Сила на краю империи
Шрифт:
Суета, которую навели слуги, указывала на телепатическую связь герцогини с дворецким. О нашем прибытии знали заранее и тщательным образом подготовились. Не успел я принять душ и переодеться, как последовало приглашение к столу. Я уже давно не сидел в столь пафосной обстановке, где блюда и столовые приборы подают лакеи, приставленные к каждому гостю.
Впрочем, нас было всего двое.
Я и герцогиня.
Деньги я успел положить на свой счёт в отделении «Транскапитала» во Владике, поэтому чемодан больше с собой не таскал. Разумеется, существовала вероятность отслеживания
В ожидании сэра Иезекииля мы с герцогиней прогуливались по саду, дышали свежим воздухом, упражнялись в додзё, купались и загорали. Мне даже к морю стало лень ходить, и я практически поселился возле открытого бассейна с шезлонгами и полосатыми зонтиками.
Наталья Андреевна почти не касалась темы моего «полного» вступления в клан, и лишь на второй день обмолвилась, что считает предложение князя «многообещающим».
— Почему? — лениво поинтересовался я.
Воронова ответила не сразу.
— Знаешь, Сергей, многие думают, что свобода — это достижимое состояние. Я встречала юных идеалистов, которые верили, что в нашем мире можно жить «без указки» свыше.
Боги, как часто в прошлом я слышал подобные рассуждения.
— И что? — уточнил из вежливости.
— А ничего, — герцогиня потянула апельсиновый сок через трубочку. — Почти все уже мертвы. Или прозябают в нищете. А кто уцелел, тот сейчас в клане, но… на гораздо худших условиях, чем предлагают тебе.
— Ну-ну, — я опустил солнцезащитные очки на глаза. — Старая, как мир, история.
Герцогиня не стала спорить.
Глава 6
Старинные часы производят на меня удручающее впечатление. Особенно напольные, они чем-то надгробия напоминают. А если с боем… Кажется, что сама Вечность отмеривает тебе последние секунды жизни. Ладно, пусть не тебе, а близким. Я-то научился обходить зону влияния старухи с косой.
Итак, мы собрались в гостиной на первом этаже.
Я, герцогиня Воронова, Паттерсон, Джонс и двое его телохранителей. Другие телохранители вместе с гвардейцами, охраняющими усадьбу, распределились по боевым постам. Даже мехи были выведены из ангара.
Все мы гадали, кого пришлют фанатики. Вряд ли самого магистра. Им потребуется оценить подлинность механизма, убедиться в его надлежащей охране, проникнуться мыслью, что налёт не даст результатов. А для этого у нас были припасены интересные сюрпризы, главный из которых — артефакторный сейф.
Сейфом эту штуковину называли потому, что не было других подходящих терминов. Представьте себе круг, отлитый из неизвестного металла, напоминающего платину, на который ставится охраняемый предмет. После этого владелец сейфа, на которого завязано устройство, активирует силовое поле. Миниатюрный энергетический купол, поддерживать который может лишь
Мы поместили в круг пирамидку.
Встреча была назначена на двенадцать часов. Стрелки показывали без семи минут, когда слуги доложили о подъезжающей к воротам машине. Обычное такси, в котором сидел ничем не примечательный человек. Адепты Круга, судя по всему, решили отправить оценщика с неизвестным Даром. Не прыгуна, не левитатора. От высадки с дирижабля они тоже отказались, хотя я был уверен, что при необходимости тайное общество могло бы и раскошелиться.
К нам ехала тёмная лошадка.
Пропуск Наталья Андреевна разрешила по кодовому слову, предупредив охрану на блокпостах о визитёре. Без трёх минут двенадцать в гостиную вошёл слуга и доложил о прибытии гостя. Что интересно, таксист не уехал, а остался ждать своего пассажира во дворе.
Ровно в полдень порог гостиной переступил мужчина лет тридцати.
— Добрый день, господа, — на чистейшем русском приветствовал нас фанатик. — Магистр уполномочил меня вести переговоры.
— Представьтесь, — обронил Джонс.
— Называйте меня Петром Максимовичем, — сказал адепт. — Я бы предпочёл обойтись в этом разговоре без титулов и фамилий.
— Как вам будет угодно, — разрешила герцогиня. — Другие пожелания?
— Остаться наедине с участниками сделки, — охотно откликнулся визитёр. — Посторонние не должны присутствовать при этом разговоре.
Джонс отдал мысленное распоряжение. Я это понял, ибо Паттерсон и телохранители, не проронив ни слова, поднялись со своих мест и вышли из гостиной. Створки дверей захлопнулись с обратной стороны.
— Магистр обдумал наше предложение? — поинтересовался Джонс.
— Для начала мы бы хотели удостовериться в подлинности девятого фрагмента, — невозмутимо ответил адепт. — Что вы на это скажете?
— Вам придётся сделать это, не прикасаясь к артефакту, — сказала герцогиня. — Мы защитили его силовым полем и по понятным причинам не собираемся снимать барьер.
Взгляд визитёра сфокусировался на круглом столике в центре комнаты, где покоился сейф с пирамидкой. Мужик всеми силами сдерживался, но в глубине его зрачков промелькнул фанатичный огонёк. Так смотрят на святые мощи или какую-нибудь древнюю икону, чудом найденную в развалинах заброшенного монастыря.
— Убирать защиту не придётся, — адепт шагнул к журнальному столику, присел на край дивана и положил на столешницу плоский кейс, габаритами сопоставимый с ноутбуком. Щёлкнули замки, крышка мягко откинулась на доводчиках. Вот вам и «семидесятые». — У нас есть необходимое… средство.
Над кейсом воспарил крохотный шарик.
Я не берусь утверждать, что адепт Круга применил телекинез. Вполне возможно, что устройство левитировало без посторонней помощи. Так или иначе, эта штука начала вращаться вокруг собственной оси, покрываясь сетью Знаков и геометрических линий. Через полминуты артефакт окутался слабым свечением, а на лбу визитёра выступили бисеринки пота. Мужик был напряжён, и манипуляции с древним оборудованием выматывали его. Это ж сколько требуется ки на подобный анализ?