Сигналы Вселенной. Планета трех солнц
Шрифт:
Один за другим отрывались от земли и поднимались над головами путешественников шесть больших воздушных шаров.
По возможности будем передвигаться по земле, так надежнее, — предложила Молодинова. — Боюсь, что после восхода Проксимы поднимется ветер.
Да и в квартянском городе вызовем меньший переполох, — добавил Вроцлавский.
Ученые с баллонами над головами выступили в поход, осторожно спускаясь по каменистому склону в джунгли. Идти было совсем легко, потому что вес груза уравновешивался подьемной
Ничего не поделаешь, друзья, поднимемся в воздух! — воскликнул Фратев.
Не успел он это произнести, как раздался глухой выстрел — и сразу же еще один.
Фратев от неожиданности отпустил трос, за который придерживал баллон, и повалился на землю. Другие тоже инстинктивно залегли.
Начинается! — прошептал Северсон, оттягивая затвор автоматической винтовки. Вновь наступила мертвая тишина.
Выстрелы раздавались из джунглей, пойду посмотрю, — решительно сказала Молодинова. — Если услышите стрельбу, — спешите на помощь.
Я с вами, — прошептал Фратев, приподнимаясь с земли.
В дебри входили осторожно, — останавливались, прислушивались. Нигде ни слышно даже шелеста. Приблизились к толстому чешуйчатому стволу раскидистого дерева и затаились.
Бабах! — раздался еще один выстрел прямо над их головами. И тотчас какой-то предмет стукнулся о землю рядом с Молодиновой.
Фратев направил ружье на крону дерева.
Подождите! — остановила его Молодинова. — Погляжу, чем стреляют квартяне.
Не дожидаясь ответа, она храбро отошла на несколько шагов и подняла странный предмет, напоминавший кокосовый орех. Один конец его был разорван.
Похоже на гранату… — Молодинова внимательно посмотрела в гущу ветвей и вдруг расхохоталась.
Пусть я стану стегозавром, но только вы сошли с ума! Хотите, чтобы вас застрелили?
Кто? Ведь здесь никого нет! — сказала она громко. — Знаете, кто нас обстрелял? Вот это дерево.
Дерево?! — переспросил Фратев. — Вы и вправду сумасшедшая. Как может…
Он не договорил. В древесной кроне прозвучал еще один выстрел.
Из ружья Фратева вылетело пламя. И снова ему на голову посыпался дождь странных арбузов.
Не бойтесь, мы уже здесь! — крикнул запыхавшийся Северсон, влетая в заросли.
Спокойно! Ничего не случилось. Только Фратев чуть растерялся в сражении с врагом, — подняла Молодинова вверх овальный предмет. — Это всего-навсего плод. После созревания он превращается в примитивную ракету, чтобы упасть как можно дальше от материнского дерева. Внутри него, видимо, накапливаются газы, которые прорываются сквозь самое слабое место на вершине эллипсоида.
Все с облегчением рассмеялись.
Над их головами снова послышались выстрелы.
Держу пари, что звук вызывает взрывы этих арбузов! — воскликнул Фратев. — Пойдем-ка лучше отсюда,
Небо тем временем порыжело и недалеко от вулкана выглянуло оранжевое солнце. В его необычном золотом освещении баллоны поднялись вверх. Покачиваясь под легким ветерком, гонимые ракетными взрывами, они поплыли в направлении долины. Со всех сторон ее окружали конусообразные сопки и изрезанные глубокими ущельями скалистые хребты. Над зарослями в долине стояла прозрачная мгла.
За неширокой полосой джунглей снова появился голый, покрытый расщелинами и густо усеянный камнями косогор.
Проксима скоро взойдет! — кивнул Фратев на багрово-черные тучи над горизонтом. — Ее только здесь не хватало!
Тучи приближаются подозрительно быстро. К счастью, джунгли уже позади, спускаемся на землю! — предложила Молодинова и протянула руку к кнопке аппарата, управлявшего баллоном.
Посмотрите вон туда, справа, под тот скалистый утес! — воскликнул Ватсон, едва став на ноги. — Какие-то странные следы!
Все поспешили к месту, указанному Ватсоном.
Погодите, погодите! — крикнула Молодинова. — Прежде всего надо закрепить баллоны.
Привяжем их к тем стволам, — махнул рукой Вроцлавский в направлении джунглей.
Спешили не зря. Ветер налетел неожиданно, — холодный, резкий. Он свистел и выл, жестоко терзая чешуйчатые ветви деревьев. Баллоны мотались туда и сюда среди огромных листьев, но тросы выдерживали.
Мужчины остались сторожить груз, а Молодинова со Свозиловой отправились на осмотр загадочных следов.
Квартяне носят обувь, похожую на нашу, — удивилась Алена. — Можно подумать, что они позаимствовали несколько пар у нас.
Я нашла карманный нож, очень похожий на наши, — сказала Молодинова.
Покажите! — подбежала к ней Алена. — Действительно, как-то странно!
Молодинова задумчиво смотрела на нож.
Не знаю… — медленно произнесла она. — Мне кажется, что этот нож был в самом деле изготовлен на Земле…
Ватсон пожал плечами:
А как же он попал сюда? Ведь человеческая нога никогда еще здесь не ступала.
Возможно, квартяне одолжили его, когда посетили ракетоплан, — так же, как и чашки для кофе… Увидим. Бесспорно, они — культурные существа, на что указывает хорошо продуманная форма их обуви. К сожалению, следы ведут вдоль каменной стенки в направлении нашего поселка…
Это подтверждает наше предположение, что квартя — не тайком следят за нами… — закончила ее мысль Свози — лова. — И, очевидно, боятся… Они, видимо, создания мирные, как и мы…
Ветер постепенно стихал. Освещение местности быстро менялось. Металлический оттенок скал начал уступать место более ярким тонам: всходило желтое солнце.