Шиповник и ландыши

Юрченко Сергей Георгиевич

Конечно, Серые крылья - были весьма профессиональным отрядом... но их было просто мало. После Гардарской бойни они так и не смогли восстановить свою численность. Да и их маги... Хотя, что это я... Ведь и я сам - не лучше. Вот интересно... почему для таких как я - не придумали отдельного слова? Скажем - "колдун"... или еще как-нибудь? Но нет. "Маги"... Мы-то... Увы, но громкое слово - плохая замена реальной силе. И поединок Лораны Мучительницы, одной из сильнейших магов среди наемников (если, конечно, не считать Отступников, таких как Безумец, Плюшевый крокодил, или наш Солнечный) и мальчишки-серебряного, еще даже не заслужившего собственного имени - наглядно показал, в чем именно разница. Мучительницу

не просто смели - ее захватили живой!

Конечно, последнее - не может не радовать. Один из моих давних знакомых, служивших в отряде Черной молнии - как-то попал в плен к крылатикам... а мне довелось хоронить то, что от него осталось. Так что, надеюсь, кровавой твари, да обратит на нее свой "благосклонный" взор Повелитель Всего-и-Ничего, устроят настоящий ад на земле!

Мы прошли уже три квартала, когда нас нагнал Зейлег, мальчик на побегушках при нашем капитане. Солнечный его отправил в бой? Хотя... отличное решение: мальчик с трудом удерживал в руках тяжелое древко знамени Шиповника. Замечательно! Капитан вроде и не стал удерживать мальчишку при себе, отправил в бой, добывать себе славу. А с другой стороны - защищать знамя, а значит, и знаменосца - обязанность каждого бойца. В обычном бою это не играло бы особой роли, ведь знаменосец - мишень для каждого стрелка, мага и всех серьезных бойцов противника, так что обычно ношение знамени - отнюдь не синекура... Но сейчас у противника просто нет бойцов, способных прорваться к знамени. А стрелки и маги - не слишком хорошая ставка против серебряного. Так что и знаменосец наш - в безопасности.

Одним словом, все шло хорошо... Пока мы не вышли на широкую улицу, которая, если я правильно помню показанный нам план города, широким кольцом охватывала Золотые кварталы, где располагались жилища богачей из Торговой гильдии.

Внезапно моя интуиция просто взвыла, надрываясь о близкой опасности. Но что это, я так и не понял, пока не увидел падающего серебряного. Да что за?!

Каменная Роза. Скайла Оракул.

Видение пришло... слишком поздно. Вот только что я мило и весело болтала с той, кого своей волей предназначила в любовницы братику, смеялась, была весела и беззаботна... Как вдруг... Удар, темнота... и я лежу на полу своей жилой комнаты в Башне Оракулов... и Вижу, хотя очень хотела бы закрыть глаза и не видеть... но глаза мои и так закрыты, и видения это не останавливает.

Я Вижу, как парень в одежде подмастерья оружейника натягивает простой, грубый и ненадежный лук, про который так и хочется сказать "палка с веревкой", и с тетивы срывается странная стрела, по древку которой змеятся непонятные, завораживающие символы...

Стрела летит. На ее пути встают защитные чары, наложенные братиком... но странная стрела как будто и вовсе не замечает построений магии, может быть не слишком сложных, но до сих пор - не подводивших. Она летит... летит прямо в грудь Джая! Удар! Братик падает... НЕТ!!! Не может быть... Темнота.

Где-то. Кто-то.

– Стрелу сам делал?
– девочка в матроске, уютно устроившаяся на подлокотнике трона обращается к Тени, что накрывает этот самый трон.

– Конечно. Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо - сделай это сам.
– Ответ звучит как бы со всех сторон. Видимо, сидящий на троне слишком занят даже для того, чтобы собрать свою личность в единое целое и ответить подруге. Впрочем, девочке в матросе к этому не привыкать. Она встряхивает голубовато-пепельными волосами и улыбается.

– Да уж... Такое кому попало - не доверишь!

Иргард. Джайгер

из дома Шиповника.

В себя я пришел от сильной боли. Ох... Чем это меня? Как будто молотом в грудь саданули!

Первое, что я увидел, открыв глаза, было тело одного из наемников, пришедших со знаменосцем. Судя по обрывкам стремительно рассеивающейся ауры, помочь ему не смог бы и мастер-целитель... даже если бы оказался тут прямо сейчас. А из-под него выбирался мальчишка, все еще державшийся мертвой хваткой за древко. Похоже, в отключке я пробыл недолго... но дел тут без меня наделали. Кажется, когда я вырубился - рухнуло и заклятье, защищающее от стрел, и не ожидавшие такого отрядные маги не смогли его перехватить... хотя по уставам любого мага, поддерживающего такую защиту должен страховать хотя бы один маг поддержки. И сами наемники не успели поднять щиты...

– Ой... Дядя Шейрин, как же это?!
– Судя по голосу, знаменосец не просто ошеломлен - он в ауте.

– Держись, Лойн.
– Ответил ему второй пришедший со знаменем наемник, судя по вышивке на плаще - маг.
– Это - война. Убить могут любого. Тебя, меня, его...
– "Дядя Шейрин" взмахнул рукой в сторону убитого.
– Даже вон серебряного нашлось, чем удивить.

И правда... Чем это меня "удивили"? Я поднял лежащую рядом со мной стрелу, и действительно удивился. Древко стрелы представляло из себя настоящее произведение искусства. Правда, вышло это произведение явно из адских мастерских. Потому как среди колдовских знаков, которыми оно было покрыто, я легко различил символы Повелителя Всего-и-Ничего! Неудивительно, что эта стрела так легко прошла сквозь мою защиту - на такой удар сильное, но простое заклятье явно рассчитано не было! Вот только к этому произведению искусства чьи-то кривые руки чуть ли не веревочкой примотали наконечник, которого бы постыдился и полупьяный младший подмастерье деревенского кузнеца!

Я оглянулся. Защитник знамени оказался не единственным погибшим из-за моей самоуверенности. Еще десятка два наемников валялись вокруг, уже безнадежно мертвые. И с полсотни раненых взывали о помощи! Такова была цена моей ошибки, моей расхлябанности и ненадежности! А найдись у выцелившего меня стрелка даже не бронебойная игла, а нормальный охотничий срезень, вместо того наконечника, который просто развалился, ударив в мой доспех - и я вполне мог бы присоединиться к ним. Ведь даже удар, по сути - простой палкой - выбил меня из сознания.

Я осмотрел поле боя уже совсем другими глазами. Больше сотни лучников-ополченцев Иргарда продолжали метать стрелы в наступающих наемников. И у каждого из них могла найтись в колчане такая же стрела, как та, что чуть не отправила меня на встречу со Столпами Света!

В голове немедленно всплыл один из уроков Грая...

Каменная роза. Джайгер из Дома Шиповника.

– Учитель, но почему бы не ударить чем-нибудь действительно мощным? Зачем учить заклятья, которыми приходится убивать врагов по одному?

– Потому, что неизвестно, насколько затянется бой. Нет, когда ты хорошо спрятался в глубине своих войск, или когда уверен, что твой удар решит исход сражения - можно и на давший мне имя Огненный смерч разориться. Но когда идешь в рядах пехоты и не знаешь, сколько еще продлится бой, и каких противников на тебя вынесет - быстро приучаешься экономить силы. Бей только по тем, кто может представлять опасность для тебя, и предоставь пехоте справляться с остальными.

– Но учитель... разве это не насаждаемый ужасным Хаосом эгоизм, против которого так предостерегал наш священник?