Сигналы Вселенной. Планета трех солнц
Шрифт:
Времени на долгие раздумья не оставалось. В такие минуты единственно правильное решение — бегство. К счастью, берег в этих местах был пустынный, и ничто не мешало передвижению.
Мадараш оглянулся.
Подождите, подождите! — сказал он, переводя дыхание. — Чудовище кажется миролюбивым. Следовало бы рассмотреть его подробнее.
Огромное животное с приплюснутой головой, очевидно, было обеспокоено неожиданной встречей не менее путешественников. Оно вытягивало шею и таращило красноватые глаза, чтобы лучше разглядеть необычайных гостей, но минуту спустя потеряло интерес к стоящим неподвижно людям. Потом заинтересовалась
Двигается очень быстро! — обеспокоенно заметил На — вратил.
Будем надеяться, что только в воде, — прошептала Свозилова.
Не будем терять выигранное время, — сказал Мада — раш. — Ведь мы совсем безоружны: ружья лежат где-то на дне реки.
Северсон озабоченно осмотрелся вокруг.
Нужно как можно быстрее добраться до безопасного места. Взгляните — идеальная оборонительная позиция! — он показал на склон, усеянный огромными каменными глыбами. — За мной!
Как только чудовище заметило, что люди убегают, оно оставило лодку и несколькими проворными движениями достигло берега.
Это не змея. Смотрите, у него есть ноги! — воскликнул Северсон.
Действительно, с трудом вытаскивая из воды свое тяжелое тело, существо ступало по мокрому песку четырьмя толстыми конечностями; через мгновение над гладью воды появилась следующая пара ног, после — еще одна…
Ужас! Ног у него больше, чем у всех нас вместе взятых! — прошептала Алена. — А за нами — голый склон…
Вверх! Быстрее! — увлекая за собой Алену, Северсон начал взбираться на высокий обломок скалы. Вслед за ним залезли и Навратил с Мадарашем. Площадка на вершине скалы была такой крошечной, что пришлось прижаться друг к другу.
Если судить по одной лебединой шее, это должен быть плезиозавр, который питается рыбой… — рассуждал Мада — раш. — Однако конечности у него — как у нашей сороконожки, а в целом он напоминает травоядного бронтозавра.
Ящер вытащил на берег уже все свое тело. В воде оставался только кончик чешуйчатого хвоста.
Не двигайтесь! — прошептал Навратил. — Он, видимо, обращает внимание только на движущиеся предметы.
Казалось, предположение академика подтверждается. Некоторое время чудовище пытливо оглядывалось, будто искало своих жертв, затем вытянуло ноги и всей тяжестью легло желтым брюхом на песок. Оно спокойно грелось под лучами двух солнц и только время от времени махало тяжелым хвостом, пуская по воде волны. Голова его была обращена к группе ученых, которые неподвижно стояли на скале.
Шли секунды, минуты…
Эта игра в прятки меня раздражает! — шепотом сказал Северсон. — Не будем же мы стоять тут до вечера!
Спокойствие и рассудительность! — отозвался Нав — ратил. — Скоро все это кончится.
Не стоит терять время, друзья! — поднялась с кресла Молодинова. — Цаген и Балдик останутся на «Луче», а мы все
Стройный высокий мужчина вытащил из кармана карту и расстелил ее на столе.
Примерно в этом районе, — показал он на широкий пролив между континентами. — Карта пока не точная, наблюдениям мешают облака и туман. Но пролив найдем легко, потому что он разделяет два крупнейших континента. Тот, где сейчас находится наша экспедиция, мы назвали Новой Европой.
Ладно. А как дела у Фратева?
Минуту назад он сообщил, что атомные реакторы уже в «Ласточке». Там же и неповрежденные детали электростанции. Остается перенести в ракетоплан лабораторию, припасы и можно стартовать.
Не прошло и часа, как «Ласточка» была готова к старту. А еще через час, облетев вокруг планеты, чтобы снизить скорость благодаря сопротивлению атмосферы, она опустилась в безымянной протоке, о которой упоминал Мак — Гарди.
Мимо круглых иллюминаторов ракетоплана пронесся веер водяных брызг. Через мгновение «Ласточка», замедляя движение, уже спокойно плыла по морю. Оранжевое солнце заходило. Клонилось к горизонту также и желтое.
Нам повезло! — воскликнул Фратев, осмотрев побережье в бинокль. — Мы возле устья реки. Надеюсь, что это и есть наша Надежда.
Но когда «Ласточка» подошла к берегу, Чан-су разочарованно покачал головой:
Видите буруны? Эта река впадает в море, а не вытекает из него. Следовательно, это не Надежда.
Вроцлавский, исполнявший обязанности главного пилота, сильнее нажал на педаль. Ракетоплан помчался вперед еще быстрее, едва касаясь поплавками воды.
Вот и второе солнце скрылось за плотной пеленой тумана, висевшего низко над горизонтом. День угасал в радужном сиянии вечернего зарева.
Вид побережья менялся на глазах. Отвесно уходящие в воду скалы, песчаные равнины, поросшие джунглями плоскогорья. Ракетоплан, превратившийся в своеобразный катер, проплывал по большому заливу, когда Мак-Гарди вдруг подал знак:
Остановитесь, Вроцлавский! Должно быть, здесь и начинается река Надежда… — Он включил радиопередатчик и сел перед микрофоном. — Грубер, Краус! Мы у залива, откуда вытекает река в центральную часть континента… Слышите нас?
Слышим! — раздалось из динамика. — Справа — дикие неровные скалы?
Точно. А левый берег, спускающийся к воде наклонно, покрыт густым кустарником.
Верно. Примерно в восьмистах метрах от этого места вы найдете очень широкую песчаную отмель с пнями деревьев. Там лежала наша «Стрела». Поищите хорошенько, — конечно же, остались следы, которые приведут вас к нам.
Вот тебе и атомный взрыв! — засмеялся Фратев. — Мы все-таки их нашли!
Оставшиеся восемьсот метров «Ласточка» прошла за несколько секунд. Но напрасно все напрягали зрение: нигде не было и следа песчаной отмели с пеньками. Характер берега оставался все время одинаковым: узкая прибрежная полоса песка, а сразу же за ней — густые заросли.
Наверное, это не здесь, — сказал Мак-Гарди. — Поплывем дальше.
Погодите! — махнул рукой Фратев. — На берегу что-то блестит.
Вроцлавский направил ракетоплан к берегу. Поплавки «Ласточки» коснулись отмели.