Шанс для неудачников. Том 1-2
Шрифт:
– На Кленноне хоронят не всех, – сказал Реннер. – Только самых достойных.
– Для тех, кто отправится к скаари, тоже соорудят символические надгробия?
– Вы передумали или желаете обсудить дизайн собственного памятника?
– Не передумал, – сказал я. – Что же касается памятника, то мне все равно, как он будет выглядеть и будет ли он вообще.
Реннер пожал плечами. Очевидно, ему тоже было плевать на собственный памятник.
– Вы знаете, что я лично занимаюсь набором участников экспедиции? – спросил он.
– Знаю. – Всю последнюю неделю Реннер пропадал в генеральном штабе Империи, проводя собеседования с потенциальными
– Я получил результаты вашего медицинского обследования.
– Я в порядке.
– Тесты говорят об обратном. Вы быстро утомляетесь и далеки от пика своей физической формы. Ваш организм изношен. Медики не могут понять, является ли это последствиями неудачного выхода из криостазиса или вызвано чем-то еще.
– Это проблема? – поинтересовался я.
– Возможно.
– Она не помешала вам использовать меня на Леванте.
– Это совсем другое, – сказал Реннер. – Сейчас мы планируем боевую акцию, успех которой может зависеть от любой мелочи.
– Вы хотите оставить меня здесь?
– Не хочу, – сказал Реннер.
– И с боевой акцией, которую мы планируем, это никак не связано, – сказал я. – Или я ошибаюсь?
– Я не хочу рисковать, – сказал Реннер. – Пока существует хотя бы ничтожная вероятность, что вы можете оказаться Фениксом… я предпочел бы не выпускать вас из поля зрения до…
– До конца, – подсказал я. – Вы с кем-то делились своими подозрениями?
– Вы – герой, который помог нам уладить проблему с Калифатом, – сказал Реннер. – Вы собираетесь вместе с нами отправиться спасать Империю от скаари. Я не хотел бы вас ни в чем обвинять, не располагая доказательствами, более весомыми, чем чья-то докладная записка, обнаруженная в памяти генерала Визерса.
– Вам не позавидуешь, – сказал я.
– Да, – согласился Реннер. – Я вот думаю, если вы на самом деле являетесь Фениксом, что будет опаснее для нас? Взять вас с собой и, возможно, поставить под угрозу нашу акцию или оставить вас здесь, на нашей столичной планете, рядом с нашим императором.
– Дилемма, – сказал я. – А как бы вы поступили, если бы точно знали, что я – не Феникс?
– Скорее всего, оставил бы здесь.
– Как хорошо, что наверняка вы этого не знаете, – хмыкнул я. – Полагаю, Феникс не имел бы ничего против нашей вылазки. Смерть Кридона породит хаос, а Фениксу хаос нравился.
– К сожалению, я не имею права принимать решения, основываясь на догадках, – сказал Реннер.
– И как же вы намерены поступить?
– Я пока никому не показал результаты вашего обследования, – сказал Реннер. – Интуиция говорит мне, что вы – тот, за кого себя выдаете, но я не имею права принимать решения, и основываясь на интуиции в том числе.
– Забудьте о моей быстрой утомляемости, – сказал я. – Боевой коктейль даст мне столько времени, сколько потребуется. И… поговорим начистоту. Вы знаете, от чего умер Риттер?
– От старости, – сказал адмирал. – Больше всего это похоже на синдром отложенной старости, как последствия некорректной криореабилитации. Это практически неизлечимо.
– У меня то же самое, – сказал я. – Только на более ранней стадии. Теперь подумайте еще раз, кто из нас мог быть Фениксом и стоит ли вам оставить меня на Кленноне. В качестве гарантии хорошего поведения Джелала я не гожусь, ибо не проживу так долго. Зато я могу принести пользу в походе. Я воевал со скаари, я был на Кридоне, у меня вообще богатый опыт подобных операций.
– Последняя ваша операция закончилась неудачно, –
– Это был экспромт, вылазка, предпринятая без всякой подготовки, – сказал я. – И тем не менее я все еще жив.
Реннер снова покачал головой.
– Адмирал, сколько сейчас в вашей армии людей, обладающих реальным боевым опытом в столкновениях со скаари?
– Только ветераны, – сказал Реннер. – Такие, как я.
– И вы все еще считаете, что я вам не нужен?
– Расскажите мне правду, – сказал он. – Почему вы так хотите отправиться на Кридон?
– Визерс все это время носился со мной не просто так, – сказал я, решив открыть карты. Хотя бы частично. – Дело в том, что у меня есть… способности, проявляющиеся в экстренных ситуациях. Я чувствую опасность и могу ее избежать, а заодно предупредить о ней тех, кто находится рядом со мной. Это помогло нам всем выжить на Новой Колумбии, это помогло мне пережить космическую станцию «Гамма-74-К», это помогало мне во время работы на Визерса. И если уж мне суждено умереть, я предпочел бы, чтобы эта способность послужила на благо человечества. Вы возьмете меня с собой, и я помогу вам убить Кридона.
– И это все, что вами движет?
– Еще немного эгоизма, – признался я. – Мне не хотелось бы умирать от старости в тридцатилетнем возрасте. Я предпочел бы смерть в бою.
– Это я понимаю, – сказал Реннер. – Я вызвался командовать экспедицией, потому что это мой единственный шанс вернуться на службу. Я ведь потомственный военный, и эти дворцовые интриги не вызывают у меня ничего, кроме раздражения.
– Мертвый адмирал лучше живого герцога? – уточнил я.
– Я понимаю, в этом тоже есть немного эгоизма, – сказал Реннер. – Операция «Игла» – это шанс изменить историю. И… откровенность за откровенность… Надеюсь, что наш водитель этого не услышит, но я никогда не чувствовал себя соответствующим моей репутации. Легенда при жизни, жизнь при легенде. Я был лучшим в своем выпуске имперской академии, у меня безупречная репутация, я подавлял восстания, участвовал в нескольких локальных стычках, но самым значимым эпизодом, в котором я участвовал, осталась операция на Новой Колумбии. Да, мы провели ее идеально, с минимальными потерями, мы выбили скаари с планеты меньше чем за неделю, но… Для того чтобы стать великим адмиралом, нужна великая победа, а разгром клана Прадеша таковой не назовешь. Потом был гиперпространственный шторм и заточение на собственном корабле. Я выжил, но это и все, что можно сказать. Большой моей заслуги в том нет. Просто кому-то нужен был герой, эталон, на которого будут равняться другие, и меня выбрали на эту роль, потому что я подходил для нее больше всех остальных.
– Для великой победы нужна великая война, – сказал я.
– Да, – согласился Реннер. – Даже если я доживу до вторжения древнего флота скаари, я буду уже не в том возрасте, чтобы вернуть меня на службу. Черт побери, да я уже не в том возрасте… И великих побед в той войне не будет. Ящеры сомнут нас, как пресс.
– Если у нас ничего не получится на Кридоне, – сказал я.
– В случае нашей неудачи мне бы не хотелось видеть гибель Империи, – сказал Реннер. – Это трусость, конечно, но я служил ей слишком долго, чтобы смотреть, как ее планеты полыхают в огне. А если Империя устоит, если у нас все получится, то я хотел бы уйти как легенда. Как боевой офицер флота, выполнивший свой долг до конца. Это лучше, чем доживать свои годы дряхлеющим герцогом в месте вроде этого.