Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
— Сиэль, огня, — ровно попросил он, и я зажгла на ладони круглый светящийся шарик. На улице было еще светло, но когда мы шагнули внутрь, нас окутал мрак, слабо развеиваемый моим огоньком — наверное, все ставни были закрыты. Я невольно придвинулась поближе в мужчине, и мы пошли по длинному коридору.
Пока мы шагали, я одну за другой зажигала свечи — полусгоревшие, они выглядели так, словно слуги затушили их перед спешным побегом. Если честно, все вокруг навевало мысли о покинутом второпях доме: валяющиеся на полу вещи, которые мы переступали, поднос с мумифицированными останками
Отсюда бежали. Бежали в страхе, что вместе с хозяевами этого роскошного дома накажут всех, кого смогут схватить. Поэтому слуги не успели растащить великолепную обстановку — например, продав эту серебряную статуэтку, можно было бы безбедно прожить целый месяц, но она так и осталась стоять на столике. Видимо, жизнь оказалась ценнее, и на статуэтку никто не позарился.
Проведя меня по бесконечной анфиладе залов, лорд Каэл толкнул последнюю дверь — и вдруг, судорожно вздохнув, упал на колени перед высокими креслами с резными спинками. Пустыми креслами.
Моргнув, я растерянно оглянулась и опустилась следом на ним. Пыль взметнулась и опала пушистыми клубами, но я была так ошарашена действиями дракона, что даже не обратила внимание на то, какая грязная у меня теперь юбка.
— Ты спрашивала меня про Картрайтов, Сиэль, — голос лорда Каэла еле заметно дрожал. Он на миг прижал руку к переносице, а затем, отняв, протянул ее назад и нашарил мою ладонь. Я вздрогнула — его пальцы были ледяными, а хватка — судорожной, словно лорд Каэл цеплялся за меня, как за последнюю соломинку над пропастью. — Ты спрашивала, что я наделал, и откуда у меня шрамы. Я расскажу тебе все. Нужно было давно рассказать тебе все.
58
— Сейчас в это сложно поверить, — лорд Каэл говорил негромко, но его голос был отчетливо слышен в гулкой пустоте зала, — но когда-то мы с императором Арнелом были лучшими друзьями. Я воспитывался во дворце вместе с ним, и из всей шайки дворцовых мальчишек, с которыми мы обучались, он почему-то выделил именно меня. Хотя и постоянно подшучивал, что я слишком… правильный, — это слово мужчина произнес с легким отвращением. — Тогда я верил в справедливость, непреложность законов и прочую чушь, которая и сгубила мою семью.
Я слегка вздрогнула, и улыбка, было появившаяся на моем лице, когда я представила непослушную толпу дворцовых мальчишек во главе с императором Арнелом и правильного заучку — лорда Каэла — пропала с лица. У этой истории не будет счастливого конца.
— Ты же знаешь, что император Арнел не был кронпринцем? — дракон чуть повернулся ко мне, и я поспешно кивнула:
— Да, его брат отказался от трона и передал престол ему сразу после смерти их отца.
— Почти так. Император Арнел захватил трон сразу после смерти своего отца, — поправил меня лорд Каэл.
Я озадаченно моргнула — в учебниках истории такого не было, а мужчина продолжил:
— Когда император скончался, на трон должен был взойти кронпринц, жестокий и распутный человек. Император Арнел, тогда еще просто один из принцев, получил поддержку семей, которые были несогласны с кандидатурой кронпринца, и попытался захватить столицу.
Я уставилась на него с настоящим суеверным ужасом. Что? Император Арнел захватил власть? Точнее, попытался захватить, но проиграл. Но почему он тогда на троне? Что произошло?
— Я тогда был во дворце Ханэй, тут, — лорд Каэл вдруг сжал мою руку так, что я чуть не вскрикнула. Он все еще держал ее, и я не могла понять, почему он вдруг решил коснуться меня — раньше он этого избегал. Может, ему тяжело о таком рассказывать? — Я не поддержал Арнела. Мне казалось, что, собираясь свергнуть официального наследника и захватить власть, он идет против правил. Поэтому, хоть армия Картрайтов — аристократы обязаны содержать собственную армию — была самой многочисленной в стране после императорской, она в этой заварушке не участвовала. Пока я не понял, что Арнела убьют с особой жестокостью, — тут мужчина медленно выдохнул и на миг прикрыл глаза.
Свет, падающий от пылающего светильника, отбрасывал причудливые тени, и его лицо было похоже на восковую маску. С темными провалами вместо глаз, с заострившимися скулами. Мне вдруг стало страшно оттого, что он сейчас скажет.
— Тогда я решил нарушить свои принципы и спасти Арнела, — голос лорда Каэла был ровным. — Вместе со своей армией я захватил столицу и дворец и освободил его. Арнел был весь изранен и ослаб от пыток, но дворцовые лекари быстро поставили его на ноги. Его коронация состоялась через несколько дней. Кронпринц отказался от престола, после чего уехал в отдаленное поместье, где его тихо отравили всего через несколько дней.
Я незаметно выдохнула. То есть, лорд Каэл спас императора Арнела? Нет, что-то не сходится. Почему тогда… Я перевела взгляд на пустые, пыльные кресла перед нами.
— Император Арнел наградил тех, кто поддержал его, — перехватив мой взгляд, лорд Каэл горько усмехнулся. — А меня объявил предателем — за то, что я появился слишком поздно. За то, что не поддержал его с самого начала. Конечно, официально обвинение звучало совсем не так — мой род истребили за то, что я осмелился напасть на дворец. Тогда императорская армия как раз перешла под контроль Арнела, и ему было нечего опасаться. Да я бы и не стал атаковать его и разрушать хрупкую стабильность в империи.
Тут мужчина устало вздохнул. Я же смотрела на него, не отрываясь, и не могла поверить, что император Арнел действительно наказал так своего друга, который все же пришел ему на помощь. Наплевав на все свои принципы. Император казнил весь его род, сослал в поместье, запретил жениться…
Как он мог?
Я представила себе лорда Каэла в тот день, когда его семью казнили. Как он пережил его? Что чувствовал? Надеюсь, его не заставили смотреть…
— Мне позволили попрощаться с родственниками перед казнью, — мужчина горько хмыкнул. — Лично услышать их проклятья. Такое горе и бесчестье, в которое я вверг свой род, смывается только собственной кровью — но главы рода запретили даже думать о таком. Они наказали мне восстановить величие рода Картрайтов. Исправить то, что я наделал.