Шестая сторона света
Шрифт:
Девочка отвернулась от окна:
– Ну, рассказывай, что делает путевой обходчик, кроме прослушивания музыки?
Я расстегнул чехол дыролова. Вынул инструмент и положил на колени рукояткой к себе. Регистрирующая головка со стеклянным глазком сканера и двумя направляющими колёсиками по бокам разместилась на коленях девочки:
– Это «Фотометрический сканер структурно чувствительных переменных ФС-1999/5».
– Похож на удочку, – заметила девочка.
– На основании количественных измерений, в оптическом и инфракрасном диапазонах, делает замеры
– Примерно.
– Что примерно?
Она наморщила носик:
– Ничего неясно. Расскажи без физики.
– Без физики в реальном мире нельзя, – процитировал я учителя физики. – Проще говоря, мы называем фотометрический сканер «дыроловом».
– Почему?
– Он именно это и делает: отыскивает и регистрирует в полотне гиперзвукового монорельса микротрещины. Вопрос?
– Да. Где регистрирует?
– Молодец, стажёр, вопрос по делу.
Я постучал пальцем по стёклышку на рукоятке, прикрывающему сегмент-циферблат:
– Регистрирует в виде цифрового кода с координатами пройденного расстояния.
Она подвинула мою руку, чтоб посмотреть на циферблат. Нежное прикосновение холодных пальцев. Я чуть в окно не выпрыгнул. Наверное, поэтому на окнах железные решётки. Чтоб от волнения, никто не выпрыгивал.
– Там одни нолики, – разочарованно сказала она, не убирая свою руку с моей.
– Выйдем на участок и поставим сканер на край монорельсы и запустим счётчик. При регистрации микротрещины, срабатывает световой индикатор. Вот тут, возле глазка сканера. Важно не пропустить этот момент. Бывает, шагаешь, шагаешь и проскакиваешь отрезок с трещиной.
– Что делать, если пропустил?
– Катаешь дыролов взад-вперёд по отрезку, пока не найдёшь точное положение.
Она убрала руку:
– А потом?
– Потом это… ты, я… Короче, вот на этот листок записываешь координаты. – Я извлёк из нагрудного кармана комбеза пачку путевых листов: – В конце рабочего дня сдаёшь листы вместе с дыроловом.
Я замолчал, ожидая вопросов. Но девочка тоже молчала, ожидая продолжения. Я кашлянул.
– Ну и? – встрепенулась она.
– Что «ну и»? Всё.
Она засмеялась:
– Это и есть работа обходчика? Катаешь по рельсам структурно чувствительную фигнюшку, иногда записываешь цифры, да слушаешь музыку?
– Ничего смешного. Если вовремя не найти и не залатать трещины, то возможно дальнейшее разрушение полотна, а там и до катастрофы недалеко. Стандартный пассажирский состав международного класса способен за один раз перевезти до семи тысяч человек. Одно крушение на гиперзвуке и семь тысяч человек размажет на атомы.
Она посерьёзнела:
– Ничего не скажешь, огромная ответственность.
6
Девочка опустила голову и стала теребить лямку рюкзака.
Я не знал, что это на неё нашло.
На всякий случай нахмурено отвернулся. На скамейках впереди сидела компания обходчиков с магнитофоном. Играло техно: E-Type, песня Until The End.
Я обратил внимание,
Девочка тронула меня за плечо:
– Прости, я не должна была убегать. Сильно боялся, что отказником станешь?
– Достаточно, – криво усмехнулся я. – А что сбежала?
– Считай, что испугалась.
– Как меня нашла?
– По объявлению. Ты же давал?
– В милицию ходила?
Она удивилась:
– Зачем?
Рассказал о пропавших на узле людях. Что её аниматина была среди остальных.
– Никуда я не пропадала. – Алтынай решительно отмела предположение: – И на поезде не ехала. Я с платформы сразу домой убежала. Сначала спала сутки, а потом плакала перед папой, признавшись, что подвела незнакомого парня. Папа, кстати, и увидел твоё объявление, когда выходил в Информбюро.
Как всё прозаично оказалось. Я даже немного расстроился. Никакая она не загадка. Обычная девочка, недавно переехала в наш двор. Впервые была на Почтительном Ожидании. Переволновалась да сбежала. Бывает такое со всеми.
Вместо вопроса об её имени я задал самый тупой и неожиданный вопрос в своей жизни. Нет, ну надо же превратиться в такого кретина? И всё из-за любви:
– Почему ты не в белом платье?
Девушка замерла, будто не верила, что нормальный, вроде, парень, а спрашивает чёрте что. Помедлила и осторожно, как при разговоре с психбольным, ответила:
– Лето закончилось. Холодно же. Да и зачем каждый день носить нарядное платье?
Чтоб скрыть досаду на самого себя, я нарочито бережно зачехлил дыролов. Странно, что именно я чувствовал десятки взглядов, обращённых на мою спутницу. Она же ни капли не смущалась, будто мы ехали одни.
Движением дыролова я дал ей знать, что пора выходить. Поднялся. Грубо раздвинул ряды железнодорожников, обступивших нашу скамейку:
– Что столпились?
Обходчики ухмылялись, теребили продолговатые чехлы своих дыроловов, не сводя с девочки взоров.
Пробираясь к двери, она немного обиженно произнесла:
– Почему ты про платье спросил, а про имя нет? Как тебя зовут я знаю, Лех. Или ты так и будешь меня называть – «стажёр»?
– Как тебя зовут?
– Алтынай.
Я вышел первым, подал ей руку:
– Пошли, Алтынай, у нас впереди сто километров беседы.
ГЛАВА 5
Вектор скорости
1
Алтынай выглядела как неженка. Хрупкое тело, воздушная походка. На лице часто такое выражение, будто вспомнила что-то очень грустное и вот-вот поделится с тобой сокровенным. Ты ждал, ждал, а она, оказывается, открыла ротик не для того, чтоб говорить, а чтоб зевнуть. На первый взгляд она куколка и ангелочек. Чем дольше с ней общался, тем больше понимал, что ангелочек – это я.