Шестой знак. Книга вторая
Шрифт:
Словно почувствовав мою печаль, лес вокруг успокаивающе зашелестел. Поднявшийся легкий ветерок ласково взъерошил мои подсохшие волосы. Упавший с одного из деревьев листок, закружившись, пролетел по причудливой траектории и, покачиваясь, медленно опустился на подставленную ладонь со Знаками. Какое-то время полежал спокойно, словно примериваясь и к чему-то прислушиваясь, а потом кожу кольнуло, и он рассыпался крохотными зелеными искорками.
Я вздрогнула от неожиданности, на краткий миг испугавшись, что стала счастливой обладательницей очередной грандиозной головной боли. Торопливо сдула оставшийся
– Ф-фу, - я утерла внезапно вспотевший лоб.
– Не надо меня больше так пугать, ладно? А то помру от счастья, и не будет у вас больше никаких Хозяев вообще...
– Эй, девица!
– вдруг проскрипел сзади все тот же надтреснутый голос.
– Долг-то ты с меня сняла али нет?
– Сняла, конечно, - вяло отмахнулась я, а потом обернулась и с удивлением посмотрела на высунувшегося из воды по пояс дедка, разглядывающего меня с безопасного расстояния.
– Ты чего опять вылез? Иди себе с миром.
– Дык я... это...
– отчего вдруг замялся водяной, - ...я подумал тут: может, ты голодная, а?
Я медленно опустила руку и покачала головой.
– Нет. Спасибо, мне ничего не нужно.
– Просто я рыбки могу косячок подогнать, - словно не услышал он.
– И сама поешь, и людей твоих накормим! Хочешь, а?
– Нет. Голодными мы и так не останемся.
– Тогда, может, водички ключевой набрать?
– не унимался водяной.
– Ледяная - аж зубы ломит! И она целебная, да! Раны излечивать может! Твои людям, небось, пригодится!
– Да что ты пристал?
– удивилась я, собирая свои невеликие пожитки.
– Сказано же: иди с миром. Ничего мне не нужно. И люди мои тоже в порядке. Сейчас я им ягод съедобных наберу, а напиться они и так, надеюсь, успели... не волнуйся, не пропадем.
– Не бывает такого, чтоб смертные ни в чем не нуждались!
– упрямо возразил тцар.
– Хоть что-то да попросят напоследок!
Я пожала плечами.
– Кто-то, может, попросит, а у меня и так все есть. Вот если бы ты мог нас домой перебросить...
– Нет, - с сожалением развел мокрыми руками дедок.
– Моя власть только на эти озера и реки распространяется. А как домой вас вернуть, про то не ведаю.
– Тогда и говорить не о чем. Прощай, отец, - я поднялась с земли и решительно отвернулась.
– Погодь! Эй! Я ж еще имени твоего не узнал!
– Ну так ты и сам не представился, - усмехнулась я, уверенно потопав прочь.
– А у тцаров нет имен!
– снова крикнул водяной. Торопливо, как-то неуверенно, словно это было очень важно. А потом до меня донесся новый всплеск, как если бы он суетливо заметался по озеру и, наконец, кинулся вдогонку.
– Мне же не положено... эй! Не уходи! Я ж тебя не могу отпустить, не узнав, как звать-то!
Я ненадолго остановилась и все-таки оглянулась.
– Чего ж так строго?
– спросила торопливо подгребающего к берегу водяного.
– Имя тебе подавай... потом титул, номер
– А то как же!
– отдуваясь, тяжело выбрался на берег дедок. Правда, на этот раз он был не в рванье, а в длинной, покрытой разводами и клочьями тины рубахе, подпоясанный толстой веревкой, и в полотняных штанах такой же "боевой" грязно-зеленой раскраске, отчего его кожа казалась еще более темной, чем раньше. В правой руке держал длинную рыбью кость, похожую на легендарный трезубец Нептуна, только гораздо более скромных размеров. Наконец, в перепутанных и похожих больше на болотную кочку волосах виднелась такая же костяная трехзубая корона, при виде которой мне неудержимо захотелось рассмеяться.
– Ну и грозен ты, твое величество, - с трудом сдерживая смех, заметила я.
Водяной сразу же скис и, подрыгав мокрыми ногами, проворчал:
– Так положено: встречать всех пришлых при полном параде. Но народ же разный - кто сперва шишкой кинет, кто злата потребует, кто русалок моих видеть пожелает... сперва проверить должно, что за человек пришел. А уж потом разговоры вести.
– Ну, будем считать, что ты уже представился по всей форме. А я вняла, затрепетала и выразила свое восхищение. Чего хотел-то?
– Уговор я нарушил, - отводя глаза, неохотно буркнул дед.
– За многонога обещал желание твое исполнить. А не исполнил.
– Когда такое было?!
– изумилась я, откровенно не припоминая, что он что-то там вообще обещал. Или это его "всего одно" перед последним бульком то и подразумевало?
– Я только про долг помню и то, если уж начистоту, тебя на слове подловила. Из врожденной вредности. Но за вредность свою уже заколкой расплатилась, так что вроде бы мы квиты?
Водяной строго на меня посмотрел.
– То уже неважно. Главное, что я сказал, а ты услышала, даже если сразу забыла. Но чтоб все сделать чин по чину, я должен имя твое узнать.
– Не надо мне ничего, - повторила я, подивившись про себя таким сложностям.
– Вернее, кое-что нужно, но вряд ли ты сможешь помочь, поэтому...
– Что нужно-то?
– Одежку какую поприличнее, - хмыкнула я, демонстративно оттопырив драную рубаху на животе.
– Мне вроде как не положено в таком виде щеголять, но никуда не деться. Если найдем людей, конечно, сразу приоденусь. Но их же еще сыскать надо, верно?
Водяной задумчиво пожевал губами, изучая мой неказистый наряд.
– Вообще-то я могу тебе помочь: есть у меня одна занятная вещица... не знаю только, подойдет ли? Погоди, я сейчас.
Я нетерпеливо помялась, когда он точно так же, как в прошлый раз, в буквальном смысле ушел под землю, но в лагерь идти не торопилась, хотя небо уже заметно посветлело. Солнце, правда, еще не показалось, но видимость явно улучшилась. Скоро там мои бравые гвардейцы проснутся, с расспросами пристанут... раньше-то было недосуг - все бегом и бегом, а вот теперь у них будет достаточно времени, чтобы попытаться выяснить насчет "артефакта", да узнать заодно, с какого-такого перепугу я им там размахивала направо и налево. Да еще так удачно, что совершенно случайно, на бегу, можно сказать мимоходом пристукнула несколько агрессивных тварей, которые желали нами полакомиться...