Система стратегии. Лорды тоже люди. Том 2

Байяр А.

— А ловко ты это с разрушением секторов придумал, молодец! — безо всякой задней мысли похвалил Лёху.

— Что придумал? — не сразу понял тот.

— Ну… о том, что под конец недели тысяча секторов с конца рейтинга разрушается. Если дипломатия бессильна, страх, наверное, более эффективно сработает.

— Насчет страха соглашусь, — улыбнулся Цибульский, а потом резко посерьезнел. — Но о самом факте разрушения я ничего не придумывал.

— Э-э-э… в смысле? — Вот теперь не понял я. — Это… как?!

— А ты разве не знал? — искренне удивился парень. — Для чего, по-твоему, все так стремятся

престижа побольше отхватить? Ради общего развития, что ли? Или эго свое потешить?

— Так ведь… чтобы армия развивалась. Пережить следующее нападение.

— Когда я говорил, насколько остро сейчас стоит вопрос выживания, то имел в виду не только оборону сектора, а совокупность всех факторов. Всех, Юра.

Я резко остановился посреди дороги. Тошнота подступила к горлу, когда осознал всю серьезность слов Цибульского. И опять в самую последнюю очередь… Да что ж это за непруха такая?! Мы как будто в разных в мирах живем, причем я — в крайне обособленном от всех остальных!

— Откуда?.. Кто-то сказал? Или ты сам… догадался? — тронулся я с места на всё таких же ватных ногах.

— Догадки, на самом деле, были уже на следующий день. После того, как Система поздравила нас с прожитой неделей. У меня хорошая память на сектора, знаешь ли, так что удивился немного, когда несколько соседних уничтожились одним днем. Слишком странно и слишком уж заметно. А потом в общем зале поползли слухи. Мол у знакомых знакомых чьих-то знакомых… ну, ты понял… несмотря на мирный режим и редкость жетонов мести сектора резко исчезли с карты. И знаешь, что их объединяло?

— Низкий… рейтинг?

— В точку! — щелкнул Лёша пальцами. — Их в принципе не особо заботило развитие сектора. Постоянно откладывали всё на потом. Ресурсы копили зачем-то… А потом бац! — развел он руками. — Откинулись в один день. Причем в тот, когда Система поздравила нас. Она будто сама тогда намекнула. Ты не заметил?.. Намекнула на то, что мы пока еще живы. На самое дно не скатились, хотя на следующей неделе можем оказаться в числе проигравших.

— Это какой-то бред…

— А разве всё, что происходит с нами сейчас, не показалось тебе бредом с самого начала? Потом мы просто свыклись. Вот и с таким отбором придется свыкнуться. Либо играем по правилам вместе с остальными, либо выбываем. Иного не дано.

Когда думаешь, что хуже уже не будет, в очередной раз получаешь смачный такой плевок в лицо. Пора было уже привыкнуть к такому положению вещей, но почему-то я продолжаю искренне недоумевать, с каждым днем открывая для себя что-то новое.

— Сегодняшним вечером ты гостишь у Диониса, — напомнил мне Лёша и хлопнул по плечу, когда мы остановились в паре шагов от границы. — Ты же помнишь, о чем мы условились?

— Союз с санитарами необходим нам для выживания.

— Именно! И что бы они ни предложили, наш альянс примет все условия, чтобы войти в «высшую лигу», — качнул он указательными и безымянными пальцами обеих рук, изобразив кавычки, и, ободряюще мне улыбнувшись, пересек черту.

Любые условия… Да, пожалуй, теперь стоило использовать все средства, чтобы Система не списала нас со счетов. Не закинула на самое днище рейтинга и не испепелила наши секторы дотла.

И всё равно продолжать жить дальше, как ни в

чем не бывало.

Сука…

Глава 23

— А я-то считала себя человеком, живущим на широкую ногу, — обвела Эйка заинтересованным взглядом банкетный зал Диониса. — Достойный же конкурент этот Теодоридис…

Как я и предполагал, со времени предыдущего банкета лидер санитаров успел повысить уровень замка, что автоматически увеличило доступное количество его гостей чуть ли не в два раза.

Многие лорды и леди, действительно, пришли парами, и теперь количество тех и других оказалось примерно одинаковым. О чем же велись разговоры? Разумеется, о политике как о внешней, так и о внутренней. Правители делились и хвастали своими достижениями, обсуждали целесообразность новых построек на секторе, и даже Дионис собственной персоной уже расхаживал от группы к группе и интересовался новостями.

Не остался в стороне и я. В конце концов, банкеты его можно было сравнить с пиром во время чумы. Пока непосвященные борются за жизни своих подданных, собирая престиж по крупицам и рассчитывая дожить хотя бы до конца недели, санитары наслаждаются песнями, плясками и баней с лавровыми вениками. Да и к тому же были у меня с Дионисом личные счеты. Если бы не внезапное появление кристаллической дракономатери, меня бы тут сейчас не было.

— Развлекайся, — натянуто улыбнулся я спутнице, подхватив украшенный кубок с подноса слуги. — Ты заслужила.

— А ты? — вызывающе вскинула она бровь, так же угостившись местным вином.

— А я пока нет. Нужно разобраться… кое с чем. Скоро буду.

Девушка кивнула, а я прямой наводкой двинулся к хозяину банкета, надеясь не утратить самообладание в ходе нашей беседы. В конце концов, Цибульский рассчитывает, что я стану связующим звеном между «Cerebrus» и « GODs», и эта задача была для меня первостепенной. Но если санитары не в состоянии уберечь собственных союзников, то что же говорить об остальных правителях Системы? Так ли была велика их власть в ней, как они сами нас в том неоднократно заверяли?

— А-а-а… Юлий! — заметил меня Дионис в толпе еще до того, как я приблизился, и весело отсалютовал мне кубком. — Главный банщик всея Системы! Твои лавровые веники, между прочим, стали пользоваться особым спросом среди моих добрых друзей. Нужно будет обязательно вас познакомить!

Мда-а-а… Уже и титулом обзавелся. Жаль только, что привилегии за него никакие не дают. Хоть какая-то практическая польза от него была бы.

— Юрий, — уже в который раз поправил я его. — Расширяешься не по дням, а по часам.

— Что верно, то верно! — напрочь проигнорировал он первое и отхлебнул из кубка. — Но марку держать необходимо, сам понимаешь. Новую цивилизацию среди замызганных руин не построишь, как бы ни старался. Зрелищ требуют наши сердца!

Ага, и перемен…

— Но зрелища без практической пользы не несут никакого смысла, — плавно перешел я к главной теме. — Раз уж санитары взялись устанавливать свои порядки в Системе, эти порядки должны соблюдаться всеми без исключения, верно?

— Истинно! — кивнул тот и продемонстрировал мне два ряда ослепительно-белоснежных зубов.