Шоколадный грог (сборник "Горячий шоколад")

Мингер Элда

юридический семинар?

Молли просияла:

– Я обусловила спонсорское участие "Погребенного сокровища" в фестивале тем,

что любой из моих постояльцев может

бесплатно посетить три семинара.

– Это более чем справедливо.

– Ну и чудесно! Тогда встречаемся внизу в понедельник утром. Надеюсь, мы

замечательно проведем время.

– Вам от меня не избавиться, даже если бы вы захотели.

– А теперь, - сказала Молли, стремительно

пересекая "Комнату Джульетты" -

несмотря на свой небольшой рост и

упитанность, она двигалась с грацией балерины, - еще только один вопрос, и я

оставлю вас в покое. Вы будете ужинать у

себя в номере или в столовой вместе со всеми? Погода вечером ожидается

ненастная, сильный дождь, но если вы хотите

ознакомиться со списком близлежащих ресторанов, я могу его вам принести...

– В этом нет необходимости. Я буду ужинать в столовой.

– Замечательно. Мой зять - прекрасный повар.
– Молли направилась к двери,

излучая энергию, но прежде чем взяться

за ручку, остановилась и нахмурилась.
– С вашим платяным шкафом что-то не так,

дорогая?

– Нет, все в порядке.

– Там хватает места для всех ваших платьев?

Эбби обвела взглядом комнату и поняла смысл вопроса: все ее вещи были

беспорядочно разбросаны на стульях, спинке

кровати и даже на большом столе в гостином уголке.

– Ах это... нет, видите ли... меня пригласили сегодня на ужин, а я...

– Кто-нибудь, кого я знаю?
– Глаза Молли озорно прищурились.
– Обожаю романы!

– Джек. Джек...
– Эбби вспыхнула, сообразив, что даже не знает фамилии своего

таинственного знакомого.

– Джек Хейс? Наш Джек? Как замечательно!
– Молли плюхнулась на край мягкого

стула и внимательно посмотрела на

Эбби.
– Вы повстречались с ним здесь, в холле?

– Нет.
– И она коротко рассказала о том, как они спасли кошку и как

возвращались в пансион под проливным дождем.

– Ну что ж, Джека действительно неплохо иметь под рукой в экстренных случаях.

Впрочем, думаю, вы и сами это уже

поняли.
– Молли еще раз оглядела разбросанные по всей комнате вещи.
– Значит, вы

не знаете, что вам надеть?

– Я ведь собиралась на деловой семинар, а не на отдых.

– У меня есть то, что вам нужно!
– С этими словами хозяйка пансиона вылетела

за дверь и помчалась по коридору.

Эбби оставалось только гадать и ждать, прихлебывая горячий чай. За окном

продолжал монотонно стучать февральский

дождь.

– Ну скажите, разве это не идеальный

наряд?
– воскликнула Молли.

Невозможно было отрицать очевидное. По сравнению с деловыми костюмами Эбби,

строго скроенными, едва

прилегающими и открывающими ровно столько, сколько дозволено приличиями, это

платье было квинтэссенцией

женственности и романтичности, словно специально предназначенное для ужина при

свечах или прогулки по загородному

английскому парку. Сшитое из вишневого шифона, оно сидело на Эбби, словно ее

вторая кожа.

– Я так и думала, что у вас тот же размер, что у моей дочери, но ей этот цвет

и впрямь не идет, а на вас платье смотрится

сказочно.

– Я, разумеется, заплачу за него.

– Договорились. На нем еще и бирка сохранилась.

Однако цена была последним, что интересовало сейчас Эбби. Это был наряд,

какой она никогда в жизни не купила бы

себе сама. Но, надев его, мгновенно поняла, что оно именно то, что носила бы

"другая Эбби", та, которая мечтала вечерами

сидеть в кафе над Сеной, потягивая красное вино, и танцевать до зари.

С Джеком ей хотелось быть именно такой женщиной. О том, чтобы надеть на

встречу с ним один из своих строгих

костюмов и сделать скромный пучок на затылке, не хотелось и думать.

Эбби распустила волосы по плечам, а также позволила себе чуть более смелую

косметику.

– Сказка!
– воскликнула Молли, когда, завершив туалет, девушка вышла из

ванной комнаты.

Почему-то миссис Доусон пожелала непременно заранее увидеть окончательный

результат, и Эбби была ей благодарна за

это. Кроме того, хотелось побольше разузнать о Джеке.

– Чем он занимается?
– спросила она, накладывая тональный крем.

– Бизнесом. Его очень заинтересовал наш фестиваль. Он ведь купил ресторан

здесь, на этой улице, и собирается все там

переделать - перепланировать зал и устроить кафе на берегу. Думаю, будет

прелестное местечко.

Рука Эбби с кисточкой для теней застыла в воздухе - это была и ее давнишняя

мечта.

– А он сам готовит?

– Готовит?
– Молли согнулась от смеха.
– Джек обожает вкусно поесть, но не

может приготовить ничего стоящего. То

есть, конечно, справляется с обычным холостяцким набором: яичница из взбитых

яиц, сандвичи... Но когда доходит до

настоящей стряпни, он просто нанимает кого-нибудь.

Сердце у Эбби забилось чуть быстрее.