Сказка ближе, чем кажется

Царёва Ася

– Ну, вот ко мне. Я хоть и леший, а мастеровой. Вам с какой целью?

– Для расследования.

– Мммм?

– Мы из сыскного приказа, Алексей, покажи ему бумагу.

Леший внимательно изучил грамоту. В глубине одного из карманов оказалось круглое стёклышко, которое леший ловко вставил в глазницу, словно монокль.

– Печать, наверное, изучает, – догадалась Ульяна.

– Сыскного приказа, значит. Судя по всему, недавно приняты. А то бы уж познакомились.

– С кем?

– Со мной, конечно.

Леший вытянул из-под рубашки висящую на тонкой цепочке металлическую пластинку, на которой хитрой вязью было выгравировано:

«Технический консультант Сыскного приказа». Печать также была выгравирована.

– В сыскном я, стало быть. Значит, коллеги. Пройдемте в мастерскую, пообщаемся. Путь был недалёким. Пара поворотов и герои под предводительством лешего оказались в небольшом глухом дворике, образованным тремя стенами без окон. В одной были ворота из широких досок, обитых железными пластинами. Никакой вывески над воротами не было.

– Вот, стало быть, пришли. – Леший зазвенел связкой ключей.

Запирались ворота непросто. Первый ключ отпирал небольшое оконце. Леший просунул в него руку и, пошебуршившись, дёрнул за что-то. Непонятно, верёвку, рычаг или что ещё. После этого вставил ключ в другую, малозаметную скважину. Сделал ровно восемь оборотов. После потянул за кольца, что висели вместо ручек на воротах.

– Молодой, потяни-ка: заклинило!

Лёша вцепился в одно кольцо, леший тянул за другое. Ворота нехотя стали открываться. Едва щель между створками стала достаточной, чтобы протиснуться, леший шмыгнул внутрь. Прогремел чем-то в темноте, пробурчал что-то ругательное под нос. После чего створка с лёгкостью отворилась.

– Проходите, это моя, стало быть, мастерская.

Пространство мастерской когда-то было довольно просторным, но сейчас стеллажи, что стояли вдоль стен, заваленные всякой всячиной, здорово сокращали пространство. Под потолком были полки, с которых свешивались какие-то верёвки, сами полки также, как и стеллажи были забиты ящиками и ящичками, мотками верёвок, какими-то пучками трав, веток, палок и прочим, что на первый, второй и третий взгляд, казалось мусором.

– Вот ведь. Думал, что сонным зельем, ежели выварить до густоты, можно петли смазать. Чтобы ворота спокойно себе открывались и закрывались. А они, стало быть, петли, уснули. Вот и не открыть было.

– Как уснули?

– Ну просто… Встали намертво и всё тут, пришлось смыть. Куда ж теперь зелье деть?.. – Леший задумчиво посмотрел на большой ковш, в котором было литра два фиолетово-красной жидкости.

– Это сонное зелье?

– Оно самое. Вываренное до густоты. Так-то оно прозрачное, но в таком силы мало. Пришлось запустить. А то бы петли не почувствовали. Видимо, перестарался. Надо разбавить.

– Только сначала мы выйдем, а ну как недостаточно разбавите.

– Мгм-гм, тут да. С другой стороны, если сильно разбавлю, опять работать не будет. Как угадать?

– Ну, другое сварите.

– Кто, я? Я леший, не кикимора. Я зелье не варю.

– А это откуда?

– Да у кикимор взял. Им не надо. С того года лежит, у них купцы заказывали. Они в соседнее царство торговать ездят. Путь неблизкий, сто раз устанешь ехать. Так вот и придумали, на ковры-самолеты груз погрузят, а на какие-то шатёр ставят. Зелья выпьют – и спят до самой границы. Да не только сами. Ежели рыбу летучую везут, в бочки того же зелья плеснул – за рыбу спокоен. Спит, не бьётся о решётку, что бочку закрывает. Сохраняет вид.

– Летучую рыбу?

– Её, конечно. У нас-то с погодой хорошо.

А в том царстве суховеи могут урожай весь на корню ссушить. Как тут без летучей рыбы?

– Как она поможет?

– Что значит как? – Леший, неспешно повернулся к Ульяне. – Ты грамоту об учёности где получала, не у лихих людей, что всякой мишурой торгуют? Как вы в сыскной приказ попали? Простых вещей не знаете… Понабирают кого ни попадя, а потом…

– Мы не отсюда. Баба-Яга нас заманила в Царство, сами не хотели. У нас там летучие рыбы в морях водятся, есть у них широкие плавники. Когда от хищника убегают, выпрыгивают из воды и планируют какое-то расстояние, после чего в море обратно падают. И как они погоду меняют?

– Яга? Эта может. Коль чего захочет – упрется, а сделает. Тогда ясно. Я не про тех рыб. Ваши не летучие, прыгучие скорее. Значит, про наших летучих рыб. Внешне они похожи, наверное, на змея. Тело длинное, переливается красным и зелёным. Голова гривастая, два уса длинных. Живут в воде. Но икру мечут в небе.

– Они на китайских драконов похожи. Или японских, судя по описанию. У них лапы есть?

Леший замолчал и долго смотрел на Алексея.

– Стоите друг друга. Где ж вас так учили, что оба неучи? Или у вас там всё иначе? Прыгучие рыбы летучими зовут, у рыб лапы есть. Нет, у нас с этим порядок. Лап нет. Рыба есть рыба. Как придёт ей время икру метать – она в небо поднимается. И там начинает из себя пар выпускать. Пар в облака превращается, потом в тучи. В тучах они икру и прячут. Там её ни зверь, ни птица не найдёт. Ну а где тучи, там и дождь. Потому рыб этих в соседнем царстве и покупают. Дождей там мало. А как понадобится дождик – пару рыб выпустят. Несколько рыб бури не сделают, а поля польют. Сами они потом улетят: без воды им жизни нет, а там, в царстве том, с водой плохо. Вот и получается: купцы наши им летучих рыб везут, а они потом к нам назад прилетают. Вот чтоб в пути спокойно было, сонное зелье им и льют. А тут стали купцы вскладчину летучий корабль брать. Туда вместить разом можно больше, да и летать ему под облаками можно. Время в пути сократилось. Сонного зелья не надо столько. Вот и оказался у кикимор избыток. Стало выдыхатьтся. А куда его? Вот и купил я пару бочонков по дешёвой цене. Выпарил, вот в ковше всё поместилось. Да не подрассчитал: слишком сильное. Вона, петли на воротах, едва добудился.

– Так зелье не только на живое действует?

– Тут от концентрации зависит. Обычно только на живое. А концентрат, вишь, на остальные вещи тоже. Но тут с умом надо: топор замочи в концентрате или нож. Тупиться вовек не будет, не заржавеет. Но только ни рубить, ни резать тоже не станет. Надо разбавить зелье, чтобы не такое сильное было.

– Проходите, гостями будете. Иль помощниками. Мне помощь сыскного приказа людишек очень нужна.

– Мы на частных людей не работаем, у нас служба.

– А кто ж сказал, что я по своей прихоти вас привлекать буду? Царёв слуга, нешто не понимаю? Да только и вы поймите, что проживёшь лет так триста – перестанешь разделять свою жизнь и службу царскую. Вот сонное зелье мне нужно? Да обойдусь. Только вот теперь можно смело говорить, что зелье не только в знахарских лавках приобрести можно, но и в мастерских. На винты-гайки капни – надолго хватит, чтоб не развинчивались. В замок залей – так не отомкнешь даже ключом. Технический эксперт должен знать, что и как. Потому в мастерской этой всякое у меня.