Шок
Шрифт:
– Что вам угодно?
– взвизгнул голос.
– Открыли бы. Неудобно разговаривать...
За дверью коротко вскрикнули, резкий удар расщепил дерево, и мимо головы Алана что-то с визгом пронеслось. Дверь начала медленно отходить, а за нею что-то грохотало, будто тащили тяжелый сундук, потом зазвенело разбитое стекло. Алан подождал, пока дверь раскроется полностью, и осторожно вошел в пустую прихожую, сияющую чистотой. На стене под большим зеркалом аккуратно висели серые накидки, мужские и женские. На полу выстроились разнокалиберные башмаки.
– Где же вы, достойный?
– тихонько спросил Алан и двинулся дальше.
Большая комната
Алан выскочил из комнаты, пронесся по туннелю, задевая за столы и сметая на пол посуду, прыгая через несколько ступенек, побежал вниз. На поворотах его заносило, приходилось цепляться за перила и пересиливать инерцию тела. Он выскочил в подъезд, крепко ударился о раскачивающуюся дверь, но не почувствовал боли.
Горожанин из книжной комнаты лежал на спине, неестественно вывернув и раскинув руки. Рот его был разверст в безмолвном вопле, глаза открыты и наполнены ужасом. Алан присел на корточки, взял лежащего за кисть, но тут же разжал пальцы: мертвая рука согнулась не в локте, а где-то выше, у плеча. Алан с ужасом смотрел на разбитое тело и не понимал - чем же он так напугал доктора Вена, что тот предпочел выброситься, но не открывать незапертую дверь. И что же теперь делать, куда пойти, кому сказать о трупе... Он отошел к подъезду и сел на ступеньки, подперев подбородок руками, и все смотрел, не мог не смотреть на черную дыру рта и распяленные глаза.
С улицы донесся резкий грохот. Отчаянно, попавшей под колеса сооакой, завизжали тормоза. Дергаясь и подвывая, во двор въехал закрытый голубой экипаж и стал в нескольких шагах от изломанного тела. Алан вскочил и увидел, как сзади фургона распахнулся круглый люк и из него ногами вперед вылезли два стражника. Не поправляя задравшиеся к плечам накидки, они с двух сторон подошли к трупу. Молча взяли его за руки и за ноги, подволокли к люку и неловко впихнули вовнутрь. Следом забрался один из стражников. Другой боком подошел к Алану и шепотом спросил:
– Сам дорогу найдешь или как?
– Какую дорогу?
– не понял тот.
– Тогда стой здесь и жди.
– Дорогу куда?
– Алан пытался заглянуть стражнику в глаза, но тот отворачивался и прикрывал рот.
– Или поднимись в комнату этого и почитай пока. Книги у него редкостные.
Стражник торопливо подбежал к фургону, нырнул в люк, и тот сам собой захлопнулся. Экипаж заскрежетал, выпустил облако дурно пахнущего газа и медленно выполз со двора. Алан постоял в растерянности и бросился вслед:
– Постойте! Постойте!
Но экипаж уже скрылся и тарахтел где-то в переулке. А у стены валялся раздавленный Эрд. На желтоватой шерсти отчетливо отпечатался след колеса, в оскаленной пасти матово белели клыки. С водосточной трубы свисал разлохмаченный обрывок толстой веревки и слегка покачивался...
3
Заметно посветлело, хотя солнце так и не появилось. В небе с той же неудержимостью неслись желтобрюхие облака, теперь уже почти
Алан не стал дожидаться, пока за ним приедут. Посмотрел еще раз в мертвые глаза Эрда, погладил на прощание мокрую шерсть и быстро зашагал по крутому взлету улицы. Пересекая очередной переулок, он увидел, что из-под низких арок суетливо выскакивают горожане в однообразно-серых накидках и почти бегут вверх по улице. При выходе на мостовую толпа стала гуще и перешла на шаг. Сырой воздух наполнился глухим топотанием, шорохом накидок, хриплым кашлем, Алан шел молча, как и все, и только изредка взглядывал по сторонам, ища вывеску харчевни. Его знобило, хотелось выпить горячего.
Масса людей перемещалась все медленнее и медленнее. Ее единое слитное движение нарушилось. Отдельные группы прижимались к стенам, а между ними текли ручейки и реки горожан, сливаясь и дробясь на рукава, обгоняя друг друга и отставая, закручиваясь в спирали и вовсе поворачивая обратно. Алан остановился посреди улицы, и его начали толкать плечами и локтями, сбивая к стене дома. Он едва не упал, споткнувшись о неподвижное тело, через которое все равнодушно переступали, и тут заметил громадного мужчину, на целую голову возвышающегося над толпой. Его глаза горели, как костры, под крупным носом тяжелела челюсть. Мужчина рассекал толпу словно клин, и Алан сообразил пристроиться за могучей спиной.
Так они и шли, пока не уперлись в колонну экипажей, застывших поперек улицы впритык друг за другом. Здесь стояли и фургоны, и цистерны, и открытые платформы. Не ускоряя шага, широкоплечий запрыгнул на платформу и через мгновение был на другой стороне. Алан замешкался, глядя, как иные карабкаются на высокие кузова, а иные подползают под экипажи. Потом и сам последовал примеру ведущего, коротко остриженная голова которого мелькала далеко впереди.
Через два квартала дорогу опять перегородила цепь экипажей. Здесь стояли одни цистерны с черными гладкими боками, и Алану пришлось стать на четвереньки, чтобы проползти у колес. Ладони и колени скользили по мокрым камням мостовой, один раз он упал на грудь и едва не расшиб нос. А впереди сквозь поредевшую толпу синела новая колонна фургонов. В самом центре ее чернел узкий проход, который загораживали два стражника с уже знакомым Алану оружием на изготовку. Около них робкой цепочкой сутулилось несколько горожан. Последним, развернув плечи, стоял давешний ведущий. Алан подошел к нему и молча поднял ладонь.
– Новенький, что ли?
– тяжелым басом спросил ведущий, нависая над Аланом.
Он был нереально громаден и заслонял собой весь город. И еще он был явно болен: белки глаз затянула кровавая сетка, нос посинел и опух, губы запеклись черной коркой.
– Давно в городе?
– повторил гигант.
– С сегодняшнего утра,- тихо ответил Алан.
– Что видел?
– Я еще ничего... Я успел поговорить только с одним... с Эрдом...
– О-о-о!
– с уважением протянул гигант.
– Ты знаешь Эрда? И как он?
– Я не знаю, - смешался Алан.
– Эрд умер... Дымная мгла затянула костры глаз, голос дрогнул:
– Вот как... Я снова опоздал... Держись за мной, - сказал он вдруг быстрым шепотом и шагнул к охранникам, которые только что двумя ударами свалили на мостовую стоявшего перед ними горожанина.
– Пропуск?
– подняли те оружие.
Гигант протянул какие-то твердые квадратики. Стражники недоверчиво рассмотрели их и с двух сторон залаяли:
– Имя?
– Занятие?
– Зачем идешь?