Шкура льва
Шрифт:
В этот момент до них донесся голос Мэйнуоринга, склонившегося над раненым.
— Опасно двигать его. Это только усилит кровотечение.
— Мои люди отнесут его в Стреттон-Хауз, — сказал лорд Остермор. — Эй, вы, олухи, помогите.
Мэйнуоринг уже успел послать за доктором и раздобыть где-то пару плащей, из которых соорудил импровизированные носилки. Они с Гаскойнем и двое слуг лорда Остермора осторожно подняли их и сквозь толпу зевак, плотным кольцом окружавшую место схватки, двинулись к Стреттон-Хаузу. За
26
Констебль — полицейский (англ.).
В прохладном холле Стреттон-Хауза их встретили леди Остермор и мисс Уинтроп, обе бледные и взволнованные, но по разным причинам.
— Что это? — недовольно спросила миледи. — Почему вы принесли его сюда?
— Потому что, — жестко ответил Остермор, — нужно спасать жизнь этого человека. Если он умрет, мадам, вашего сына отправят на виселицу.
Графиня покачнулась и прижала руку к груди. Но ее смятение было недолгим.
— Это была дуэль, — смело начала она.
— Это было убийство, — уточнил герцог, прерывая ее, — и любой из присутствующих здесь джентльменов подтвердит мои слова. Ротерби пронзил мистера Кэрилла в спину после того, как тот пощадил его.
— Это ложь! — вскричала леди Остермор и еще сильнее побледнела.
Она повернулась к Ротерби:
— Почему ты не скажешь, что это ложь?
Ротерби попытался овладеть собой.
— Мадам, — сказал он, — вам лучше уйти.
Он отвернулся от матери и уловил ее резкий вздох. Она быстро прошла мимо него к лежавшему на диване раненому.
— Что с ним? — оглядев присутствующих, возбужденно спросила графиня. Но никто не ответил ей. Предчувствие, что в этом доме назревает трагедия, заставило всех замолчать.
— Неужели никто не ответит мне? — настаивала леди Остермор. — Он смертельно ранен? Да или нет?
Герцог Уортон с необычайной для него серьезностью взглянул на нее.
— Мы надеемся, что нет, мадам, — сказал он. — Но все в руках Божьих.
Графиня сразу как-то обмякла и осела на колени рядом с диваном.
— Да, надо спасти его, — испуганно бормотала она, — надо спасти его жизнь. Где же доктор? Он не умрет. Он должен жить!
Остальные молча смотрели на происходящее. Позади всех был Ротерби. А еще дальше, на самом верху лестницы, ведущей на второй этаж, мисс Уинтроп, не отрываясь, глядела на раненого. Она понимала, что он при смерти, и ее душа была объята безутешной печалью. Ей хотелось подбежать к нему, но здравый смысл подсказывал, что
Вдруг глаза мистера Кэрилла открылись.
— Что… что? — сорвались с его губ невнятные слова.
— Не двигайся, Жюстен, — сказал Гаскойнь, стоявший ближе всех к нему. — Ты ранен. Лежи смирно. За доктором уже послали.
— Ах! — глаза раненого закрылись, но через секунду открылись вновь. — Я знаю, знаю, — слабым голосом проговорил он. — Меня проткнули насквозь, я хорошо помню это. — Кэрилл взглянул на свою запачканную кровью одежду. — Сколько крови. Я, наверное, умру.
— Нет, сэр, мы надеемся, что нет, — заговорила графиня.
Улыбка искривила его губы.
— Вы очень добры, ваша милость, — сказал мистер Кэрилл. — Я привык думать, что вы относитесь ко мне иначе. Но я… я был не прав, мадам.
Кэрилл остановился, чтобы перевести дух, и трудно было понять, говорил он серьезно или с иронией. Потом, совершенно неожиданно для всех, он тихо рассмеялся, и его смех прозвучал для собравшихся куда более зловеще, чем самые душераздирающие стоны.
Никто из них даже не подозревал, что мистер Кэрилл смеялся от облегчения, поскольку его тяжкая миссия в Англии была закончена. Терзавшие его сомнения разрешились сами собой, и смерть, как сейчас казалось ему, являлась отнюдь не самым плохим выходом из тупика.
— Где Ротерби? — наконец спросил он. Стоявшие перед виконтом люди расступились, чтобы раненый смог увидеть его. Мистер Кэрилл искренне улыбнулся.
— У меня не было лучшего друга, чем вы, Ротерби, — сказал он. — Подойдите ближе.
Словно во сне, Ротерби приблизился к Кэриллу.
— Я прошу простить меня, — хриплым голосом произнес виконт. — Я чертовски виноват.
— В этом нет нужды, — сказал мистер Кэрилл. — Поднимите меня, Том, — попросил он Гаскойня. — В этом нет нужды, — повторил он еще раз. — Вы помогли мне в таком деле, с которым я сам никогда не справился бы, останься я цел и невредим. Поэтому я ваш должник, милорд. — Он взглянул на герцога Уортона. — Это произошло случайно, — подчеркивая слова, проговорил он. — Вы все видели, что это был несчастный случай.
— Нет, черт побери! — с гневом вскричал лорд Остермор. — Мы все видели, как это было!
— Клянусь, ваши глаза обманули вас. Все произошло случайно — кто знает об этом лучше меня?
Он хитровато улыбнулся и утомленно откинулся на руки Гаскойня.
— Вы слишком много разговариваете, — сказал майор.
— Ну и что? Скоро я замолчу навсегда.
В этот момент открылась дверь, и в холле появился джентльмен в засаленном парике и с тросточкой с золотым набалдашником. Мужчины расступились, пропуская доктора к мистеру Кэриллу. Раненый, казалось, ничего не замечал вокруг. Его глаза встретились с глазами Гортензии, и он ясно прочитал все, что отражалось в них.