Шанти
Шрифт:
А вот и она! Только вспомни о ней… В разум Шанти полились потоки что-то значащих для ее бездушной и нежеланной половины цифр. Но круизер и без нее знала, что теперь лишь частично находится в реальном пространстве, а частью (хоть и небольшой) погружена в эфир. Творение отца лишь мешало. Как всегда.
Шанти достигла той точки, что ей была нужна, и развернувшись чуть ли не вокруг заднего края своего хвоста, ринулась вниз относительно прежней себя, целя в правый бок амебы-матки. Та же, видимо, все еще не сообразила, что мелкая, по сравнению с ней, корабль решила бить именно по самому пустотному гиганту, а не драться со стаей его потомства. Так что, пустотная амеба продолжала висеть у станции протягивая к той анальные щупальца, будто боясь потерять свое рукотворное убежище. Шанти чуть качнулась, немного подправляя угол сближения, и открыла пасть.
Корабль буквально чиркнула по боку пустотного монстра, легко распоров его внешнюю податливую плоть и выпустив в пустоту жизненные жидкости, что, лишившись привычного давления,
– «Защищайте. Все на барьеры,» - отдала мысленный приказ Шанти, и ринулась в атаку, вкладывая в каждый удар хвоста все, на что был способен ее кинетический генератор: набрать скорость, и проскочить раньше, чем эти говнюки успеют ее куснуть!
У нее почти получилось. Серо-синяя круизер пронеслась подобно метеору, виртуозно разминувшись с зубастой стаей, но…
– «Ой! Паскуда мелкая!» - взвизгнула Шанти больше от обиды, чем от боли, когда почувствовала как зубы пустотного монстра впились в ее спинной плавник. Это был тот самый зашибленный хвостом «сперматозоид», который теперь плыл не со стаей, а потому получил шанс подправить свой курс и подловить шуструю корабль там, где стая промазала.
– «Сейчас решу,» - тут же нашелся Зар (мог бы и останавливающим барьером пустотного кусаку отбить!), - «Даю ударную вибрацию.»
– «Ой! Ты мне раньше монстров плавник оторвешь!» - теперь уже было реально больно: дракон дал на ее спинной плавник хороший такой набор дисгармоничных вибрационных импульсов. С другой стороны, амебе вибрация тоже не понравилась: монстр отцепился от плавника Шанти, и рывками задвигал прочь от корабля, - «Ладно, сработало. Молодец. Ням!»
Стальные зубы корабля прошлись по боку амебы-матки будто два набора бритв, оставив на ее боку длинную рваную рану. Монстр снова огласил эфир визгом боли, и судорожно задергался, пытаясь побыстрее убраться с места неудачной для него схватки.
– Капитан, кусани ее еще раз – чтобы не передумала. А дальше посмотрим. Загонять взрослых амеб в угол тоже не стоит: они трусливые, но если решат, что терять им нечего, то становятся проблемой, - посоветовала со своего поста Аджана.
– Легче сказать, - проворчала Шанти, наблюдая кормовыми сенсорами за тем, как стая мелких амеб заканчивает разворот и бросается в погоню за ней.
Серо-синяя круизер снова заработала хвостом изо всех сил, подавая на него столько энергии, сколько позволяла ее конструкция, и понеслась вслед за убегающей амебой-маткой. Благо, ускорение той было невелико (конечно, такая туша!). Шансы опередить ее мелких прислужников, куснуть и воспользоваться большим пустотным организмом как препятствием были просто отличные.
***
Амеба-матка, действительно, оказалась очень трусливым монстром: всего еще одного куся за одно из анальных щупалец хватило для того, чтобы она улепетывала от станции без оглядки и выводок свой тоже отозвала, взяв, в итоге, курс на плотное астероидное кольцо двенадцатой планеты. Экипаж, включая саму Шанти, праздновал победу. Хотя, покусанного плавника было жалко. Как и тестикул своих помощников: Шанти отказалась от саморегенерации, предложенной ей Заром. Вместо этого было решено подлатать корабль старым-добрым способом: при помощи инструмента, скафандра и такой-то матери. Чем техники с матросами и занялись сразу же, как круизер заняла рейд рядом с покинутой амебой станцией. А дела к станции у Шанти были. Жаль, она сама не могла ими заняться. А потому, приходилось лишь ждать возвращения команды разведки во главе с Заром и техник-шефом. Ну, и жаловаться Аджане на покусанный и сейчас отключённой от общей рецепторной системы ремонтируемый техниками плавник.
***
Станция была недвусмысленно чуждой: конструкция Создатели-знают-чем-продиктована, причальных приспособлений никаких, все размеры нестандартные. Такого не позволяли себе даже грифоны! Хотя, эти клювастые плевали со шпиля своего Сената на все традиции кораблестроения. А потому, Зар, подводя челнок к станции, все больше укреплялся в своем убеждении, что он прав и невольному экипажу «Шанти» улыбнулась невероятная удача найти третью самостоятельно вышедшую в космос цивилизацию. Что, впрочем, не снимало один до скрежета зубовного банальный вопрос: «Как, виверны вас побери, на эту станцию попасть?!!» Поначалу Зару даже пришла шальная мысль просто взять сооружение на абордаж, проделав резаком челнока отверстие в его обшивке. К счастью, техник-шеф предложил дракону менее радикальное решение, каковому Зар и последовал. Правда, для этого пришлось смотаться обратно на Шанти, и взять из ее трюмов аварийный шлюз-переходник (вообще, Зару уже нравилась эта корабль: явно же хорошая круизер – потом, когда вернется в цивилизацию, он приложит все усилия к тому, чтобы закон обошелся с ней как можно мягче), а потом долго и муторно тот шлюз монтировать к выступающей за пределы станции массивной секцие-трубе с непонятно зачем нужным люком на ее срезе.
