. В тонких пальчиках тёмные позолоченные карты казались чересчур большими и неуклюжими.

— Каждый раз расклад разный. В одном карты сходятся — нас ждёт встреча с Королевой мечей. Кто она, не знаю, но она отмечена Звездой и принесёт в Шанакарт Меч и Ключ.

— И в чём же расклад разный?

Наместник прилёг рядом, опершись спиной на массивную спинку кровати, Иллиабель подтянулась на подушках выше и положила голову ему на плечо.

— В том, что после её прихода возможны разные пути развития ситуации. Но перемены коснутся всего. Вопрос лишь в том, насколько они будут разрушительны.

— И что же нам делать? — иронично спросил Селлестераль, пропуская белоснежную прядь её волос между пальцами.

— Постараться её узнать, пока не станет слишком поздно.

— Как?

— Карты говорят, она прекрасна, — усмехнулась Иллиабель.

Селлестераль замер, так и не выпустив из пальцев её локон, в его памяти так и зазвучал полубезумный голос его маленькой тайны: «Она прекрасна. Она… Её образ не помещается в моей голове».

— Сэлл? — Иллиабель обеспокоенно привстала, заглядывая в глаза мужа.

Он мягко улыбнулся:

— Никто не может быть прекраснее тебя.

Ночь становилась всё гуще и гуще, россыпи звёзд бриллиантами сверкали в тёмном бархате небес, а ветер нёс с востока дух свежести и аромат листьев. На смену изматывающему жару солнца пришёл зябкий холод ещё непрогретой земли и выстудил воздух. Несмотря на спешку, о которой не раз напоминал Шейлирриан, путники давно перевели лошадей на шаг, который становился всё медленнее и медленнее, и грозил плавно перейти в привал. Принц с Айшариль по-прежнему возглавляли их маленький отряд, тихо беседуя на своём родном шипящем языке, Кайрина дремала, покачиваясь в седле в такт лошадиному шагу, Шерри замыкал процессию, немного отставая, и Шеларе был невидим.

Девушка вновь зябко поёжилась и потуже стянула ворот куртки, жалея, что не оделась теплее, или, что она не арши, которые ни на жару, ни на холод не реагировали.

— Одолжить тебе плащ? — негромко спросил Шерри, подъехав справа.

Девушка окинула взглядом его шикарный бархатный плащ, тяжёлыми складками ниспадавший с плеч, и кивнула. Блондин безропотно расстегнул платиновую застёжку и заботливо накинул на её плечи роскошную ткань. Холод сразу же сменился восхитительным теплом нагретого плаща, отогнав зябкость

вечера. Шелара с удовольствием расправила бархат, оборачиваясь им, как одеялом, и украдкой вдохнула уже знакомый запах пряного леса и ландыша.

— Лучше?

— О, да! Это тоже входит в обязанности телохранителя?

— Забота о твоём теле и есть моя обязанность.

Шелара сонно сощурилась, утопая в плаще:

— Твои провокации напрочь испортят мою дружбу с Кайриной.

Шерри тихонько рассмеялся:

— Увы, мне всегда нравились брюнетки. Люблю яркие контрасты.

Шелара покачала головой, не собираясь отвечать. Про зарок не поддаваться, данный себе, она ещё помнила.

— Как скоро мы прибудем в Шанакарт?

— До Княжества Тианшель пять дней пути, оттуда вы через прямой телепорт прибудете в замок. Правда, всё равно не понимаю, зачем Шейлирриану везти тебя в Замок.

— Кто знает, что он затеял…

— Как минимум, Айша.

— Ты сказал, что мы прибудем в замок. А ты не последуешь с нами в Шанакарт?

— Нет. Я провожу вас до границы, а затем уже встретимся в замке. Пообещай, что будешь скучать.

— Никогда не даю пустых обещаний.

— Я разочарован.

— Переживёшь. А какой он?

— Замок?

— Да.

— Он прекрасен. Чёрная глянцевая громада. И я не скажу о нём ни слова больше, чтобы не испортить впечатление. Впрочем, и описывать бессмысленно. Не поверишь, пока не увидишь.

— О, я могла догадаться, что ты скажешь нечто подобное. А арши? Какие они, эти демоны?

— Ты спрашиваешь так, словно собралась обосноваться в Шанакарте надолго.

— Ну, а вдруг, понравится? В Лерду мне уже нельзя, так чем плох Шанакарт? Думаю, гонорара вполне хватит на небольшой дом, и неплохие связи в высшем свете у меня уже есть, — прикинула Шелара, глядя на Шейлирриана. — Поэтому, почему бы не узнать об арши побольше?

Шерри пожал плечом.

— Демонов тоже лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать о них. Арши воплощения своих стихий. И в проявлении своих чувств они довольно искренни. Красивые, страстные, могущественные.

— Интригующее сочетание. Хотя, по Шейлирриану и Айше это не слишком заметно. И по тебе, кстати, тоже.

— Учитывая, что я скрываю свою сущность, то сочту это комплиментом. Принц действительно у нас слегка холоден и флегматичен, а Айшу ты просто мало знаешь. Настоящая песчаная буря.

— Значит, предлагаешь узнать лучше?

— Тебе решать. Но не делай поспешных выводов. Даже я им до конца не доверяю.

— А тебе, значит, можно? — иронично улыбнулась девушка, но он покачал головой.

— Только не мне. Мы ведь уже говорили об этом.

— Я помню, — кивнула Шелара, стягивая поуютнее у шеи тяжёлый плащ Шерри. — Долго ещё до постоялого двора?

— Совсем чуть-чуть. Видишь тот холм? — он указал рукой вперёд, на сумрачную громаду холма, высветленную ярким лунным светом.

— Да.

— Вот ещё десять таких, и постоялый двор.

— Что?!

Арши рассмеялся:

— Я пошутил. Прямо за ним будет довольно большая деревня, где есть постоялый двор, там и остановимся.