Шерлин
Шрифт:
— А ты скажи совету, что наконец решил снять траур по королеве-матери и на самом деле рассмотреть кандидатуры невест, — с усмешкой предложил Бен.
Марлон недоверчиво глянул на друга, а потом с тенью обиды напомнил:
— Ты помнишь, как я разрешил тебе использовать мое доброе имя когда-то? Ты всем твердил, что я обдумываю свою женитьбу. Так ты в курсе, что совет с тех пор с меня не слезает?
— Ты знаешь самый простой способ их утихомирить, — усмехнулся Бен.
— Знаю, но могу сказать тебе тоже самое.
— Я мастер, а не король, — не согласился
— Не хочу я по расчету жениться, — вздохнул Марлон, отложив письмо в одну из стопок на столе. — Это все так скучно. Мало мне этих кошачьих драк при дворе, мелких интриг… Хочешь, чтобы я пустил в свою жизнь женщину, с которой меня будет связывать лишь долг?
— Ты слишком многого хочешь.
— А сам? — уточнил король. — Уж прости мне такое замечание, но больше похоже, что тебе нравится не леди Краймист, а вторая девушка.
— Ты видишь меня насквозь, — вздохнул Бенедикт.
— Но ты сам понимаешь, что тебе предсказали девушку с проклятием, а это — Мира Шарлотт Краймист, а не гостья из иного мира.
— Знаю, — кивнул Бен. — И если будет необходимо, я женюсь на Лотте.
— И не будешь счастлив, — озвучил очевидное король.
— Я обязательно смогу с этим справиться, — не согласился Бен.
— Ты, кстати, знаешь, что эта… Марвилет первой примчится в столицу? — сменил тему король. — Она ведь довольно часто мне пишет.
Бен приподнял бровь, ожидая продолжения.
— Судя по настроению моих советников, они готовы рассмотреть Марвилет Краймист в качестве моей возможной жены, — пояснил Марлон.
— Даже так?
— Я могу понять, что именно ими движет, — ответил король. — Она не слишком молода, даже если допустить, что Марвилет не та, кем мы ее считаем. Но и не стара. Да, вдова, но на данный момент в королевстве не так много подходящих невест. Уж не знаю, как так вышло, но за последние тридцать лет…
— Я ведь объехал всю страну, — напомнил Бен, — и знаю, что по какой-то странной причине за последние годы в графских семьях умерло много дочерей.
— Не удивлюсь, если это происки ведьмы, — сказал король. — Чего она хочет?
— А ты как думаешь? — усмехнулся Бенедикт. — Мы до сих пор не уверены, что Марвилет — та самая ведьма, что убила моего отца, но я не верю, что две ведьмы действовали независимо друг от друга.
— И я не верю. Жаль только, что матушка умерла и не сможешь опознать ее.
— Жаль, — согласился Бен. — Твой отец отверг Марвилет. После боя она бежала из столицы. Оказалась без средств и возможности вновь подняться. Но она ведьма, а они живут куда дольше. У Марвилет было время обдумать план и еще больше проникнуться жаждой мести. Она попыталась соблазнить графа Краймиста на охоте, а когда это не вышло, она проникла в его владения и постепенно одурманила бедолагу. Избавилась от его молодой жены, женила графа на себе и избавилась от дочери. Так Марвилет из бесфамильной девицы стала графиней. Она могла бы и пораньше
— Я понял, — кивнул король. — Она выжидала подходящего шанса. Когда ты начал писать письма, она почувствовала, что удача близка. Попыталась избавиться от падчерицы, убила мужа…
— И в одночасье стала пусть не самой молодой, но завидной невестой, — хмуро сказал Бен. — Я ее видел, Марлон. Даже два года назад эта женщина выглядела юной, как весенний цветок. Я ничего не заподозрил.
— Мне показывали ее портреты, — отмахнулся король. — Да, она красива. Очень. Если это ее настоящая внешность. Уж мои советники так точно ею очарованы. Их не смущает, что она меня старше. Что она вдова. Что у нее есть ребенок. Их волнует лишь ее титул и благосостояние.
— Если не ошибаюсь, Краймист не самое богатое графство.
— Да, но леди Шарлотт наследует своим родственникам по материнской линии, — пояснил король. — Со дня на день род Раймистов может прерваться…
— И твои советники уже видят в Марвилет графиню сразу двух графств, одно из которых — самое богатое в Шарадезе?
— Все верно, — кивнул Марлон.
— Ты в опасности.
— Сам знаю, — вздохнул король. — Тем более, что мы имеем дело не с какой-то меркантильной девицей, а с ведьмой, затаившей обиду на мой род.
— Она обещала отомстить, — пробормотал Бенедикт. — Если бы ты не знал…
— Я и не должен ни о чем догадываться. От тебя она тоже избавилась, так что мне никто бы о ней не рассказал, если бы ты на самом деле скрывался от правосудия.
— Не из-за нее меня обвинили, — покачал головой Бен, — но это ведьма пыталась спалить дом Шарлотт, а после меня подставила. Но ты прав. Если бы все шло, как задумала Марвилет, то сейчас ты был бы один. Без родителей, которые знали ведьму в лицо. Без королевского мастера. Ты бы не устоял перед…
— Я бы устоял перед ней, — недовольно заметил Марлон.
— советом, — довершил мастер с улыбкой. — И в итоге женился бы на ведьме. А через… через год или два… возможно, через десять лет… она бы избавилась от тебя, непременно сообщив всю правду, и села бы на трон.
— Я не допущу, чтобы этим королевством правила ведьма! — воскликнул король.
— Много лет назад люди этой страны сражались против ведьм и колдунов. Я не дам одной из них победить.
Бен кивнул, подумав лишь, что, повернись история иначе, сейчас бы король Шарадеза воевал не с ведьмами, а с мастерами. Да, не мастера, а ведьмы с колдунами убивали людей, чем и навлекли на себя всеобщий гнев, но историю всегда пишет победитель.