Сила на краю империи

Бадевский Ян

Ворвавшись в детскую, я застал интересную картину. Витька рубился с Фёдором, удерживая ракетку обратным хватом, Кефир точил когти о толстый канат вертикальной когтеточки, а Гог и Магог меланхолично раскладывали разбросанные вещи по полкам. Я вспомнил, что Джан велела оружейнику навести порядок в игровой комнате. Совершенно ясно, что хитрец делегировал свои обязанности безотказным големам.

— Федя, есть работа!

Толстяк отвлёкся и тут же получил лихой топ-спин в правый угол.

— Нечестно! — возмутился оружейник. — Меня отвлекли!

— Будь собранным, — резонно заметил

сын Лютого. — Меня позавчера Ухтышечка дёргала каждую секунду, и ты на этом партию выиграл.

— Блин, — расстроился Федя.

— У нас проблемы, — я серьёзно посмотрел на мальчишек. — Извините, парни, но игра переносится. Запомните счёт, потом доиграете.

— Ну, вот, — погрустнел толстяк. — Ты никогда не приходишь просто так.

— Ладно, — Витя положил ракетку на стол. — Пара шаров — и тебе хана.

— Ну-ну, — Федя побрёл к матам, с кряхтением поднял шарик и вернулся к столу. — Размечтался. Я тебе поддавался всё это время, если что.

— Я так и понял, — хмыкнул Витька.

— Погнали, — я направился к дверям.

— А что надо делать? — Федя догнал меня уже в коридоре. — Если убраться в комнате, то я это делал на прошлой неделе.

За нами увязался мурлыкающий Кефир.

— Есть кое-что поважнее, — я пропустил Федю в его комнату и закрыл дверь. — Запускай Проектор.

— Опять?

Я тяжело вздохнул.

— Федя, через шесть минут князь Николай Трубецкой будет разговаривать с отцом Симеоном. Угадай, кому посвящена эта беседа? Я хочу знать, что замышляют инквизиторы.

— Ясно-понятно, — оружейник сразу посерьёзнел. Парень уже привык — если нам что-то угрожает, и надо действовать… то надо действовать. Мир слишком жесток, чтобы оставлять неудачникам право на ошибку.

Пока мальчишка усаживался в кресло и активировал тубус, я попросил домоморфа найти Ольгу и выйти с нами на связь. Буквально через пару минут телохранительница исполнила приказ.

Ваше Благородие?

Привет, Оля. Надо обеспечить обмен образами с Федей. Сделаешь?

Конечно.

— А куда идём? — поинтересовался мальчик, когда в метре от нас соткалась проекция. Точная копия самого Феди, но бесплотная и полупрозрачная. Когда мы отправим этого жирдяя в стан врага, он и вовсе исчезнет. — Они в Гадюшнике?

— Угадал. Запускай своего друга в княжеский дворец.

— А поконкретнее нельзя?

— Федя, я не знаю, где назначена встреча. Думаю, в кабинете, но это не точно.

— Я найду инквизитора, — проявил инициативу толстяк. — И прослежу за ним.

— Молодец. Жги.

Проекция растворилась в дальнем углу, и через несколько секунд ко мне в голову потекли образы. Фасад княжеского дворца, который я впервые увидел на Зимнем балу, парадное крыльцо, молниеносный бросок внутрь, роскошное убранство вестибюля…

Картинки сыпались как осенние листья в октябре.

Коридоры, анфилады, галереи…

Разумеется, я понимал, что дворец может быть оснащён оборудованием для вычисления удалённых наблюдателей. В теории. На практике, Проектор уникален. Есть на планете артефакты, созданные чуть ли

не в единственном числе, и против них крайне сложно разработать противоядие. Поэтому мы спокойно влезли в консисторию и выкрали моё личное дело. Даже «вездесущая» инквизиция не способна предусмотреть всего.

Дурацкий калейдоскоп раздражал, но я терпеливо дождался момента, когда всё стабилизируется. Проекция настигла отца Симеона в западном крыле — инквизитор приближался к рабочему кабинету Трубецкого. Что ж, никаких сюрпризов. Не в будуаре же этого типа принимать.

Федя сместился чуть вперёд, развернул проекцию и дал мне возможность хорошенько рассмотреть идущего по коридору человека. Больше всего меня поразило, что отец Симеон оказался… китайцем. Нет, я понимал, что в инквизиции служат одарённые со всего мира, просто выбранное этим типом имечко не вязалось с обликом. Представьте себе сухонького мастера боевых искусств из гонконгских боевиков в чёрной сутане, у пояса которой красуется чехол с саксом. Борода, заплетённая в косичку, круглая чёрная шапочка с пуговкой на макушке и мягкая поступь бывалого воина, который в любой момент способен ускориться, перетечь в боевую стойку или атаковать ничего не подозревающего противника. Как и с другими одарёнными азиатами, тяжелее всего было определить возраст. Отец Симеон словно застыл в безвременье.

— Прошу, владыка.

Сопровождавший инквизитора слуга почтительно распахнул дверь.

Отец Симеон вошёл в кабинет, где его дожидался лидер клана. Кабинет был просторным и респектабельным, отделанным в тёмно-коричневых тонах. Над головой у князя висела картина, где здоровенная змея свивала кольца на фоне морского пейзажа.

При виде инквизитора Трубецкой поспешно встал, обогнул столешницу и пересёк комнату стремительным шагом. Подав руку высокопоставленному гостю, лидер произнёс:

— Рад нашей встрече, владыка. Чем могу служить?

Улыбка была намертво приклеена к лицу князя, но я видел, что он напряжён. Даже сильнее, чем в тот раз, когда я уделал на арене мастера Мергена и оставил лежать в песке предшественника Барского.

— Сидите, Ваше Высочество, — милостиво разрешил дознатчик. — К вашему Дому претензий нет. Я бы хотел обсудить с вами недавние события и прояснить отдельные моменты.

Наверное, все следователи всех стран и эпох начинают раскручивать подозреваемых вот такими словесными конструкциями. Всё в порядке, но давайте кое-что проясним, если вы не возражаете. И даже если возражаете, это никого не интересует.

Трубецкой не хуже меня понимал, что происходит.

Но принял правила игры.

— Конечно, владыка. Чай, кофе?

— Благодарю, не стоит, — покачал головой Симеон.

— Тогда прошу, — один из влиятельнейших аристократов империи придвинул стул, усадил своего гостя и лишь после этого вернулся в кресло. Обычно так себя ведут лакеи, но уж точно не князья с многовековой родословной. — Я весь внимание.

— Как вам известно, — с безмятежным видом начал вещать дознатчик, — некоторое время назад в Фазис прибыла группа инквизиторов, расследующих… как бы это лучше сформулировать… дело, фигурантом которого выступает Сергей Иванов.