Сигналы Вселенной. Планета трех солнц
Шрифт:
После прилета четверки с «Луча» ученые разделились на три рабочие команды. Одна взяла на себя атомные реакторы и жилье, вторая — научные исследования, а третья — изучение окрестностей, главным образом Долины огней, как ее теперь называли.
Группа Молодиновой готовилась в поход к квартянам со всей тщательностью. Составили подробный список аппаратуры, инструментов и оружия, которые следовало взять в дорогу. Не забыли также про альпинистское снаряжение и палатки на случай, если где-нибудь придется расположиться лагерем. Когда груз сложили в кучу, все ужаснулись.
Этого
Машина тоже не помогла бы, — засмеялась Молоди — нова. — Квартяне вряд ли построят нам асфальтированную дорогу до самого входа в подземелье.
Пусть я буду четвертым солнцем над Квартой, если мне в голову не пришла сейчас гениальная мысль! — воскликнул через минуту Фратев.
Ватсон, стоявший рядом с ним, вздрогнул:
Эх, если бы вы умели так же гениально мыслить, как кричать!… Ну разве можно так орать?!
Когда я расскажу вам, то и вы завопите от радости! Садитесь, друзья, и покрепче держитесь за землю. Начинаю… Итак, наш груз понесет баллон, наполненный гелием…
Вы имеете в виду спасательный баллон ракетоплана? Действительно остроумная идея! — живо согласился Ватсон. — Я о нем совсем забыл.
Сколько всего спасательных баллонов есть на «Стреле» и «Ласточке»? — задумчиво спросила Молодинова.
Фратев подсчитал и показал на пальцах:
Ровно десять… Да, я понял! Я уже знаю, куда вы метите. Не так уж я и глуп! Вы имеете в виду, что мы можем использовать баллоны не только как носители груза, но и как летательные аппараты. Прав ли я? Верно ли я проник в тайны ваших мыслей?
Несомненно, вы ясновидящий! — засмеялась Моло — динова. — В дороге нам, конечно, встретятся разные препятствия, хотя бы такие, как пропасти и каменные стены, которые без баллонов пришлось бы преодолевать с большим трудом и тратить на это драгоценное время.
Баллоны дадут нам еще одно преимущество: они помогут избежать опасности, если квартяне неожиданно нападут на нас, — размышлял Ватсон.
Не думаю! — мотнул головой Фратев. — Я видел квар — тян собственными глазами, хоть и издалека. Не забывайте, что это — разумные и хитрые существа, да еще и вооруженные более совершенными летательными аппаратами, чем наши неуклюжие баллоны. Представляю, чем закончилась бы для нас такая схватка!
Не малюйте черта на стене, вполне достаточно с нас настенной живописи наших начинающих художников! — засмеялась Молодинова.
В «гостиную» вошел Северсон. Он был мокрый, словно его только что вытащили из воды.
С каких пор вы купаетесь в одежде? — с улыбкой спросил его Ватсон.
Пусть бы так чертей искупало! — возмущался Северсон. — Еще никогда в жизни не попадал под такой душ. Гуляю себе спокойненько по Накрытому столу, как вдруг примчался вихрь, а с ним перевалили через нашу «крышу» тяжеленные тучи. Затем полил такой дождь, как перед всемирным потопом. Я всегда говорил: эта Проксима — хозяйка плохой погоды. Еще после обеда, когда я ее видел над горизонтом, почувствовал, что она не принесет нам ничего хорошего.
К счастью, бури и дожди здесь продолжаются недолго. Когда отправимся? — спросила
Упустишь минуту — потеряешь часы! Я за то, чтобы отправиться завтра же утром. Во всяком случае, гарантированно будем иметь хорошую погоду, — предложила Сво — зилова.
Но на этот раз ливень не был коротким. Всю ночь лило как из ведра, утром — так же. Небо все время было затянуто темными тучами, которые и не собирались рассеиваться. Поход вынуждены были отложить на день, потом еще на один день…
Наступил бесконечный период дождей.
Запыхавшийся Краус влетел в обсерваторию «Луча», торжественно размахивая в воздухе мокрой фотографией.
Взгляни, что я обнаружил на еще неизвестной нам части планеты!
Мак-Гарди смотрел на приятеля так, будто не понимал смысла его слов. К фотографии он не проявил никакого интереса.
Чего стоишь как столб? Опомнись! Неужели не понимаешь, какое значение имеет для нас эта фотография?! Это — первое вещественное доказательство того, что квар — тяне являются цивилизованными существами. Намного убедительнее, чем огни в долине. Смотри, здесь находятся какие-то строения, а от них расходятся в три стороны ровные дороги. А вот — вот наконец и аэродром! — показал он на прямоугольную площадку на снимке.
Мак-Гарди продолжал молчать.
Что случилось? Может, тебе плохо? Ты бледен как полотно!… — внимательнее глянул на него Краус.
Мне плохо… — с трудом выдавил в конце концов Мак — Гарди и потер шею. Подошел к видеофону и накрыл экран листом бумаги. — Я не хотел бы, чтобы нас сейчас увидел Мадараш. Береженого бог бережет!
Скажи мне наконец, что с тобой стряслось? — настаивал Краус.
Не спеши так, незачем спешить. Может, ты никак не дождешься, пока тебе накинут петлю на шею?
Петлю на шею? Почему? — смутился Краус.
Доктору Заяцу удалось использовать гравитацию для связи…
Это, конечно, чудесно, но при чем тут виселица?
А вот… — Мак-Гарди вытащил из кармана катушку бумажной ленты и размотал ее перед глазами у Крауса.
Контрольная запись с астрогравиметра… Как ты расшифровал все это? Я не бельмеса не понимаю!
Три волнистые черточки — тире. Две волнистые черточки — точка. Одна волнистая черта — разделительный знак между словами и фразами, — сказал глухим голосом Мак-Гарди и начал выстукивать сигналы азбуки Морзе.
Понял: «Сообщение для «Луча»»… — Краус выхватил ленту из рук Мак-Гарди и начал читать вслух:
«Внимание, внимание! На борту вашего корабля находятся три опасных безумца, называющие себя членами «Братства сильной руки». Их сообщники прятались в Африке. При неосторожном обращении с атомной бомбой они погибли. Единственный из них, переживший взрыв, признался перед смертью, что это — Грубер и Мак-Гарди. Третьего смертельно раненый не назвал. Вы должны найти его сами… Держите преступников в изоляции и ждите дальнейших сообщений… Президиум Всемирной Академии наук, Хотенков… Повторяем: важное сообщение для «Луча»…»