Сила на краю империи
Шрифт:
— Известно какие, — ответил я. — Подождём гостей.
Пока мы ждали визитёра, часто обсуждали совместные действия. Встречались как в гостиной, так и в личном кабинете Натальи Андреевны. И я не сомневался, что все эти диалоги были записаны Серебряным Кругом. Значит, они в курсе, что мы намеревались разъехаться на следующий день, если бы сделка завершилась неудачей. Теперь, когда мы «верим», что пирамидка не представляет ценности, какая участь её постигнет? Первая версия — отправят на свалку. Вторая — некоторое время подержат у себя. Так, на всякий случай. По логике, мне и Джонсу эта штука ни к чему. Значит, Воронова заберёт пирамидку в Фазис… или оставит здесь, на западе Тавриды.
Так бы всё и произошло.
Но мы приняли дурацкое, на первый взгляд, решение, остаться в имении герцогини. Буквально на две-три ночи. Этого хватит, чтобы поймать воров… если, конечно, мы не ошиблись в расчётах.
Как выяснилось, мы были правы.
Первая ночь прошла спокойно — никто в усадьбу не лез. Воронова, естественно, не могла постоянно поддерживать силовое поле вокруг сейфа, поскольку ей надо было есть, спать и восстанавливаться энергетически. Так что мы прятали артефакт в разных комнатах, чтобы сбить наблюдателя, если к нам вдруг запускают проекции. С тайными обществами, знаете ли, кто угодно станет параноиком.
А вот на вторую ночь в доме объявились гости.
Как я и подозревал, магистр отправил к нам прыгунов, одетых наподобие шиноби в тёмные одежды с закрытыми лицами и капюшонами. Дежурить во вторую половину ночи выпало мне. Сидя в своей комнате, я пил кофе из термоса и каждые десять-пятнадцать минут делал перекрытия прозрачными, чтобы видеть остальные помещения. Всё это происходило в кромешной темноте. Девятый фрагмент находился в обычном металлическом сейфе, встроенном в стену. Располагался этот схрон в библиотеке на втором этаже, где сейчас спал один из телохранителей Джонса.
Адепты, их было трое, телепортировались в гостиную, тщательно её осмотрели и разбрелись по дому. Перемещались эти ребята тихо, ни одна половица не скрипнула. Свет не включали. Между собой не переговаривались. На голове одного из похитителей я заметил странное устройство, смахивающее на очки-консервы — такие носят любители стимпанка.
Будить я никого не стал.
Охрана только спугнёт воров.
Гораздо продуктивнее убить двух адептов и допросить третьего. Вопрос в том, как можно вырубить прыгуна, умеющего мгновенно телепортироваться в любую точку планеты? Для этого у меня имелось кольцо с выдвижным шипом и резервуаром, где содержался нейротоксин. Игрушка, которой вовсю пользовались подручные мистера Джонса. Артефакт, кстати, подгонял себя под пальцы любого размера.
Надев кольцо на указательный палец левой руки, я вооружился мечом-тростью и пошёл на охоту.
Август, как ни крути, выдался весёлым!
Глава 7
С каждым разом я всё лучше оттачивал приёмы с проницаемостью.
Можно, например, сделать стену прозрачной и нематериальной одновременно, дождаться, когда мимо будет проходить твой враг и снести ему голову мечом. Или ткнуть в висок. Вариантов — тьма. И, что самое приятное, оппонент даже не вступит в бой, поскольку не поймёт, откуда прилетело. Именно так я поступил с первым прыгуном. Пока адепт крался по длинной галерее первого этажа, двинулся параллельным курсом, через комнаты для гостей и столовую, взмахнул мечом и поставил точку в головокружительной воровской карьере. Неизвестный расхититель артефактов осел на ковровую дорожку, хватаясь за горло.
Я не стал убирать клинок в ножны и двинулся дальше.
Второй прыгун осмотрел гостиную, ничего не нашёл и отправился в западное крыло особняка. Третий поднялся по лестнице, достал какую-то пластину, по которой ползала красная точка и безошибочно направился в сторону библиотеки. Да уж, в мире хватает интересных артефактов. И тайные общества за свою многовековую историю успели основательно прибарахлиться.
Справедливо решил, что похититель с пластиной опаснее,
Прыгун среагировал молниеносно. Попытался перехватить мою руку, но было поздно. Я вернул кулак обратно в библиотеку и восстановил материальность двери.
Замер.
Через несколько секунд послышался стук падающего тела.
Убрав меч в трость, я прислонил её к стене. Открыл дверь. Присел на корточки, пощупал пульс на шее адепта и убедился, что похититель в глубоком ауте. Втащил тело в библиотеку и пошёл разбираться с последним фанатиком.
Как по мне, следовало бы всех прыгунов отключить и допросить по отдельности, чтобы получить максимум информации. Но в кольце Джонса было ограниченное количество токсина. На всех тупо не хватит. Какая-то дорогая разработка, выкупленная чуть ли не из секретной правительственной лаборатории.
Нажав скрытую в перстне кнопку, я убрал шип, аккуратно снял артефакт с пальца и сунул в выдвижной ящик комода на первом этаже. Мне эта игрушка больше не понадобится.
Длинный коридор вывел меня в западное крыло, где по логике вещей должна жить прислуга. Всех горничных, прачек и лакеев мы отселили в отдельное здание, чтобы не путались под ногами.
Сделав стены прозрачными, я вдруг осознал, что прыгуна нет.
Фанатик попросту исчез. Растворился во тьме. Но кое-что после себя этот тип оставил. Когда я тихо вошёл в комнату отдыха для прислуги, то увидел лежащую на полу монету. Или не монету — контуры артефакта можно было разобрать только благодаря красной подсветке.
Монета оказалась проектором.
В воздухе, прямо перед моими глазами, соткались призрачные буквы:
НАШЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ В СИЛЕ
Сделать я ничего не успел.
Кругляш на ковре вспыхнул, превращаясь в пепел.
Надпись перестала существовать.
Фазис погрузился в жару.
Выйдя из прохладного здания аэровокзала, в котором работали кондиционеры, я очутился в филиале ада на земле. По ощущениям было… ну, градусов под сорок, не меньше.
И всё же я испытал радость.
Несмотря на события последнего года, я успел сродниться с этим мегаполисом и в какой-то степени воспринимал его, как надёжную гавань.
Последние сутки выдались на редкость насыщенными. Мы с партнёрами окончательно удостоверились в том, что Серебряный Круг честно играть не планирует. По сути, маски сброшены, и теперь от противника можно ждать чего угодно. При этом у меня есть некоторый… иммунитет. Я не собирался рассказывать Джонсу и Вороновой о том, какую фигуру во мне увидели адепты, но убедил их разделить ответственность за хранение пирамидки на троих. В сентябре девятый фрагмент будет у Джонса, в его неуловимой субмарине «Шоггот». Затем эстафета перейдёт к Вороновой, а уже в ноябре мне придётся отвечать за главный козырь в этой игре. Распределив обязанности и договорившись держать связь через Паттерсона, мы разъехались. Я отправился в Фазис на рейсовом дирижабле, сэр Иезекииль полетел на другом дирижабле в Европу. Наталья Андреевна изъявила желание задержаться в своём имении на пару дней, после чего, если верить её глубочайшим заверениям, подарит мне план развития участка возле озера, который ей «теперь не нужен».