Сказание о Темном маге

Салькова Екатерина Вадимировна

Цена верности

— Господин маг, вас тут его сиятельство к себе требуют! — оттарабанил мальчишка в щель едва приоткрытой двери. Арий не успел даже обернуться на голос, как створка поздоровалась с косяком, и раздался быстро удаляющийся топот — видать слуга опрометью бросился прочь. Волей — неволей пришлось отложить свиток и выбираться из уютного кресла — его сиятельство не любил ждать, и ссылаться на занятость бессмысленно. Даже труд в поте лица на его же пользу не мог считаться уважительной причиной опоздания. Все объяснения воспринимались, как пустые отговорки, и приводили к еще большему недовольству. А если недовольство выливалось в гнев! До этого лучше не доводить — прогневавшие господина не могли похвастаться

долгой и счастливой жизнью. Или, хотя бы легкой смертью. Так что лучше поспешить, а то, как бы не потерять сиятельную благосклонность. Маг даже позволить себе выругаться сквозь зубы не мог — в этом замке и у стен были уши. Конечно, у Ария имелся амулет, защищающий и от прослушивания и от подглядывания, хорошо защищающий — не просто глушащий все звуки, что само по себе подозрительно, а искажающий разговор и картинку по желанию владельца — маг делал его сам. Вот только амулет лежал в шкатулке под заговоренным замком — пользоваться им часто все равно слишком рискованно.

Мужчина вышел в коридор, бросив через плечо магический импульс, запечатавший дверь и быстро пошел по полутемному коридору. Обилие серых стен угнетало, говорят нынешний хозяин замка специально велел снять все гобелены и занавеси, убрать ковры. Оставил только доспехи, да зловещего вида статуи и то далеко не во всех коридорах. В этом, например не было ничего. Даже факелы, и те попадались редко.

Вниз по лестнице, поворот направо, еще один, и вот, наконец, центральный коридор. Дойти до конца, остановиться перед огромными двухстворчатыми дверьми, подождать, пока глашатай объявит о его приходе. Войти, сделать несколько шагов к стоящему в центре зала на возвышении трону, поклониться и замереть, ожидая повелительного жеста. После него можно приблизиться к трону на расстоянии десяти шагов. Снова почтительно склониться — все это было заучено до полного автоматизма.

— Приветствую вас, ваше сиятельство. Мне сказали, что вы изволили позвать меня, — тон предельно вежливый, и совсем не важно, какие мысли роятся при этом в голове, все равно человек, сидящий на троне не сможет их прочесть — мастерства не хватит. А вот Арий порой мог ловить отголоски мыслей владыки. Но, естественно, об этом никто не знал.

— Да, я звал тебя, Арий, — сидящий на троне мужчина небрежно отставил бокал с вином на поднос, жестом велев служанке удалиться.

Девушка поспешно попятилась к стене. Двое телохранителей замерших за троном наподобие статуй проводили ее алчными взглядами — дурнушек при себе Таэн не держал.

— Мне нужно с тобой серьезно поговорить…

— Неужели я чем-то не угодил вашему сиятельству? — самым трудным было подальше засунуть иронию, спрятав ее под напускным смирением — насмешек над собой Таэн не терпел.

— Да нет, ты на редкость талантливый маг, жаль, что твои способности несколько скудноваты, зато теоретик ты весьма неплохой, — владыка милостиво улыбнулся, смакуя свою щедрую похвалу.

Арий вновь почтительно поклонился, скрывая улыбку — «Знал бы ты, каковы мои способности на самом деле, и сколько усилий мне приходится прилагать для постоянного контроля над ними и для поддержания иллюзии накинутой на печать! Я бы давно уже был мертв».

— Ваше сиятельство слишком милостивы ко мне.

— Я всегда справедлив — и всегда воздаю должное. Все же не зря я прислушался тогда к Эвис, хоть в этом она не солгала — ты достоин того, чтобы служить мне.

«Еще один поклон — может, вообще не разгибаться? А владыку-то сегодня на похвалы прорвало — с чего бы это? И сам такой благостный — благостный, просто тошно становится. Какую же очередную гадость ты задумал, твоя светлость?».

