Шестой знак. Книга вторая
Шрифт:
Причем как именно мне себя с ним вести, я понятия не имею. Господин Иггер вообще - человек старой закалки. И, насколько я понимаю, не приемлет даже мысли о том, чтобы такая леди, как я, хоть в чем-то отступала от принятых в Валлионе канонов. А я и спорить с ним осмелилась, и охрану себе собственную завела, и юбку длинную скинула, как только появилась возможность, и обтягивающие брюки надела, и рычала на него, и по голове двинула... в общем, нареканий на меня у него накопилась масса. Не говоря уж о том, что я изволила босиком по болоту бегать, махать всякими непонятными железками и заниматься усекновением местных чудовищ вместо того, чтобы тихо-мирно сидеть во дворце и молча вышивать крестиком.
–
– внезапно раздался в стороне довольный голос водяного, и посреди озера снова показалась его облепленная тиной макушка. Которая, впрочем, очень быстро приблизилась и панибратски мне подмигнула.
– Иди сюда, красавица. Вещь тебе дарую редкую, ценную и особенную. Надевать ее будешь, как и снимать, впрочем, вот так - в воде. И только так, как я тебе покажу. Так что залазь!
Я вопросительно приподняла одну бровь.
– Прости, что ты сказал?
– Я говорю, подь сюды!
– повысил голос дедок, подняв из воды руку с зажатым в ней неопознаваемым свертком из чего-то блескучего и явно шуршащего, как рыбья чешуя.
– На суше оно быстро теряет нужные свойства! Да не бойся - не съем я тебя!
– За себя-то я не боюсь, - хмыкнула я, кинув на землю свернутый в рулон подол.
– Но вот если со мной что случится, в этой реке вся рыба станет вареной.
– Не грози, нечего пугать, - буркнул он, с нетерпением следя за тем, как я захожу в воду.
– Я тебе зла не желаю, так что не станешь ты меня убивать.
"Не стану, - мысленно согласилась я, подплывая ближе.
– Но поостеречься мне ничто не мешает".
Впрочем, Знаки и сейчас упорно молчали, так что опасности и правда не было. Поэтому я без колебаний приблизилась и скептически уставилась на бесформенный комок, который водяной осторожно опустил обратно в воду и только там бережно развернул.
Признаться, я никогда в жизни не видела ничего подобного - тонкая ткань, казалось, буквально растворилась в темных волнах, лишь изредка загадочно поблескивая крупными чешуйками. Причем чешуя оказалась не рыбьей (зря я сомневалась). И даже не змеиной. Она была очень крупной, поразительно ровной и абсолютно одинаковой по размерам - примерно с пятикопеечную монету еще старых, советских времен, которые мне еще посчастливилось застать. Правда, насчет цвета сказать не могу - он все время менялся: то синий, то почти черный, то зеленовато-синий с крохотными красными крапинками... мне даже показалось, он зависит от того, под каким углом на него смотришь. Так повернешь голову, один, чуть иначе - совсем другой.
– А теперь не вертись, - строго сказал водяной, когда я дернулась, почувствовав прикосновение чьих-то холодных пальцев.
– Девочки у меня чуткие, нежные... ежели напугаешь, сама будешь одеваться!
Я скосила глаза вниз и поежилась, различив под водой стремительные человекоподобные, но какие-то полупрозрачные тени с совершенно отчетливыми рыбьими хвостами и с женским торсами, а также красивыми, но каким-то чужеродными и чересчур большеглазыми, на мой взгляд, лицами. Которые обступили меня со всех сторон и настойчиво потянули на глубину. Сперва даже показалось, что это какая-то разновидность призраков - настолько нереальными они были. Но нет - когда я, подчиняясь суровому взгляду дедка неохотно нырнула, то обнаружила, что русалки и впрямь оказались настоящими. Только слишком бледными и какими-то... неживыми. Как будто не от мира сего. Хотя, конечно, красивыми - этого не отнять, если, конечно, не обращать внимания на бледную, как у утопленниц, кожу, синеватые губы и острые коготки на пальцах, которыми, полагаю, они умели не только рыбу ловить.
Позволив им избавить себя от одежды, я каждый раз ежилась, ощущая на себя аккуратные прикосновения невероятно холодных пальцев. Терпеливо выждала, когда они обступят
Обнаружив такую подставу, я возмущенно булькнула и, разогнав русалок, резким движением всплыла, одновременно отыскивая взглядом коварного дедка. Но тот, терпеливо дожидавшийся наверху, не только не испугался моего грозного вида, но еще и буркнул недовольно:
– Пошто спешила? Его еще закрепить надо.
– Да оно и без крепежа твоего прилипло так, что не отодрать!
– закашлялась я и демонстративно дернула за край лифа.
– А-а, значит, село. Когда надо будет, сбрызни его водой и скажи: "по воле тцара речного - сгинь!", оно и спадет.
– Да?
– с подозрением нахмурилась я, тут же попытавшись отодрать тугой лиф и к собственному удивлению обнаружив, что он и правда растянулся. Более того, еще немного и действительно с меня спадет, открыв все желающим весьма заманчивый вид на...
– Ладно, верю. А когда надеваешь, что надо сказать?
Водяной понимающе осклабился:
– По воле тцара речного - обними! Только опять надо водой сбрызнуть, иначе оно не послушается.
– Магия, что ли?
– тут же успокоилась я, когда лиф вернулся на свое законное место.
– А почему работает на мне? Я, знаешь ли...
– Да вижу, что ты непростая дева. Но эта магия не на тебя действует, а токмо на платье, потому-то оно и слушается. И вообще, мои русалочки много лет чешуйки со своих хвостов на него собирали, так что цени.
Я неловко кашлянула.
– Ценю. Вот за это действительно спасибо... выручил. И желание мое сокровенное точно исполнил.
– Ну так и топай тогда отсюда, - ухмыльнулся этот пакостник.
– Нечего тут воду мутить и красоток моих пугать. Если надумаешь присоединиться - другое дело, а нет - кыш пошла.
Я тоже хмыкнула и, подхватив свои плавающие неподалеку тряпки, резво поплыла к берегу. Поначалу, правда, опасалась, что платье будет мешаться, но нет - я его даже не почувствовала, как если бы плыла нагишом. Даже непонятно, есть оно там или нет. Может... чем Айд не шутит?.. старик решил меня разыграть?!
Твердо встав на ноги и выбравшись из озера по пояс, я все-таки остановилась и придирчиво себя оглядела, однако платье оказалось на месте. Верх, как я предполагала, был полностью открытым, никаких рукавов и воротника - один только туго обтягивающий грудь лиф без лишних украшений и рюшечек, строгий силуэт, длинный летящий подол... как раз такой, как мне нравится... короче, нормально. Сойдет. И никаких чешуек, как поначалу, на моем новом наряде больше не было. Они словно бы слились друг с другом, став единым целым. Одним словом, исчезли. Так что если не знать, откуда подарок, можно никогда не догадаться, что он какой-то особенный. Пожалуй, теперь от обычного платья его отличала только редкая способность сидеть по фигуре, тот факт, что оно практически мгновенно высохло, ну и цвет, конечно - все тот же необычный, переливающийся сразу несколькими оттенками, в котором то тут, то там мелькали крохотные серебристые искорки, словно по подолу пускали электрический ток.