Шепот во тьме

Башмаков Денис Игоревич

Они срывают с неё одежду. И бросают на землю.

Мама сопротивляется, пытается вырваться. Самый большой из мужчин бьёт её по лицу и ревёт, смеясь:

– Заткнись! Сейчас мы с тобой...

Дальше она не слышит. Мужчины находят её и волокут в соседнюю комнату. Рвут подаренной мамочкой платье. Крепко держат жесткими мозолистыми руками.

Один из них наклоняется, смеётся и брызжет слюной.

А потом всё смолкает...

В комнату врывается тьма. В один миг факела гаснут, унося с собой последние искры света.

Она не понимает, что

происходит. С трудом различает во тьме мечущиеся в ужасе фигуры. Наконец к ней приближается мужчина в плаще. Он осторожно берёт её на руки - она кричит, плачет и пытается вырваться, ожидая новую порцию боли, но спаситель держит крепко.

– Не бойся, - шепчет он.
– Ты свободна.

– Мамочка!
– кричит она, и слезы застилают глаза. Ничего не видно.

Рёв пламени за спиной приглушает крик. Дом горит - огонь карабкается по стенам, прыгает по потолку, но мужчину это мало волнует. Он прикрывает её плащом и идёт сквозь пламя. Огонь яростно шипит, плюется искрами, но расступается перед ним.

– Мамы больше нет. Но ты жива. И это главное.

Он улыбается.

– Вместе мы изменим этот мир...

***

Прикосновение учителя, вырвало Эстель из пучины воспоминаний.

"Вместе... мы... изменим..."

– Ты помнишь? Здесь средоточие силы. Эмоции тут особенно сильны.

"Этот... мир..."

– Я помню. Я...
– ответила она, пытаясь привести мысли в порядок.

– Знаю, - Вечный положил руку ей на плечо и развернул к себе.
– Сегодня ты покинешь Цитадель.

Она не удивлена. Её готовили к этому. Но всё же...

– Почему здесь, учитель? Очередная проверка?
– вырвалось у Эстель.

Она заглянула в лицо наставнику, надеясь отыскать ответ. Правый глаз мужчины оставался неподвижен. В нём давно нет ничего, кроме застывшей боли. Удивительно, как он вообще уцелел. В левом же - плескалось спокойствие. В нём - сама Вечность....

– Тебе страшно, - по губам учителя скользнула улыбка. Чуть более ободряющая, нежели обычно.
– Но ты молодец. Держишься. Значит, ты действительно готова. Идём!

Подъем наверх занял больше времени. Но каждый шаг нёс облегчение. Они всё дальше удалялись от леденящего холода и ужаса, прочь от лабораторий. Прочь от смертей.

– Тебе придется быть смелой. Сильной. Не все мужчины способны на подобное. Ты ведь знаешь, я не просил бы у тебя помощи, Эстель, если бы не нуждался в ней.

"Вместе мы изменим этот мир".

– Конечно! Вы можете на меня рассчитывать. Я не подведу, учитель!
– Эстель опустилась перед мужчиной на колени. Ей жутко неловко, ведь Вечный никогда не требовал от неё подобного, но она не может вести иначе. Ведь она жива лишь благодаря его вмешательству. Он защищал её, учил. Он заменил ей погибшего отца.

–

Встань! Ты ведь знаешь: мне не нужны почести.

Но Эстель продолжала стоять на коленях.

"Вместе мы изменим..."

Наконец-то! Она столько лет ждала, мечтала об этом на протяжении стольких лет! Она обязана отплатить за всё, что учитель сделал ради неё.

Вечный взял её за руку и почти силой заставил подняться.

– Сумки собраны. Внутри одной из них свиток с подробными указаниями. Мы много говорили об этом, но я решил, что так будет надежнее. Прочти и уничтожь.

Он замолчал, его лицо на мгновение дрогнуло.

– Эстель... дочка, - серый глаз заглянул в душу, разбивая все запоры, прогоняя неуверенность и страх.
– Ты дорога мне. То, что я тебе поручаю, крайне опасно. Но необычайно важно. И только ты способна справиться с этим. И ты должна отправиться в дорогу немедленно.

– Да... отец. Я понимаю.

Её глаза вспыхнули. Наконец-то она станет частью чего-то важного!

– Ты отправишься в Мириам.

Девушка охнула. Такого она не ожидала.

Мириам... Слово из её кошмаров. Город сотен храмов и главный оплот извечных врагов её Ордена.

– Теперь на счету каждая минута. Ты знаешь, что никто из Ордена не сможет попасть в город незамеченным. Но ты чиста, в тебе нет ни следа нашей магии. В Мириаме ты отыщешь шестой храм Спасителя, - продолжил Вечный.
– В катакомбах под ним хранится некий ключ. Я не знаю, как он выглядит и что из себя представляет. Даже Вечность не может дать мне на это ответ.

– Как же я тогда узнаю его?

– Поверь - узнаешь. Ты почувствуешь, что держишь в руках нечто не из этого мира. Его магия будет не похожа на ту, что ты видела до сих пор. Будь осторожна. И помни, покинув эти стены, ты сможешь рассчитывать только на себя.

– Я...
– в глазах Эстель зажегся ужас.
– А вдруг я не справлюсь?

– Ты справишься. Я верю в тебя, - столь редкая улыбка вновь украсила лицо учителя.
– Добыв ключ, ты поймешь, что делать дальше. Ключ укажет тебе путь к оружию, которое поможет нам одолеть врагов. И когда оно будет в твоих руках - я приду. До этого момента я не смогу помочь тебе - на то есть свои причины. Если я начну действовать - наши враги могут помешать нам. И тогда всё, чего мы добились за последние годы, будет зря.

– Отец!
– Эстель склонила голову.
– Я не подведу. Обещаю.

– И помни, - Вечный приобнял девушку за плечи.
– Ты особенная. Никому не доверяй. У нас слишком много врагов. И почти нет союзников.

– Я знаю. Буду осторожна.

– Хорошо. Иди. И сделай, что должна.

Эстель поклонилась и, развернувшись, покинула холл.

Едва за девушкой закрылась дверь, тени у колонн дрогнули.

– Мастер, вы уверены?
– черный плащ с тёмно-красными полосами поглощал свет факелов, пряча лицо обратившегося к главе ордена.
– Отправить эту девчонку за артефактом? Вы ведь не серьезно?