— Тебе, наверное, приятно будет узнать, что твоя ловушка, наконец, сработала. Ловцы поймали нелюдь! Наконец-то я приблизился к своей цели! Ты будешь щедро вознагражден, разумеется, после того, как поможешь мне осуществить

мой план.

Арий едва сдержал готовое сорваться с губ грязное ругательство. На его лице не дрогнул ни единый мускул — все та же почтительная вежливость, то же абсолютное спокойствие. Но каких усилий ему стоило удержать привычную маску, притом, что в душе бушевал настоящий вулкан! «Твой план? Да если осуществить его удастся, на земле наступит настоящий ад без помощи демонов — ты вполне справишься собственными силами. И ты хочешь, чтобы я помог тебе в этом, чтобы я сам подписал свой смертный приговор? Ибо даже если я и выживу в ходе всех проработок, по завершении я стану больше не нужен, и ты от меня избавишься — моя смерть будет моей наградой, и, возможно, я даже об этом не пожалею, ведь страшно подумать, что натворишь ты с помощью созданных монстров. Впрочем, кто сказал, что эти эксперименты завершатся успехом? Кто сказал, что созданные по твоему желанию существа будут тебе подчиняться, что их можно будет контролировать? Почему ты решил, что умнее того, давно покойного мага, который был хоть и безумцем, но все же настоящим гением. А ты даже не безумец — ты просто напыщенный дурак».

— Ваше сиятельство, то, что вы задумали, крайне рискованно, а всего один опытный образец… Мы крайне мало знаем о природе их способностей и устройстве организма, если существо случайно умрет в ходе исследований — это отбросит нас далеко назад.

— Брось, Арий, эти твари крайне живучи.

Маг стиснул зубы, ну тут же позволил себе легкую улыбку:

— О да, но вы же знаете, что и им случалось быть убитыми. Скольких из них сожгли на кострах в древние времена, да и на поле боя не всегда им сопутствовала удача — есть предел повреждений, после которого не поможет никакая живучесть. О, кстати, они хитры и коварны, но отличные воины. Почему бы вам вместо того, чтобы списывать тварь со счетов, не попытаться приручить ее?

— Приручить? — Таэн скорчил брезгливую гримасу и расхохотался. — Они никого не слушают, верность для них пустой звук. Эта тварь никогда не согласится служить мне, а если и согласится, то предаст при первом удобном случае.

— Я слышал, они держат слово. Нужно просто грамотно оговорить все детали.

— Она не согласится.

— Я мог бы попытаться ее уговорить, — маг понимал, что ходит по лезвию ножа. Вот сейчас владыке надоест этот разговор, он поймет, что Арий просто пытается увести его подальше от «гениальной» идеи, и тогда…

— Даже если и так, что толку мне от одного воина, когда мне нужны сотни? Притом полностью подчиненные моей воле, бездумные исполнители и идеальные убийцы.

«Так не бывает. Либо ты получаешь марионеток, не могущих сделать и шагу без приказа, от которых мало толку, либо воина, способного рассуждать и реагировать на изменчивость ситуаций, самостоятельно мыслящего. И однажды в его голову придет резонный вопрос — почему я служу этому ничтожеству?».

— Да, конечно, вы правы. Можно попробовать и сейчас, но я уже говорил — если произойдет сбой, и мы лишимся единственного опытного образца… Нужно иметь хотя бы трех — четырех, на всякий случай.

— Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! — владыка изрядно разозлился. — Я потратил десять лет на то, что бы поймать одну тварь! Десять! Три — четыре, ха! Да я сам умру раньше.

«Нет, такого большого подарка ты мне не сделаешь… добровольно, по крайней мере».

— Поэтому я и предлагаю попытаться приручить эту нелюдь. Нет — так нет. Но если все получится, у вас будет то, чем не может похвастаться ни один король — воин — нелюдь, лучший боец и исполнитель приказов, какого только можно себе представить. Никто не смог уговорить нелюдей пойти на длительную службу, а у вас в услужении такая диковинка будет. Вас станут уважать еще больше, к тому же я смогу параллельно исследовать ее. Процесс пойдет хоть и медленнее, но безопаснее, без остановок.