Шанти
Шрифт:
Конечно, качественно просканировать издалека в такой загроможденной системе что-то сложно… Результаты сканирования были странными. Станция не была безжизненна, а ее системы были запитаны. Конструкция, конечно, была непривычна, но… Главными странностями было не это. Жизненная сила на станции распределялась неправильно: это кто угодно, но не двуногие. Но и не сама станция, если произошло страшное и Шанти нарвалась на другое творение отца. Ни корабль, ни Зар раньше такого не встречали. Аджана же, увидев развертку эфирного сканирования, покачала головой, и сказала, что не будь там воздуха и действующего реактора, она бы предположила логово космических тварей в полостях заброшенного космического мусора. Но раз на станции все еще есть ток, то… Со слов бывшей капитана «Клинка Дракиса», монстры пустоты не любят ни газ, ни тепло, что всегда сопровождают двуногих, а потому, нет, наверное, это не гнездо пустотных монстров. Впрочем,
Завершив предварительное изучение системы (живых планет и спутников в ней оказалось полнехонько, и, судя по свету на теневых сторонах некоторых из них, в системе хватало недурственных цивилизаций), Шанти вновь созвала своих офицеров на совещание. На котором было единогласно решено приблизиться к станции и произвести разведку. Зар считал, что, возможно, экипаж открыл третью самостоятельно вышедшую в космос цивилизацию, и та, попросту, не понимает сигналов Шанти. Если вспомнить историю, то при первом контакте драконов и грифонов тоже было полно проблем технического плана. Клаус считал, что на станции можно чем-нибудь разжиться – если она заброшена, то помародерить, а если обитаема, то поторговать. Аджана прицелилась к планете, над которой вращалась станция – судя по собранным данным, там должна была быть весьма развитая цивилизация: обсерватория зафиксировала самое обширное искусственное освещение на ночной стороне именно этого астрономического тела (не говоря уже о самой здоровущей пустотной станции, которую палками и молитвами духа не построишь). А, значит, там стоило поискать торговли: экипаж все еще нуждался в реактивах, которые позволили бы их кораблю осуществлять сверхдальние межзвездные путешествия. Шанти же, просто, уже заколебало бесплодно носиться по пустоте, и она видела странную станцию в виде собственной базы, которой можно воспользоваться как якорем для передышки и построения дальнейших планов – корабль окончательно пришла к выводу, что ей пора возвращаться в цивилизованное пространство, если она не хочет превратиться в дрейфующий в космосе пустотный мусор. Да и двуногая часть экипажа тоже уже начала проявлять признаки усталости от этого бесперспективного плавания. Нужно было их как-то подбодрить.
Шанти легла на курс к станции. Каковой не был ни коротким, ни легким: система не располагала.
***
На плавание ушло шестнадцать дней. Рекорд! Особенно, если учесть то, что Шанти была круизером – кораблем, созданным ради скорости. В общем, системка…
Теперь станция находилась в двух часах охотничьего плавания, и представляла из себя еще более занятное зрелище, чем тогда, когда Шанти сканировала ее с окраины системы. Станция имела форму волчка, дополнительно скрепленного двумя мощными ребрами, перекрещивающимися на его полюсах, и медленно вращалась вокруг своей высокой оси, видимо, так стабилизируя свою орбиту. Ни верфей, ни причальных пирсов на поверхности станции видно не было. Зато, была видна одна крупная пробоина с неровными краями, уходящая далеко внутрь сооружения. И именно в глубине этой пробоине концентрировалась жизненная сила, выявляемая при эфирном сканировании. В общем, пока ситуация яснее не стала. Шанти продолжила плавание к станции, готовясь дать стрекоча в любой момент.
Оказавшись вблизи рукотворного спутника планеты, Шанти продолжила изучать это сооружение. Да, станцию построил кто-то, кто не был знаком ни с драконьми, ни с грифоньими традициями космического строительства: конструкция оказалась очень самобытной. И примитивной. Большинство фурри, возвышенные до пустотных цивилизаций Республикой или Империей, строили лучше. Гораздо лучше. Кстати, верфи на станции, похоже, были. Но очень странные: скрытые внутри ее тела, заполненные газом пригодной для двуногих температуры и рассчитанные на строительство чего-то очень-очень мелкого – не сильно крупнее раптора или портового буксира. Если, конечно, Шанти и ее офицеры правильно истолковали результаты эфирного сканирования. А еще обитаемая зона (и
Эфир сотряс возмущенные колебания, и жизненная сила начала стремительно двигаться из глубины пробоины к поверхности станции. Шанти, предупредив двуногих коротким приказом «Всем держаться! Экстренный маневр!», заложила крутой вираж, разворачиваясь хвостом к станции и устремляясь прочь от нее.
