Синтез

Волков Кирилл Валерьевич

— Прикладывай, не бойся. Эта штука довольно гибкая. Крепится даже на хитин и чешую. Так что твоя царапина ей тем более не помешает.

— Вот это мне повезло, — мрачно произнес Артем и пришлепнул диск поверх раны. Тот знакомо мигнул и поплыл, как пластилин, сливаясь с живыми тканями. Пара секунд — и его абсолютно не отличить от уничтоженного предшественника.

— Смертный, первый уровень, — с явным скепсисом в голосе процитировал Артем. — Ты ничего не перепутала?

— А что не так? — удивилась женщина. — Само собой, режим маскировки активен. Или ты решил вдруг наплевать на свое отшельничество и блеснуть на весь сектор?

— А как

я должен объяснить… — мужчина развел руками, указывая на заваленный обожженными и частично расчлененными трупами двор. — Перебор для смертного, нет?

— А, придумай что-нибудь. Ты же умный, — отмахнулась женщина, активируя маскировочную завесу. Ее силуэт поблек, расплылся — и вот уже ничего не напоминает о чужом присутствии.

Оставшись в одиночестве, мужчина обреченно вздохнул и направился к отброшенному в сторону телу девушки-курьера. Что ж, раз отвертеться от поручения не удалось, надо выполнить его побыстрее. Что бы такого наплести девчонке… Вроде бы она выглядит не слишком сообразительной. Потеря памяти? Неведомый артефакт? Неизвестный союзник? Дьявол, в конце концов, он воин, а не сказочник. Интересно, если рассказать правду, черноволосая стерва сильно разозлится?..

Глава 3

Справиться с «упаковкой» курьера удалось далеко не сразу. Обозленные наемники перевели целую прорву веревок, пытаясь исключить даже гипотетическую возможность побега. Интересно, почему они не прикончили ее там, на месте поимки — слишком жадные для этого, или слишком мстительные? Хотя да, это же наемники — для их братии никакие «или» в данном случае неуместны.

Допилив последний узел подобранным неподалеку ножом, Артем развернул свалившийся ему на голову подарочек и с сомнением уставился на содержимое. Непохоже было, чтобы это довольно субтильное и избитое с невероятной тщательностью тельце было способно не то что продолжать свою миссию по доставке так нужного всем свертка, но хотя бы дожить до вечера. Мужчина обреченно вздохнул и проделал несколько пассов над наиболее важными частями курьера. Края ран сомкнулись, опухоли рассосались, цвет кожи вернулся более-менее к нормальному — к сожалению, это было плохо заметно под слоем грязи и крови. После очередного пасса девушка резко открыла глаза и уставилась на нависшего над ней мужчину. Поняв по их выражению, что его сейчас будут бить, Артем резко отшатнулся и вскинул перед собой раскрытые ладони.

— Стой, стой! Свои! Я от одного твоего… эмм… друга, наверное. Он повесил мне на руку эту штуку и очень настойчиво просил тебе помочь.

— Друга? — хрипло переспросила девушка, перетекая в сидячее положение и незаметно подхватывая забытый Артемом нож для вскрытия подарков. — Какого друга?

— Не знаю, — честно признался Артем. — Мы не успели особо разговориться. Он упал с крыши мне на голову и разбился практически всмятку. Успел сказать пару фраз и умер. Выглядело… довольно жутко.

Девушка тем временем окончательно пришла в себя и с интересом осматривала следы, оставшиеся от недавнего побоища — разбросанные повсюду части тел, пятна копоти, оружие, проломы в стенах.

— Что тут было? Где псы? — судя по ее тону, ни капли доверия к своему собеседнику девушка по-прежнему не испытывала. Кажется, напроситься к ней в спутники будет чуточку сложнее, чем казалось изначально.

— Не знаю, — снова повторил Артем. — Никаких псов я не видел,

шел за этой бандой, следил издалека, боялся попасться им на глаза. Услышал грохот, взрывы, крики. Потом все затихло, я подобрался поближе и увидел это вот все. Из живых осталась только ты, я тебя развязал, и на этом пока все. — он развел руками, демонстрируя свое недоумение происходящим и на всякий случай — отсутствие в этих самых руках оружия.

Девушку эта прохладная история вовсе не обрадовала, а, скорее, напрягла еще больше. И в самом деле, если где-то рядом присутствует кто-то, способный порвать на лоскутки отряд опытных наемников, определенно хочется как-то это изменить. Желательно оказавшись от опасного места как можно дальше.

Что-то решив для себя, девушка наконец внимательно осмотрела своего собеседника и сочла его условно безопасным — судя по чуть смягчившемуся голосу.

— А ты смелый, мало кто ввязался в эту историю… — в ее высказывании явно читался скрытый вопрос, который Артем предпочел ненавязчиво обойти.

— Смелость — синоним глупости, — криво усмехнулся он. — На самом деле, я самое большее ожидал чего-то вроде кучки обкурившейся до потери адекватности шпаны. Ну, знаешь, покричать про милицию, отвлечь внимание, и все такое. А тут… кажется, я вляпался во что-то и вовсе ни в какие рамки не влезающее. Да и наверняка чертовски небезопасное.

Его скрытый вопрос также оказался проигнорированным. Девушка пропустила вопрос уровня угрозы и вместо этого принялась аккуратно агитировать Артема отправиться с ней. Зашла она очень издалека, параллельно с этим быстро и с явно заметным опытом обшаривая тела наемников в поисках всего более-менее ценного. Начала она, естественно, с тела командира и спрятанного в его кармане свертка.

— Как бы тебе покороче объяснить… Ваш мир… Ну, в смысле… Черт. Ты же знаешь, что миров очень много?

— Миров — в смысле, планет? — осторожно уточнил Артем. Начало рассказа его определенно интриговало.

— На самом деле все сложнее, но в принципе сойдет — для простого смертного. Так вот — все миры связаны между собой такими энергетическими тоннелями, их еще называют лучами… пока неважно, в общем. Они ведут от центра, от самого Ядра, и до окраин, таких, как ваш мир. По ним можно перемещаться, если знать как. Пока все понятно?

— Пока довольно обидно, как смертному из жопы мира. — ехидно отозвался Артем.

— Обидно? Но… это не оскорбление, это просто термин такой. Все так говорят. — пожала плечами девушка. — Он как бы… довольно точно описывает ситуацию.

— Эмм… то есть, хочешь сказать, что есть смертные, а есть — бессмертные? И ты…

— А, нет. — девушка, кажется, немного смутилась. — То есть да, конечно, миры, расположенные ближе к ядру, правда населены Старшими расами, и они бессмертны… некоторые даже не на одном уровне. Но я сама тоже родилась на окраине, и пока только начала расти. Кстати, ты теперь тоже так можешь.

— Могу что?

— Улучшать себя. становиться сильнее, быстрее, здоровее. Если хорошо постараться, со временем можно даже достичь биологического бессмертия. И стать настоящим магом.

Артем подумал, что приоритеты расставлены как-то не по порядку — кажется, кое-кто в детстве перечитал книжек о волшебниках. Впрочем, какое его дело.

— Вообще-то я и раньше так мог, знаешь. Это называется физкультура и здоровый образ жизни, — скептически протянул он вслух. Этот экскурс в базовые истины начинал его утомлять, но нужно было держаться естественно.