Скандальная связь короля

Уэст Энни

– Контактов не было. Моим братьям было неизвестно, где я нахожусь. А я был слишком занят развлечениями, чтобы часто звонить. А когда я встал на ноги, связываться с ними мне показалось лишним. Семья распалась.

У Аннализы закружилась голова. Тахир отвергнут и совершенно одинок… с какого времени? Одиннадцать лет назад ему было всего восемнадцать…

– Но у тебя есть деньги. Пресса обожает писать о твоем богатстве.

– Не настолько, как о моих проступках. – Внезапно он показался крайне утомленным. – Я уехал ни с чем. – Он повел плечами, будто желая снять давнее напряжение. – И

сколотил состояние благодаря удаче за игровым столом, таланту финансиста и умению усердно работать. Уверен, никто не удивился сильнее отца, когда я стал процветать, а не сдох под забором.

Аннализа едва не возразила ему. Что это за отец, который отрекается от сына?

А что еще скрывает от нее Тахир? Он соткан из противоречий: требовательный, надменный и категоричный. И прежде он был добр к ней. Она помнила его готовность сопереживать, шутить, чтобы поднять ей настроение, когда ее переполняла печаль.

Он вышел из пустыни, больше переживая о судьбе козленка, чем о себе.

Каков настоящий Тахир?

Видя его сейчас, прямого как стрела, с непримиримым выражением лица, Аннализа убеждалась, что в Тахире больше чувств, чем он показывает миру. Возможно ли, что мужчина, в которого она влюбилась в пустыне, что-то таит в себе? Или она выдает желаемое за действительное?

– Итак, тебе понравилось общаться с гостями прошлым вечером, – тихо сказал Тахир, беря чашку с чаем из рук матери.

Апартаменты Ришаны были неподходящим местом для встреч с Аннализой, но наедине с ней Тахир не мог себя контролировать.

Он поцеловал ее, и его добрые намерения мгновенно потеряли смысл. Он едва не овладел ею прямо в саду, на каменной скамье! Его остановила лишь печаль в ее глазах…

Тахиру следовало смириться с разочарованием. До тех пор, пока они не поженятся. Тогда ей придется уступить взаимной страсти и дать ему то, что он хочет. Чего хотят оба.

– Да. – Аннализа настороженно посмотрела на него. Она была бледна, под глазами залегли темные круги. – Прием был замечательным.

– Чем именно?

Она столь резко повела плечами, что Тахир заметил обеспокоенный взгляд матери. Его снова охватило чувство вины. Он украл светлое будущее Аннализы, однажды уступив своей несдержанности. Да и сам оказался в ловушке, в хомуте брака.

– Было много интересных людей, – стала рассказывать Аннализа. – Археологи и дипломаты. Специалисты в области медицины и земледелия. – Она умолкла, поймав его пристальный взгляд и, очевидно, вспомнив, как он разозлился, когда она разговаривала с советником по сельскому хозяйству.

– Ты находишь все это интересным?

– Конечно. А ты – нет?

– Я… – Тахир умолк, когда вдруг неожиданная мысль пришла ему в голову.

Он исполнял обязанности монарха и в то же время искал себе замену. Ни разу за все время ему не было скучно! Он сердился, разочаровывался, даже иногда радовался, когда добивался важного успеха. Но он ни разу не заскучал!

– Тахир? – На него уставились две пары глаз.

Он вернулся к разговору, но следующие двадцать минут едва слушал женщин.

Тахир думал о том, что должен убрать разделяющую

их пропасть. Если она и дальше будет так страдать, это негативно отразится на ребенке. Но если он пойдет с ней на сближение, станет уязвимым. Аннализа делает его сомневающимся в себе человеком.

Она пробуждает в нем… чувства. Будоражит в нем эмоции, к которым он не привык. Например, ревность. Вчера вечером ревность поразила его, как пустынный ветер. Он превратился в жадного тирана, набросившись на Аннализу, – вместо того чтобы защищать.

Он обязан защищать ее и облегчать существование.

Тахир аль-Рамис обретает чувство долга. Чего только не происходит в этом мире!

– Как ты считаешь, Тахир? – Мать прервала его размышления. – Децентрализованная система здравоохранения потеряла смысл? Или это риторический вопрос?

Он увидел, как Аннализа вспыхнула, и догадался, что идет обсуждение положения в стране. Тахир с гордостью отметил, что подобные дела интересуют Аннализу.

– Если это тебя так интересует, приходи на следующее заседание рабочей группы.

– Так не принято, – покачала головой его мать. – Обычно там присутствуют только чиновники…

А то он не знает! Бюрократия повсюду. Но Тахир не привык так работать. Ему не нравится управлять страной! И если он вынужден ею управлять, то будет поступать по-своему.

Тахир наклонился вперед, чтобы выбрать финик на блюде.

– Я прикажу секретарю сообщить тебе, когда будет следующее заседание.

– О, но я не думаю… – Аннализа осеклась под его взглядом.

– Но ты должна думать, Аннализа, поэтому я и хочу тебя там видеть. – Произнеся эти слова, он понял, насколько правильно поступает. Подобные совещания были примером официоза, неплохо бы посетить их. Кроме того, у Аннализы будет возможность подумать о чем-то еще, кроме своей беременности.

– У тебя есть опыт работы в области здравоохранения в провинции. Будет полезно узнать твое мнение, – заметил он, а затем повернулся к матери: – Ты знаешь о том, что Аннализа оказывала медицинскую помощь в отдаленных деревнях?

– Знаю. – Взгляд его матери можно было назвать одобрительным. Тахир перестал жевать. – Какая хорошая идея! Опыт Аннализы, несомненно, пригодится.

Проглотив финик, Тахир откинулся назад. Голова шла кругом. Его королевская мать почти похвалила его! Раньше она была с ним вежливо-холодна, а во время его изгнания отказывалась отвечать на его звонки.

– Но я не могу, – пробормотала Аннализа. – Я не…

– Я был бы рад твоему участию. Там будет и моя мать. – Наклонившись вперед, Тахир одарил Аннализу взглядом, который, он знал, лишал сопротивления любую женщину за тридцать секунд. Он увидел, как она быстро заморгала и нежный румянец покрыл ее щеки и горло.

Глава 12

Откинувшись на спинку стула, Тахир молчаливо поздравил себя.

С участием Аннализы рабочая группа за прошедшие две недели добилась большего, чем он предполагал. Она сделала то, чего не удавалось его чиновникам, – узнала о нуждах людей в отдаленных районах страны. Планы по координированию медицинского обслуживания обещали принести успех.