Шестой знак. Книга вторая
Шрифт:
– Сам виноват. Нечего было гребешок брать. Спросил бы просто - я бы, может, расчесалась, и без всякого долга отдала. Ну а поскольку ты его стащил...
– Я не стащил!
– возмущенно затряс бородкой водяной.
– Я с тебя плату за постой взял! И с мужиков тех, которые мне воду взбаламутили незадолго до тебя!
Значит, мои бравые Драконы все-таки успели отмыться перед тем, как вырубились? Я-то не обратила внимания - темно - а они сами о себе прекрасно позаботились. Молодцы. Заодно, напились вволю, а то еще и ягод успели попробовать, если догадались понаблюдать за птицами. Ну и отлично.
Я снова
– Но ведь мог и не брать, верно? Скажем, помочь по доброте душевной попавшей в беду девушке и ее уставшим спутникам? Позволить им передохнуть на берегу, безвозмездно дав воспользоваться дарами своего озера?
Водяной запыхтел, засопел, а потом недовольно отвернулся.
– Может, и мог...
– Ну вот видишь, - ласково пожурила его я, присаживаясь напротив.
– Так что нечего теперь обижаться. Лучше расскажи-ка мне: что это за место?
– Сама, что ль, глаз не имеешь?
– все еще насупленно зыркнул из-под бровей дед.
– Озеро это. А там еще река будет. А вокруг - лес!
– Лес я вижу, - терпеливо сказала я.
– Скажи: как он называется? Что это за страна?
– А я почем знаю?!
– Как это?
– опешила я.
– Ты что, не знаешь, где живешь?!
– Знаю. В озере. А там река. И вокруг - лес...
– Так, - нахмурилась я, печенкой чуя, что меня водят за нос.
– Хочешь сказать, что человеческое название этих мест тебе неизвестно?
Дед посмотрел на меня, как на дуру.
– Известно. Я же сказал: река - озеро - лес... чего непонятного?
– Хорошо, - сдалась я.
– А люди тут есть?
– Есть, - фыркнул он.
– Только далече. От моего озера по левой притоке надо плыть столько восходов вместе с течением, сколько пальцев у меня на руках и ногах. И то едва ли доберешься.
– Сколько?!
– растерялась я.
– Двадцать суток вплавь?!
– Пешком еще дольше. А вообще, я не уверен - давно смертных не видел, поэтому точно сказать не могу. Но в моих владениях их точно нет.
– А велики ли они, владения-то твои?
– осторожно уточнила я, чуя, что влипли мы капитально. Гораздо серьезнее, чем мне казалось, так что о скором возвращении, судя по всему, можно даже не мечтать.
– Дык как раз столько и будет. А что там дальше - мне неведомо.
– То есть, насчет городов и деревень спрашивать тебя бесполезно?
– разочарованно протянула я, на что дед охотно кивнул.
– И сколько до них добираться... в какую сторону... ты тоже подсказать не сумеешь? Скверно. Может, тогда какие-то названия покажутся тебе знакомыми: Валлион? Скарон-Ол? Рейдана? Фарлион? Может, Хеор или Беон? Или ты про Богов таких знаешь: Айд, Аллар?
Водяной причмокнул мясистыми губами и решительно мотнул головой.
– В первый раз слышу. А богов у нас никаких сроду не было. Тыщу лет без них живем и дальше, думается мне, не пропадем.
– Плохо, - констатировала я.
– Круто меня на этот раз занесло.
– А ты откуда вообще взялась-то?
– неожиданно заинтересовался дед.
– Одета непонятно, говоришь не по-нашему...
– Это еще почему? Ты же меня понимаешь без проблем.
– Я-то, может, и понимаю, - откликнулся водяной, а потом заметил, как льнет к моим ногам трава, и задумчиво наморщил лоб.
– Но я живу долго, намного дальше любого из вас. А за столько
– Что?
– чуть не растерялась я.
– Речь у тебя неправильная, - охотно пояснил он.
– Необычная больно. Если я не ошибаюсь, на этом языке у нас так говорили лет этак с тыщу назад. Но потом перешли на другой, попроще. А этот язык так и назвали - Старым. Его теперь и не знает почти никто. Да, наверное, он уже и не нужен.
Я замерла.
– А... какой тут теперь язык?
– Новый. И звучит он, если хочешь знать, примерно так...
– тут водяной сложил губы трубочкой и просвистел-пробулькал нечто совершенно невообразимое, показавшееся мне полнейшей тарабарщиной.
– Конечно, я не больно силен в этом деле, но лет сто назад слышал что-то похожее от рыбака на одной из дальних рек. У него там сети порвались, вот он и сказал, когда их увидел... ну, как раз то самое. Наверное, порчу т лодки отгонял, неуч. Или рыб опять приманить пытался.
Черт! Да что тут происходит?!
– Небось, сети ему ты сам и порвал, - ошалело моргнула я, силясь уложить в голове новую информацию и очень стараясь не думать о плохом.
– А не надо было рыбу без спросу воровать!
– сварливо пробурчал водяной, тут же снова нахохлившись.
– И вообще, нечего тут с сетями делать! Еще кто опять явится, и им тоже порву! У меня русалочки, хоть и стеснительные, но послушные. Если прикажу, то еще и притопят невежу, чтоб понятие заимел, с чем ко мне можно пожаловать, с чем и подступаться не стоит! Ишь, сети он вздумал на моих реках ставить! Да я его в следующий раз...
– Погоди, не буянь, - поспешила я остановить разошедшегося не на шутку старичка.
– Я еще хочу спросить: у вас здесь когда-нибудь слышали хоть что-то об Иштах?
– Это еще кто такие?
– подозрительно прищурился водяной.
– Э-э... Хозяева, - с нехорошим предчувствием пояснила я, уже представляя, что именно услышу.
– Владетели... те, кому сама земля дает право собой распоряжаться...
– Не было, нет и не будет!
– неожиданно отрезал мгновенно переменившийся в лице дед и подскочил, будто подброшенный пружиной.
– Ну? Все спросила?! Больше вопросов нет?! Тогда я пошел - дел невпроворот, а тут я лясы с тобой точу, будто других занятий нету!
Я ошарашенно промолчала, почувствовав волну жгучей неприязни и прямо-таки физического отвращения к поднятой теме. Водяной же, явно обозлившись, так же решительно потопал прочь, оставляя после себя на траве неширокие лужи. Кажется, спешил уйти до того, как я опять открою рот.
Проводив его глазами до самого озера, я отвернулась и тяжело вздохнула:
– Спасибо, твое величество. Обрадовал ты меня просто несказанно...
Потом услышала шумный всплеск за спиной, но не стала смотреть, что там такое - Знаки вели себя спокойно, так что, наверное, это водяной так своеобразно попрощался. Странные он, конечно, вещи рассказал. Странные и неутешительные. Но, как ни крути, лжи я ни разу не почувствовала, а значит... значит, у меня опять большие проблемы. Даже не знаю, как теперь людям сказать, что домой вы, вероятно, попадем очень и очень не скоро.