Внутри станции был бардак. Ее, явно, покидали в страшной спешке: все, что можно было перевернуть, было перевернуто, все, что можно было раскидать, было раскидано. А еще вокруг было очень много перьев самого разного вида и расцветок – обитатели станции, без сомнения, были кем-то из авиан: или птицами, или пернатыми рапторами, или, чем Пламя не шутит, грифонами. В общем, кем-то пернатым. А потому, хоть приборы и показывали приемлемые внешние условия, Зар запретил команде снимать скафандры,: во-первых, если обитатели так сломя голову бежали, то бросить станцию они могли в любом состоянии, и, во-вторых, если это, все-таки, грифоны… от этих таких конструкторских решений ожидать можно, что скафандр лишним не будет. Пустотники, разбившись на две группы, принялись за исследование сооружения.
Станция была построена по радиальному принципу. Что, впрочем, от авиан было вполне ожидаемо. Что было не ожидаемо, так это необычно низкий уровень технологий вокруг: такой примитивщиной сейчас не пользовался ни один из освоивших пустоту народов. Зар будто попал в музей, посвященный первым шагам драконов в пространство. Ну, хоть освещение и искусственная гравитация на станции работали без перебоев, что говорило о надежности техники ее строителей. Ведь, судя по тому, что нашедшаяся на станции готовая пища уже пропала и успела загнить, станцию покинули не вчера и простаивала без обслуживания она уже не один месяц, но функционирование сохраняла. С другой стороны, судя по все той же протухшей органике, бегство обитателей произошло не позднее полугода назад, что вселяло надежды на возможный скорый контакт. Закончив копаться в гнилье и тухлятине в местной столовой (а это была именно столовая типа флотской, а вовсе не станционное кафе, что еще раз указывало на то, что строители станции – самостоятельные, никак не связанные с известными цивилизациями покорители пустоты), фурри-разведчики двинулись дальше. Увы, авиан среди них не было, так что представлений о том, как и что должно быть на станции пернатых никто не имел – приходилось идти наугад. Что и завело Зара и его подчиненных в жилой блок станции, где они окончательно и убедились, что строители сего пустотного сооружения – птицеподобные авиане с крыльями, перьями и клювами. Тут в избытке оказались фотографии, рисунки, книги и разнообразные личные записи обитателей станции. Увы, все на местном. Впрочем, и указатели все время были только на местном – никаких приписок на торговом. Так что, вера Зара в то, что перед ним цивилизация настоящих пустотных первопроходцев, только крепла.
Вдоволь изучив жилой блок (и найдя там много интересного и полезного) исследовательская партия выдвинулась на поиск чего-нибудь попрактичнее: или центра управления, или рубки связи, или ангарной палубы с челноками. Благо, где и что икать было совершенно непонятно – конечно, строили станцию не грифоны, но неизвестные пернатые инженеры тоже прекраснейше умели чихать на все устоявшиеся традиции пустотной архитектуры, делая так, как им нужно, а не как принято. Впрочем… Центр управления станцией, ожидаемо оказался в центре волчка. Что было приятно. Неприятно было то, что он объединял в себе административную, станционную, навигационные и четвертую, машинную, секции. Так что, разведчикам пришлось обыскивать этот гигант долго, муторно и не особо успешно: оборудование было незнакомо и крайне примитивно, все найденные тексты оказались только на местном языке, который никто из фурри не понимал, а объединение всех главных станционных служб в одном центре управления изрядно сбивало с толку и путало. В общем, найти средств связи не удалось. Они, наверняка, должны были быть где-то тут, но, увы, опознать их команда разведки не смогла. Зато, выяснилось, что сейчас станция полностью находится на автоматическом управлении и поддерживает собственную орбиту самостоятельно. Что уже было неплохо. Внезапно же возникшие надежды Зара на то, что эта станция управляется кораблем и будет с кем наладить контакт, оказались беспочвенны. В отличие от самых развитых портов цивилизованных народов (тем же портом Дракиса управляли Гордость Дракиса, Лазурная Заря, Первое Крыло и какой-нибудь военный корабль, которого Флот сейчас решил поднатаскать в логистике и науке командования), эту станцию контролировал обычный вычислитель. Правда, гигантский, занимающий аж целую секцию центра управления. Тут местные тоже пошли против всех кораблестроительных обычаев, и централизовали управление станцией вместо того, чтобы раскидать множество малых вычислителей каждый по своей зоне ответственности. Видимо, опыта больших пустотных аварий у этих птичек еще не было. Ну, либо они были столь уверенны в надежности своих машин и компетентности своих техников, что не побоялись собрать все станционные счетные машины в единый центральный конгломерат. В общем, придури у строителей станции было не меньше, чем у грифонов.