Сказ о Владе-Вороне

Кузнецова Светлана Владимировна

— А ты расскажи.

— В центре каждой такой ловушки находится Страна Забвения — место, изменяющееся и подстраивающееся под волю угодившего в нее существа. Пленник отыщет в ней все, о чем только мог мечтать: любовь, славу, силу, мудрость, приключения и познание. Бесконечно долго будет он ходить в мороке, самим собой навеянном, печалиться и радоваться, наслаждаться и сражаться с врагами, которых сам же для себя выдумает и обязательно победит. Величайший самообман ждет любого пришедшего сюда, и отказаться от него даже богам иной раз не захочется, что уж говорить

о мелкой сошке вроде нас с тобой.

— Не прибедняйся!

Кощей усмехнулся.

Влад вновь огляделся и сказал:

— Но здесь ведь всего лишь остров скалистый, на котором ни травинки не растет!

— Ну не мальчик я, чай, — поддаваться видениям, собственным же разумом навеянным, — фыркнул Кощей. — Вот с тобой все сложнее… Честно говоря, не понимаю, почему ты видишь то, что видишь.

— Папоротник-цвет позволяет разглядеть суть, — отмахнулся Влад и удостоился самого настоящего изумления, явно отразившегося на лице сильнейшего бессмертного чудодея, видевшего само сотворение мира. — Почему ты так смотришь?..

Кощей лишь головой покачал, рассмеялся и внезапно обнял его крепко-крепко, к груди прижав.

— Птица моя… — только и прошептал он.

— Как нам выбраться, ты ведь знаешь?

— Раз уж от видений мы оба чудесным образом избавлены, — сказал Кощей, — дело за малым: перейти море иллюзий.

— Перейти?.. — уточнил Влад.

— Переплыть и перелететь тоже можно, только мне волн не одолеть — пробовал, и в воздух не подняться.

— Было бы от чего кручиниться, — Влад улыбнулся, а потом взял Кощея за руку, пальцы переплетая. — Ты только доверься мне так же, как я тебе доверяю.

Мало кому Кощей верил, да и никого раньше к себе не подпускал. Сложно с кем-либо сблизиться, если живешь очень долго в одиночестве. Однако пересилил он себя: наверное, припомнил, как шел за ним Влад в царство Марьи Моревны и готов был хоть жизнью пожертвовать, хоть посмертием. Не сразу, но все же потекли по рукам перья, и Кощея, и Ворона окутывая, а после поднялись они в воздух двумя черными птицами.

* * *

— Ну и сколько их еще ждать? — поинтересовалась правая голова Змея Горыныча, отвлекая внимание Волка, пока левая заглядывала в его карты. — Ску-у-учно ведь. Даже рать восточная расползлась-разбежалась.

— И хорошо, — ответил Волк. — А то их — рать, нас — рать, и в общем…

— Жрать хочу! — мяукнул Баюн.

— Что? Опять?! — Волк только встряхнулся.

— У меня форма дымная, ее поддерживать надо, — насупился Баюн. — Загони лося, будь другом.

— Так я пять минут назад тебе двух кабанов притащил! — возмутился Волк.

— А я их зажарил, — напомнил Змей Горыныч.

— И

половину сам сожрал!

Перепалке, правда, разгореться не вышло: осветилась поляна, на которой они сидели, ярким светом нездешним и выпорхнули из ниоткуда две черные птицы. Одна тотчас человеком стала, а именно Кощеем Бессмертным, с высоты человеческого роста оземь грохнувшимся. Ворон спустился как обычно и людской вид принял.

Некоторое время смотрел Кощей на пришедших выручать его созданий, потом усмехнулся и поклонился, руку к груди прижав.

— Благодарю вас за помощь, не ожидал, — сказал он.

— Сам не думал, будто ввяжусь, — ухмыльнулся Змей Горыныч, — однако птица твоя больно хорошо уговаривает.

Кощей нахмурился.

— Нянюшка помогла, — тотчас поспешил пояснить Влад, пока не подумал тот невесть чего. — Перья целы.

— И за это отдельное спасибо и ей, и тебе, — продолжил Кощей. — Ежели понадобится…

— Обращусь и все припомню, — захохотал Змей Горыныч.

— Хорошо, — ответил Кощей и повернулся к Баюну. — Тебе, насколько понимаю, свободы хочется?

— Э… нет! Не вздумай, — кот замахал на него обеими руками.

— Ты ж всегда на свободу рвался, — напомнил Волк.

— Так то потому, что не разумел я своего удовольствия. У Яги в доме тепло, а на печи и вовсе мягонько. Она меня чешет, ласкает да потчует, а я ей ноги отлеживаю и песни-сказки мурлычу. А ты предлагаешь мне скитаться? Вот еще! Я, пока тут по лесу шатался, исхудал совсем. И постоянно ХОЧУ ЖРАТЬ!!!

Кощей рассмеялся, а потом протянул ладонь. Миг — и оказалась на ней скатерка, в несколько раз сложенная.

— Это же…

— Скатерть-самобранка, — сказал Кощей.

— Хлебосолочка… — протянул Баюн мечтательно.

— Только вряд ли она младенцев тебе предоставит, — предупредил Кощей. — А коли попросишь, обидится, самой обычной станет и преобразится, лишь попав в руки нового хозяина.

— На кой мне кровь человечья? — фыркнул Баюн, со всем почтением скатерть-самобранку принимая, — Я ж особую испробовал. Мне после папоротника-цвета, в жилах ученичка твоего текущего, жажда более не грозит. А вот голод — еще как!

— Волк… — обернулся к тому Кощей, — я, помнится, закрыл для тебя пути в Навь когда-то.

— Ужели откроешь? — сощурился тот.

— А месть свою ты хочешь совершить по-прежнему? — уточнил Кощей.

— Хочу землю и людей от пакостей всяких хранить, — ответил Волк.

— Быть по сему, — повелел Кощей. — Храни тропы заповедные, зваться тебе теперь звездным волком-хранителем, хозяином того леса, что вырос меж моим царством и Явью.