– Не уйдем, - заметила с первого наблюдательного поста Аджана, - Взрослая космическая амеба. Очень крупная, надо сказать: у нее выводок, наверняка, в пару дюжин молодняка. Мне следовало этого ожидать – система загажена, а амебы готовы терпеть тепло, если есть укрытие и возможность сосать электричество из среды.
– Предложения? – зло фыркнула Шанти, наблюдая за тем, как из провала станции выбирается полупрозрачное нечто, и превращается в огромный цилиндр из плоти, с обоих своих концов обрамленный короткими толстыми щупальцами.
– Вступать в бой. От молодняка мы не уйдем – он быстрее перехватчиков. Хоть и тупой как пробка. Амебы, пока молоды, очень быстры и агрессивны: в медленных и трусливых они превращаются только со зрелостью. Во время моей службы на перехватчике мне часто приходилось с ними сталкиваться, - прикинула что-то лазурная драконесса, - Только… От такой крупной матки их следует ожидать очень много: дюжину-две.
– Похоже, что две, - подтвердила слова младшего помощника Шанти, наблюдая за тем, как чудовище пустоты начало извергать из себя меньшие организмы, похожие на сперматозоиды с зубастыми пастями, - Снова спрашиваю: какие предложения? Аджана, ты, похоже, имеешь опыт в боях с пустотной живностью.
– Атаковать матку. Они чем крупнее – тем трусливее. А незрелые амебы тупы и без ее контроля ничего не стоят: когда взрослая особь побежит, они либо последуют за ней, либо перестанут представлять какую-либо опасность, и ты их легко прикусишь, - проинструктировала корабль бывшая капитан «Клинка Дракиса», - Но действуй быстро: молодые амебы не сильно лучше стаи рапторов – две дюжины нас разорвут.
– Боевая тревога! Всем держаться! Экстренный маневр! – снова известила двуногую часть экипажа Шанти, круто разворачиваясь уже в противоположную сторону. И теперь уже для своих офицеров добавила, - Клаус, на кресло! Некогда до боевой рубки бежать.
Доберман немедленно взлетел со своего поста, доверяя его одному из техников, и тут же оказался на вспомогательной точке соединения с кораблем. Шанти не стала церемониться с младшим помощником (времени не было), и пробила его яички иглами коннекторов тут же, как фиксаторы закрепились на мошонке добермана. Тот и не взвизгнул, хотя, как корабль прекрасно знала, такое грубое соединение было весьма болезненно. Но было некогда! И так потеря времени на приспособление Клауса после сверхбыстрого слияния была непростительно велика.
Шанти ударила хвостом, бросая себя навстречу своре молодых пустотных амеб. Те даже не дрогнули, безмозгло спеша сблизиться и атаковать круизер. Шанти открыла пасть: в свете местных светил сверкнули стальные зубы корабля. Ну, что же, она не самец, но бой, так бой. Пусть пустотные твари знают, что республиканский круизер ой какая непростая добыча.
Первого противника Шанти даже ловить не пришлось: он прямо сам влетел в зубы. Круизер сомкнула челюсти, с удовлетворением ощущая вибрацию раскалываемого силикатного ядра пустотной амебы. И на этом Шанти сама оказалась в плотном облаке зубастых тел. По счастью, она предусмотрительно соединилась сразу со всеми пригодными для этого своими офицерами – Зар и Клаус сноровисто возводили останавливающие барьеры, защищая свою любовницу от ударов мелких, но многочисленных пустотных тварей, тем дав кораблю сосредоточиться на бое. И Шанти не заставила двуногих помощников разочароваться в своей механической капитане, напоследок огрев второго врага хвостом так, что тот закрутился кувырком, отлетая вниз по отношению к курсу круизера. Стая разъяренной пустотной мелочи осталась позади, пока еще не сообразив, что драться с ними корабль и не намеревалась, и, потому, продолжая возмущать пространство ударами своих природных кинетических эмиттеров.
– «Зар, скольжение. Клаус наблюдай и защищай», - мысленно распорядилась Шанти, забирая вверх от амебы-матки. Корабль вовсе не собиралась бить такую тушу прямо: таран особого вреда ей, явно, не нанесет, а вот оказываться в зоне досягаемости щупалец пустотной амебы, которые, без сомнения, попытаются затащить круизер в пасть монстра, стальная воительница не собиралась. У нее был план получше.
– «Вас понял, капитан», - все-таки, в связи с двуногим были значительные плюсы, полностью компенсирующие нынешнюю несамостоятельность Шанти: реакция на приказ была почти мгновенной, а мысли Зара были теплыми и исполненными жизни, в отличие от мыслей той…