Сироты Земли
Шрифт:
Хацис вспомнила об омерзительных шлемах и передернулась.
— Вы хотите, чтобы я прилетела к вам?
— Практик объяснил, что я должен убедить человечество/добычу согласиться на этот шаг. Это единственный способ вступить в контакт с представителями нашей цивилизации.
И снова заявление Юла прозвучало как ультиматум, однако Кэрил согласилась с его доводами. Юэй — не более чем приманка для того, чтобы Хацис согласилась надеть органический шлем.
Кэрил слишком устала, стараясь
Однако Хацис не собиралась отдавать инициативу в переговорах Эксфорду или Юлам, и тем более Эландеру, который еще раньше честно от этого отказался. Оставалось воспользоваться помощью одной из энграмм, и такое решение, каким бы сумасбродным оно ни показалось вначале, вероятно, было уже наполовину принято.
— ГУ МАНЬ, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ В ОДИНОЧКУ. ХОЧУ ПРОВЕСТИ ГОЛОСОВАНИЕ. ПЕРЕДАЙ ЭТО ВСЕМ, КТО СМОТРИТ НАШИ ПЕРЕГОВОРЫ С САМОГО НАЧАЛА, И ИЗУЧИ ИХ МНЕНИЕ. Я ПОСТУПЛЮ СОГЛАСНО ЖЕЛАНИЮ БОЛЬШИНСТВА.
— ХОРОШО, СОЛ. ЭТО ЗАЙМЕТ ВСЕГО ПАРУ МИНУТ.
— ТОГДА НАЧИНАЙ.
— Кэрил, о чем вы задумались? — спросил Эландер, пристально глядя на нее.
Момент их единения прошел, и теперь у Хацис не было ни малейшего представления о том, что сейчас творится у него в голове.
— Погоди-ка, — сказала она, сделав жест, чтобы Питер замолчал. — Я интересуюсь мнением колонистов.
Кэрил прошлась по кокпиту, нервно кусая ноготь большого пальца в ожидании очередного выхода Гу Мань на связь.
Она даже почувствовала нечто вроде гудения энергетического поля, когда население Сотиса голосовало, определяя свое будущее, но не попыталась просмотреть предварительные результаты. Хацис не хотела хоть как-то повлиять на процедуру.
«Пусть сами решают свою судьбу, — сказала она себе. — Если мне не понравится их выбор, я всегда смогу улететь отсюда».
— СОЛ, У НАС УЖЕ ЕСТЬ ДАННЫЕ. — ДАВАЙ.
— ИЗ 100 ПРОЦЕНТОВ ПРОГОЛОСОВАВШИХ: «ЗА» — 54 ПРОЦЕНТА, «ПРОТИВ» — 32. ОСТАЛЬНЫЕ ВОЗДЕРЖАЛИСЬ.
— ОБЪЯСНИ КОНКРЕТНО, ЧТО ОЗНАЧАЕТ ТАКОЕ РАЗДЕЛЕНИЕ ГОЛОСОВ.
— «ЗА» ОЗНАЧАЕТ — НАДО ЛЕТЕТЬ. Хацис глубоко вздохнула.
— ЗНАЧИТ, Я ВЫБИРАЮ — ЛЕТЕТЬ.
Кэрил сразу почувствовала колоссальное облегчение — быть может, оттого, что сама она была освобождена от участия в принятии общего решения.
— Если мы должны прилететь, — громко спросила Хацис, — нужно ли нам сообщать об этом заранее?
— Нет, — ответил Юэй, снова стараясь говорить медленно, чтобы его речь была синхронной. — Юлы/Гоэлы никогда не объявляют о своих намерениях. Только я/мы делаем это.
— Хорошо, тогда не будем терять драгоценное время. Чем скорее получим ответ, тем лучше.
Хацис посмотрела на Юэя, Эксфорда и Эландера.
— Мы можем продолжить беседу уже в пути.
— Давайте не будем торопиться, как какие-нибудь нищие, — предложил Эксфорд. — Предлагаю состыковать вместе все три корабля — «Арахну», «Оркус» и «Тихую Заводь». Это продемонстрирует владение определенными технологиями и готовность ресурсов, лишний раз покажет, как мы можем сотрудничать, когда это действительно необходимо.
Кэрил уставилась на Фрэнка.
— Вы еще скажите, что имеет смысл передать чужакам «Тихую Заводь» в качестве жеста доброй воли.
— Я был всем в этой жизни, Кэрил, — тихо произнес генерал, — но идиотом — никогда.
Как только три кокпита заняли стабильное положение вокруг нового центрального отсека, Хацис отдала приказ произвести перемещение.
Новый корабль назвали «Триумвиратом». Он имел вполне просторные помещения, где могли свободно разместиться все присутствующие на его борту.
В течение первого часа полета шел неспешный разговор, но потом Кэрил объявила перерыв на отдых.
Эландер отправился в свою каюту. Юэй затемнил перегородку своего отсека в кокпите, и его вообще не было видно. Эксфорд растянулся в одном из кресел и закрыл глаза. Впрочем, генерал вовсе не спал. Фрэнк просто отдыхал, ровно и спокойно дыша со скрещенными на животе руками.
Кэрил гадала, о чем раздумывает Эксфорд, предоставленный сейчас самому себе. Скучает по своим родным копиям? Даже если они не являлись частью некоего гештальта, все равно вызывали у нее необъяснимое сочувствие. Хацис подумала: неужели личность, подобная Фрэнку-Топору, может когда-нибудь остаться наедине с самим собой.
Кэрил пристально наблюдала за генералом примерно четверть часа, а Сотис тем временем постепенно удалялся от нее, неуклонно приближая Хацис к принятому ею решению.
— Вы размышляете над тем, что нам следовало бы атаковать Морских Звезд, не так ли? — громко спросила она генерала.
На губах Фрэнка заиграла легкая улыбка, будто он давно ждал такого вопроса.
— Да, — честно признался Эксфорд, по-прежнему не открывая глаз и как бы медитируя, но при этом поддерживая беседу, — это правда.
— Но зачем?
В этот раз Фрэнсис открыл глаза и пристально посмотрел на Хацис.
— Вам станет понятно, если замените слово «атаковать» термином «сопротивляться».
— Но неужели вы на самом деле думаете, что у нас есть шанс устоять перед их натиском?
— Это намного лучше, чем если бы мы совершенно ничего не предпринимали. — Эксфорд сохранял полное спокойствие и невозмутимость, будто разговаривал о погоде. — Уверен, что Юлы нам нужны именно для подобной цели.
— Не понимаю вашей убежденности.