Школа богатырей. Расколотая мечта
Шрифт:
– На северо-востоке есть место, которое все обходят стороной, – сказал он, насладившись унижением врага. – Его зовут – Грохочущие горы. Там на дне растворяющейся пещеры бьют два источника. Живой и мёртвой воды. Коли сумеешь добыть ту воду – спасёшь твоих друзей…
И он расхохотался страшным гавкающим хохотом. Ему вторила вся стая.
***
Граница Запредельного леса. Мокеевка.
Из леса вышел мальчишка лет двенадцати и направился к приоткрытым воротам деревни. На нем был странный голубой наряд, вышагивал парень
Мальчик пересёк очищенное от леса пространство и скользнул меж приоткрытых створок. После возвращения одержимников ворота долгое время держали запертыми. Но нападения все не было, маленькая пограничная деревенька не интересовала великий отряд Полуночи. Дни шли за днями, каждый раз набрасывать и снимать тяжёлый брус было затруднительно.
Поэтому теперь вся безопасность ограничивалась тем, что створки врат держали полузакрытыми. Будет нужда, захлопнуть и двинуть засов – дело пары мгновений.
Мальчик миновал ворота и зашагал по главной улице. Деревня жила своей жизнью. Собаки выскочили было, но при виде мальчонки заскулили и убрались восвояси.
Деревенька была маленькая, мальчику потребовалось не более десяти ударов сердца, чтобы добраться до её серёдки, где было расчищено пространство для деревенских собраний. Сюда же выходили фасад дома большака и гридница. Здесь мальчика заметили жители деревни.
Во дворе большаковского дома женщина стирала белье. Поднялась, утереть со лба пот, да так и замерла. Рот раскрылся, чтобы закричать. Но её опередили.
– Прутик?! – недоверчивый возглас. От забора к мальчику ковылял старик. – Ты чего же…
Он замолк, глаза начали расширяться, рот приоткрылся.
– Да не боись ты, деда Карпей, – мальчик расплылся в улыбке. – Убег я от них…
Голос его скрипнул, как несмазанная телега. Большачиха уронила белье в бадью и кинулась к дому, старик отшатнулся от мальчика. Прутик добавил, словно бы спохватившись:
– Ускользнул, э-э, утёк!
И тут из подворотни раздался счастливый визг. Мохнатым комком к мальчику мелькнула небольшая псина. Она настолько была переполнена чувствами, что виляла всем задом, не только хвостом. Передние лапы словно месили тесто, так часто переступали.
– Надо же, – озадаченно пробормотал большак. – Тишка признал. Неужели…
– Пшёл отседа!
Паренёк толкнул пса в сторону. Тот словно не заметил грубости – снова подскочил, повизгивая от счастья. Прутик побагровел.
– Ты не понял?!
Пнул в полную силу. Пёс визгнул и отлетел. Вскочив на ноги, уже не ластился. Виновато поджал хвост, искоса глядя на мальчика. "В чем я провинился?! – говорили его карие глаза. – Я исправлюсь! Только не прогоняй! Ведь я скучал!"
Он снова приблизился. Хвост неуверенно дёрнулся.
– Что
– Прутик, ты чево творишь?! – вскричал большак, шагнув вперёд, но на плече ему легла тяжёлая рука.
– Постой. Не Прутик это.
Из-за спины старика вышел богатырь в полной выкладке. Плечи обтянуты кольчугой, на голове шлем. Глаза прищурены и глядят настороженно.
– Скрипень, совсем краёв не видишь? – проговорил он, заслоняя собой старика. – Прямо в деревню лезешь!
Мальчик выпрямился и оскалился, совершенно не по детски держа себя.
– А чего мне боятся? – скрипнул он. – Здесь нет Буслая. А тебе, Костяй…
Он обвёл богатыря с ног до головы и сплюнул.
– … духу не хватит, чтобы остановить меня.
Он усмехнулся, зло, не по-детски. Богатырь запыхтел и шагнул вперёд. Скрипень подобрался, пространство вокруг заскрипело от напряжения.
– Стой! – из дома старосты вышел писарь Топоток. Он пристально глядел на одержимника.
– Мы его скрутим! – сурово молвил богатырь.
– Нельзя! – ответил писарь и повёл глазами вокруг. Из домов выходили женщины, гридни сидели спокойно, никто даже не встревожился. Улыбка Скрипеня сделалась шире.
– Именно, – сказал он. – Харитоновы прихвостни всегда были умнее обычных богатырей. Так что я, пожалуй… пойду.
И, как ни в чем не бывало, он двинулся дальше. Костяй сжал кулаки и задрожал. Топоток подошёл и успокаивающе похлопал по плечу. Прутик не останавливался. Он удалился по улице на запад. Плечи богатыря опали.
– Как же это, – скрипнул зубами от досады Костяй. – Как можно его отпустить?!
– Если мы затеем сражение, деревне не уцелеть, – тихо молвил писарь.
– Пусть идёт, – сказал большак. – Мы маленькие, ненужные. Доложим дальше, пущай перехватывают.
– Как же это… – богатырь сжал кулак. – …противно! Видеть врага и не мочь…
Он отвернулся и пошёл. Большак думал, что богатырь удалиться, но тот подошёл к лежащему псу.
– Малыша-то за что?!
– Это Тишка – пёс Прутика, – голос большака дрогнул. – Они неразлучны были. Как мальца украли, он сам не свой был. Не ел, не пил. Наверное, себя винит…
Пёс пошевелился и сел.
– Тишка, – сказал большак. – Не Прутик это!
– Ваф! – пёс упрямо тявкнул. Глянув по сторонам, он устремился туда, куда ушёл одержимник.
– Стой, Тишка! – крикнул большак. – Это уже не твой друг.
Пёс никак не отреагировал на крик. Упрямо нагнув голову, он бежал по следу одержимника.
***
А Скрипень уже входил под своды леса с другой стороны от деревни. Ноги неустанно влекли его на запад. В голове рисовался маршрут, как миновать богатырские заставы и зацепить как можно больше беззащитных деревень и весей.