Скажи, что любишь

Мейер Сьюзен

Через два часа Кларк зашел на кухню за чашкой кофе, и Алтея сразу же объявила:

– Нам нужна карамельная крошка.

– Карамельная крошка?

Тиган молча протянула ему кекс с сахарной глазурью, но по сравнению с теми, что привозила Мисси, он казался голым и недоделанным. Бесцветным.

И спасти их могли лишь карамельная крошка и леденцы.

Кларк устало потер лоб:

– Но мне правда нужно работать.

– Сегодня суббота, – напомнила Алтея, решив, что его снова пора включить в общее занятие. – А ты и так уже два

часа проработал, тебе пора отдохнуть.

– По-твоему, лучший способ отдохнуть – это сбегать в магазин за продуктами? – Кларк на пару секунд замолчал, а потом спросил: – Или ты просто хочешь, чтобы я свозил вас сегодня поужинать в город?

– Вообще-то я хотела приготовить на ужин курицу.

Алтея буквально видела, как у Кларка потекли слюнки.

– Курицу?

– У отца есть отличный рецепт, ради которого к нему ездят люди из всех соседних округов.

– И у тебя есть все, что нужно?

– Да, кроме самой курицы.

– Ладно. – Кларк отставил кофе. – Значит, курица и карамельная крошка?

– Крошку ищи в товарах для выпечки.

– Как скажешь.

Через час он вернулся не только с курицей и карамельной крошкой, но и с картошкой, замороженными овощами, молоком, овсянкой, леденцами, хлебом и прочей снедью, которой должно было хватить еще на неделю.

Пока Кларк с детьми раскладывали покупки, а Клара Белл мешалась под ногами, Алтея внимательно оглядела свежекупленную провизию, выискивая все необходимое для приготовления полноценного ужина.

– А ты отлично потрудился, – улыбнулась она Кларку.

– Просто я сразу решил закупиться на неделю вперед.

Алтея осторожно погладила его по плечу.

– Для парня, привыкшего во всем полагаться на экономку, ты отлично справляешься.

– Пап, ты сегодня действительно молодец.

Кларк задумчиво посмотрел на Алтею, понимая, что этой похвалой обязан именно ей. Так странно… с женой они никогда ничего вот так запросто не делали вместе. У нее была свои жизнь, работа и увлечения, а у него свои. Даже детьми они занимались по очереди.

А с Алтеей все вдруг сразу же стало уютным и по-настоящему домашним. Таким, каким и должен быть настоящий семейный дом, но с чего она вдруг решила, что сама не принадлежит этому дому?

– Джек, какое у тебя самое яркое воспоминание о матери? – без всякого предисловия спросила Алтея, вытаскивая из пакета курицу.

Тиган тихонько уселась за стол, упершись подбородком в кулачки.

Джек неуверенно пожал плечами:

– Она любила смотреть кино.

– Это точно. – На Кларка вдруг нахлынули счастливые воспоминания. – Она всегда брала в прокате все новинки детского кино, чтобы мы все вместе смотрели их субботними вечерами.

Как он мог забыть о субботнем вечере? Единственном вечере, который они действительно проводили вместе?

Кларк почувствовал, как его сердце начало оттаивать. Он так долго ненавидел Кэрол, что успел позабыть, как сильно ее любил…

– Неплохо! Как же

я когда-то мечтала, чтобы и моя семья брала фильмы в прокате.

Кларк резко обернулся. Что ж, похоже, они оба начали спокойнее относиться к своему прошлому. Он теперь может почти свободно говорить о покойной жене, а Алтея – о семье.

– Но отец всегда поздно возвращался из закусочной, – при детях она не стала уточнять, в каком состоянии он возвращался, – так что у нас никогда ничего похожего не было.

Ничего похожего на семью. Ей не нужно было говорить это вслух, чтобы Кларк ее понял. Но раз она уже может так легко и спокойно говорить о своих родственниках, значит, она наконец-то с ними примирилась. Примирилась с собой и собственной жизнью.

Когда они закончили раскладывать покупки, Кларк украдкой надел пальто и второй раз за день поехал в город. Никто уже давно не кидал на него косых взглядов, но он так боялся встретить хотя бы одного-единственного человека, который посмотрел бы на него криво и насмешливо улыбнулся, что все равно предпочитал не показываться в Уортингтоне без особой необходимости. Но на этот раз он приехал, чтобы просто купить пару дисков. Выбрав два мультика, что наверняка понравятся детям, он взял еще и попкорна, а потом, вернувшись домой, спрятал все это в гостиной и, как будто ничего не случилось, вернулся в кабинет.

Усевшись перед компьютером, Кларк устало прикрыл глаза. Алтея говорит о своей семье, а сам он второй раз за день съездил в город. Похоже, сами того не заметив, они уже успели изменить друг друга.

Поужинав буквально таявшей во рту курицей, Кларк позвал всех в гостиную и спокойно вытащил припрятанные диски.

– Здорово! – воскликнул Джек, а Тиган радостно захлопала в ладоши.

– Надо же, так неожиданно, – выдохнула Алтея. – Спасибо тебе.

– И это еще не все, – улыбнулся Кларк, доставая попкорн.

– Но мы же только что поели.

– Предлагаю переодеть Тиган в пижаму, а Джек пусть пока примет душ. А потом кино.

Поедая попкорн, они все дружно смотрели мультики про говорящую рыбку и танцующих пингвинов. Под конец Тиган заснула прямо у отца на коленях, а Джек сонно привалился к плечу Алтеи. Развалившись на диване, они сейчас походили на самую настоящую семью, и Кларк искренне радовался, что может поделиться с Алтеей этим бесценным опытом, но, с другой стороны, он просто не мог не насторожиться.

Ведь он отлично понимал, что происходит. Понимал, что влюбляется в женщину, которую просто не мог любить. Не должен любить. Как бы хорошо и спокойно им сейчас ни было, Кларк при всем желании не мог забыть о годами копившихся проблемах, и, пусть Алтея считает, что их семья слишком для нее хороша, она заблуждается. Это он ее не заслужил.

Отнеся малышку в кровать, Кларк пожелал спокойной ночи Джеку и с тяжелым сердцем вернулся в гостиную, где Алтея уже собирала коробки от попкорна.

– Не нужно, я сам все уберу.