Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
— Это потому, что другие знатные семьи не мечтают о мести, — ядовито отозвался правитель. Его лицо было совсем рядом, и глаза метали молнии. — Потому что они не подсовывают мне своих дочерей под видом сыновей с непонятной целью. Вы что, думаете, меня так легко провести?
Что? Он подозревает лорда Эттрейо?
— Вы же допрашивали нас! — отчаявшись объяснить ему что-то, выкрикнула я. — Обоих! Допросите еще раз! И если мы действительно задумали что-то недоброе, то казните нас!
На слове «казнить» дракон внезапно отпустил меня, и я
— Я приказываю тебе остаться, — глухо произнес он. — Ты должна подчиняться приказам правителя, Сиэль.
С этими словами он протянул руку, и валяющийся на полу бумажный ком — мое прошение об отставке — подпрыгнул и ткнулся ему в ладонь. Ухватив мою руку, он вдавил в нее смятое прошение.
— Сожги, — бесстрастным голосом скомандовал мужчина.
Я перевела на него взгляд. Его лицо выглядело странно размытым. На нем было упрямое, ужасно упрямое выражение. Да, теперь я понимаю, как он стал императором, обойдя всех братьев. Если ему что-то нужно, он будет настаивать, пока не получит желаемое.
Бумага в моей ладони вспыхнула, отбросив в темные глаза мужчины зловещие красные блики.
— Почему? — слабо спросила я. — Почему вы не можете просто отпустить меня? У вас целый дворец жен!
На его лице не дрогнул ни один мускул, и я уже было подумала, что он не собирается отвечать мне. Однако, когда прошение уже прогорело, и на моей руке осталась лишь горка пепла, он вдруг отозвался. Так же тихо, как я до этого спросила.
— Потому что ты нужна мне, Сиэль.
Нужна? Я сморгнула слезинку и безжизненно произнесла:
— Вы же даже не понимаете, что сделали с моей судьбой, так ведь, ваше величество? Для вас вчерашний вечер был просто развлечением. А моя судьба полностью разрушилась. Теперь я никогда не смогу выйти замуж! — тут я перевела взгляд на мужчину. Он смотрел не на меня, а куда-то в сторону, и я продолжила: — По имперским законам, если девушка не сохраняет невинность до свадьбы, муж возвращает ее родителям. Я не могу навлечь такой позор на лорда Эттрейо. Наш род и так уже… обесчещен и опозорен.
Император слегка нахмурился, и я убедилась, что это даже не приходило ему в голову. Конечно, ему, как мужчине, можно не опасаться за свою репутацию. А я…
Теперь я и вправду не смогу выйти замуж… Я впервые четко осознала эту мысль. Даже если лорд Каэл вдруг решит взять меня в жены, я не смогу согласиться.
Да и ему все еще нельзя жениться…
Вырвав руку, которую сжимал император, я, как сомнамбула, подошла к своему столу. Отряхнула с ладони пепел. Взяла шкатулку с украшением, переставила ее на стол правителя.
Может, в этом и заключался его план? Чтобы род Эттрейо не продолжился ни через лорда Каэла, ни через меня? Нет, что за бред, слишком сложно. Он мог просто приказать мне никогда не выходить замуж, и все.
Однако, какими бы ни были планы императора на мой счет — далекоидущие
Поэтому, обойдя правителя, я снова встала перед ним.
— Прошу отпустить меня, — твердо произнесла я, глядя в пол. — А не то… Есть много способов покинуть дворец, ваше величество. Мне не обязательно выходить через ворота. У вас очень глубокий пруд. И очень высокие крыши.
Дракон слегка вздрогнул, уловив скрытый смысл.
— Я запрещаю тебе вредить себе, — с угрозой произнес он. — Это запрещено.
Я еле заметно улыбнулась. Запрещено. Для наложниц, а не для секретарей. Я могу сделать с собой, что угодно. Но не стану — чтобы из-за меня не наказали лорда Каэла.
— Я бы не осмелилась, — отозвалась я. — Но мне и не нужно вредить себе. Достаточно просто забрести во дворец наложниц, и меня там порежут на ленточки. Говорят, до них уже дошли слухи о секретаре императора, оказавшимся женщиной. Ваши жены очень коварны, ваше величество. Не знаю, хватит ли мне сил защититься от них.
Император вперил в меня тяжелый, оценивающий взгляд, на который я лишь безмятежно улыбнулась. Мне уже было все равно, что со мной станет.
— Ты смеешь угрожать мне? — прошипел мужчина, внезапно свирепея. — Мне напомнить…
— Нет, — я была уже так измотана разговором, что осмелилась перебить императора. А ведь он… менталист. Интересно, он может внушить мне, чтобы я осталась? Не сопротивлялась, делала, что он хочет… Из глаз при мыслях о том, что все мои слова прозвучали зря, невольно полилась слезы, и я закрыла лицо ладонями. — Я не могу делать то, что вы от меня хотите… Не могу…
Мужчина, вдруг схватив мои запястья, попытался заставить меня отвести ладони от лица — но, громко и судорожно всхлипнув, я вдруг поняла, что у меня сейчас начнется настоящая истерика. Вырвавшись, я стремглав понеслась прочь из кабинета. К себе, в тишину и темноту своей комнаты, где никто не помешает порыдать.
И только закрывшись и упав на кровать, я сообразила, что удалилась без позволения правителя. Только вот после всего пережитого вчера и сегодня мне уже было безразлично, как император воспримет это, и не последует ли наказания.
53
Что же мне делать? Этот вопрос мучил меня все время, пока я металась по своей комнате взад-вперед, словно зверь в клетке. Если останусь во дворце, то император рано или поздно снова принудит меня провести с ним ночь. Если банально сбегу — лорда Каэла накажут. Лорд Каэл! Может, спросить совета у него?
Но тогда мне придется рассказывать ему о том, что произошло. А этого я не собиралась, даже если меня станут пытать. Тогда нужно бежать самой. Подстроить все так, словно со мной случилось несчастье. Например, оставить на берегу пруда туфлю, словно я случайно упала. Я уже падала при императоре в бассейн, и он имел возможность убедиться в моей неуклюжести. Надеюсь, и тут ничего не заподозрит.