Школа богатырей. Расколотая мечта

Кудесин Алексей

– Ты был прав, – сказал он вставая. – И правда – ябедничают!

– Видите, – сокрушённо вздохнул Димитрий. – Это унижает моё достоинство. Как сын князя и представитель другого княжества я требую оградить меня…

– Что ты скажешь? – Стоян повернулся к Любимке.

– Они первые начали. Наума задели, мамку его…

Наум положил руку на плече другу.

– Любим, не надо. Это наше дело…

– Я тоже сын атамана, – сказал Остап. – Я требую поединка! Со всеми!

Он вдруг спохватился и улыбнулся в сторону

Насти.

– К девице претензий нет. С ней не стану драться.

– А у меня ко всем есть! – зло закричал Ярополк. – Они все смеялись! Я сын воеводы! Я не просто так тут…

– А разве быть сыном воеводы важнее, чем показать себя на испытании? – хихикнул Любимка. Ярополк завопил ещё громче.

– Тихо! – рявкнул Стоян. Тягатели притихли, Ярополк и Остап недобро зыркали на друзей, Димитрий ни на кого не смотрел, Любимка улыбался – после месяца скуки хоть какое-то движение. Наум с Настей стояли, понурив головы, словно чем-то провинились. Наставник запустил пальцы в короткую бороду. В наступившей тишине волоски похрустывали под крепкими ногтями.

– Поединки я вам не позволю, – сказал Стоян, наконец. Общий выдох разочарования он перекрыл громовым голосом. – Тихо! Отставить стенания! Скоро у вас появится возможность показать себя. А пока все! Разошлись! Кто ещё раз попробует напасть на товарища – отправиться в поруб!

Он строго поглядел на всех по очереди:

– И атаман Тарас, и князь Ермак, и даже воевода Стойгнев одобрят это решение и возможно добавят от себя.

При упоминании грозных имён взгляды их отпрысков сразу же тускнели, головы втягивались в плечи, а кулаки разжимались.

– Воевода Прокл и настоятель Варфоломей не исключение, – зыркнул он на Наума с Любимом. – А теперь разойдитесь и найдите себе занятие по душе.

В противоречивых чувствах Любимка отошёл к воротам. Из-за забора торчала рыжая голова Рыжа, одного из дружков Ярополка. Увидав его отрок сплюнул и зло утопал в гридницу тягателей. Только дверь хлопнула. Рыж задумчиво глядел ему вслед.

Сказ 5 – Полуночники выступают. Запределье.

Запредельный лес. Деревня пёсиглавцев.

В тот роковой день все было как обычно. Деревня пёсиглавцев полнилась жителями, каждый занимался своим делом.

Мужчины тренировали молодняк на окраине деревни, либо отдыхали после удачной охоты у выложенных камнями очагов.

Кунгур сидел у костра, разложенного близь самого большого шатра в деревне. Он был вожаком, и ему полагалось все самое лучшее.

Рядом расположились лучшие воины и охотники деревни. Семеро из них были серой масти, как и вожак. Ещё трое пятнистой, как предатель Рра.

Предатель! Вожак ощутил злость. Никогда бы не подумал, что тот способен пойти на такое. Одно дело дерзить и увиливать от работы, совсем другое

перейти на сторону древних демонов.

В небе зарокотало, хотя там не было туч, синь прорезали молнии.

– Рра! – Кунгур вскочил. Вместе с ним поднялись его серые товарищи. Молнии были красные, словно кровь.

– Что?!

– Где?!

– Кто?!

Пёсиглавцы очень похожи на поднявшихся на задние лапы гигантских псов. Любой из них, даже малорослые пятнистой масти, выше и тяжелее человека. Вместо передних лап у них мускулистые руки с вполне человеческими ладонями. Разве что когти острые и длинные и ими можно вспороть даже толстенную кабанью шкуру.

Серые тревожно забегали кругами, то и дело глядя на небо.

– Кун-гур! Мы с тобой! – гавкали они. Пятнистые в общем оживлении не участвовали.

– Глядите! – выдохнул кто-то из них. С неба со стороны леса опускалась величественная фигура. Это был пёсиглавец, но в роскошном красном плаще, который красиво развевался за его мохнатыми плечами. Вокруг него короной сиял разряд красных молний. В шерсти запутались искорки, а меж стоящими торчком ушами дрожала яркая дуга электричества.

– Это же Рра! – взвизгнул один из пятнистых.

– Р-ра!

– Это Рра!

– Он вер-нулся!

Пятнистые подались вперёд, серые настороженно замерли, словно псы, почуявшие опасность.

Ноги Рра мягко коснулись земли. Он вскинул лапу, в небо вонзился столб извивающегося света.

– Мой народ! – взрыкнул прибывший. – Я пришёл освободить вас от гнёта людей!

Его голос звучал непривычно правильно и величаво. Пятнистые заволновались и восторженно затявкали. Серые обернулись к вожаку. Кунгур сделал широкий шаг к прибывшему, но тот продолжал, словно не видел его:

– Долгое время мы были рабами. Этому вр-ремени пр-ришёл конец! Я говорю вам – вы свободны!

Рра раскинул руки, меж когтистых пальцев ударила молния. Теперь почти все племя собралось вокруг. Кое где даже крохотные дети вывалились из хижин и матери не загнали их назад, внимая прибывшему.

– Не слушайте его! – громко взрыкнул Кунгур. – Это не наш товарищ, Рра. Его пастью говорит чудовище из глубин тьмы. Оно вышло и пожрало нашего товарища.

– Аха-р-ра! – расхохотался Рра. – Ты прав, Кунгур. Чудовище, как ты сказал, здесь. Во мне!

Он приложил лапу к груди. Красные искры разбежались по шерсти, вздыбив её.

– Но он не поработил меня. Нет! Он даровал мне силу! Я больше не слабак, как р-раньше!

Он вскинул морду и завыл торжественно. Всюду пятнистые пёсиглавцы поднимали пасти и отвечали на этот зов.

– И эта сила поможет нам! Нам больше не надо бояться! Не надо унижаться!

– Поможет в чем?! – рыкнул Кунгур, надвигаясь.

– Поможет нашему племени! Освободиться!

Вожак прыгнул вперёд. Лапы мощно ударили в землю. Он приземлился прямо перед пятнистым.