Шепот на ветру

Маршалл Алан

– А я быстро бегаю!
– ответила Серая Шкурка.
– Этим мастиффам ни за что меня не поймать.

Тут раздался скрежет ржавого блока, и гигантский подъемный мост медленно пришел в движение.

– Сейчас откроют ворота, - прошептал Буньип.
– Быстро прячьтесь за дерево!

Огромные цепи, на которых удерживался мост, задрожали, приняв его вес, и тяжелая махина стала потихоньку опускаться, пока не коснулась берега рва неподалеку от большого дерева. Затем раздался звук отодвигаемых засовов,

и ворота распахнулись.

Из ворот вышли два солдата с горнами. Они были в коротких кожаных куртках, сбоку висели мечи. Ступив на мост, они поднесли к губам горны и затрубили с такой силой, что все кукабарры разом смолкли, а плававшие около ивы малые поганки нырнули под воду, оставив на поверхности только расходящиеся круги.

– Я пойду сейчас, - быстро проговорил Буньип.
– А вы пойдете, когда я дам вам знак.

Он тяжело заковылял к мосту. Казалось, от каждого его шага дрожит земля, - такой он был огромный и массивный.

– Интересно, выдержит его мост?
– полюбопытствовала Серая Шкурка.

Мост действительно содрогнулся, когда на него ступил Буньип, но сделан он был добротно, и к тому же Буньип уже сотни раз по нему ходил. Когда он подошел ко входу в замок, солдаты велели ему ждать и пошли известить короля. Как только они исчезли, Буньип махнул хвостом. Питер и Серая Шкурка перебежали мост и встали рядом. В руке Питер крепко сжимал Громобой.

– А теперь в ворота - живо!
– скомандовал Буньип.
– Потом по коридору налево. По нему ходят реже, чем по другим, и оттуда вы найдете путь к комнате принцессы.

Питер и Серая Шкурка бросились в ворота и повернули по галерее налево. Их никто не заметил, хотя у дальней стены большого помещения, начинавшегося сразу за воротами, Питер увидел группу солдат. Солдаты через маленькую дверь выходили во внутренний двор. Они смеялись и дурачились и не заметили двух посторонних.

Из галереи они вошли в коридор, по которому сновало множество людей. Одни несли корзины с овощами и фруктами, другие - клетки с овцами для дворцовой кухни. Очевидно, это был день, когда местные фермеры, садоводы и мясники приносили свои продукты в замок на продажу.

– Будь у меня корзина фруктов, - сказал Питер, - я бы мог сойти за садовода.

– Только не в этом наряде, - поправила его Серая Шкурка.
– Но мы можем его поменять.
– Она вытащила из сумки какую-то ношенуюпереношеную робу из дерюги, всю латаную и перелатаную. Накинула ее на Питера, и он оказался укрытым ею полностью. Снова засунув лапу в сумку, Серая Шкурка достала старую шапку, которую Питер тут же надел. Свою шляпу он отдал кенгуру, которая бросила ее в сумку, где та и исчезла.

– Я возвращу ее тебе позже, - пообещала она.
– А теперь нам предстоит достать корзину фруктов.

Она несколько секунд шарила

в своей сумке и, вытащив оттуда мешок апельсинов, нахмурилась.

– Я хотела разных фруктов, а получились одни апельсины.

– И хорошо, - возразил Питер.
– Я выращиваю одни апельсины. Идем же! Давай к кому-нибудь пристроимся!

Они дождались, когда мимо проходил старик, толкавший перед собой тележку с картофелем. Питер ступил в коридор и тоже навалился на тележку. За ним с мешком апельсинов шла Серая Шкурка.

– Спасибо, друг, - поблагодарил старик.
– В наши дни мало кто помогает друг другу.

Они уже очутились во внутреннем дворике и увидели марширующих солдат.

– Теперь недалеко, - сказал старик. Сквозь широкую дверь он провел их в хозяйственное помещение, где был устроен базар. Это был огромный зал с рядами грубых лавок и массивных столов, на которые продавцы выкладывали свои товары.

На один из таких столов Серая Шкурка положила мешок с апельсинами. Питер, попрощавшись со стариком, подошел и стал рядом.

– Что дальше?
– спросил он.

Слова Питера услышал один придворный, который делал закупки для дворца, - толстяк со снисходительно-самонадеянным видом, - и подошел к нему.

– Я тебе отвечу, что делать, - сказал он Питеру.
– Ты можешь забрать своего кенгуру. Суп из кенгуриных хвостов на этой неделе мы не готовим. Понятно? А теперь убирайся.

– А как насчет апельсинов?
– запинаясь, спросил Питер. Он очень испугался, поняв, что кенгуру здесь посчитали выставленным на продажу.

– А-а, апельсины, - толстяк взял один.
– Это уже кое-что. Именно таких мы искали для Прекрасной Принцессы.
– Он сжал апельсин. Замечательный. Беру.

– Можно, мы ей сами отнесем?
– Питер решил испробовать такой способ добраться до принцессы.

Придворный опешил, он даже покраснел от гнева.

– Что такое ты мелешь?
– вскричал он, оглядывая народ.
– Вот человек, который посмел заявить, что хочет взглянуть на Прекрасную Принцессу. Наверное, он не тот, за кого себя выдает. Одет в лохмотья, а хочет нести апельсины принцессе! Позвать стражу! Сообщить королю! Отрубить ему голову!

Он пришел в состояние неописуемой ярости и молотил руками воздух. Окружавшие в остолбенении смотрели на Питера. Они решили, что он сошел с ума. Но все-таки еще и побаивались.

Серая Шкурка тоже испугалась. Она сообразила, что Питер сморозил глупость. Солдаты, маршировавшие во дворе, остановились и прислушивались к крикам в кухне, а один из них побежал сообщить королю.

– Давай-ка сматываться отсюда, - быстро шепнула она Питеру, до которого только теперь дошло, что он натворил.
– Прыгай ко мне на спину! Скорее! Не трать ни секунды!