Сказка Подземного королевства

Городецкая Наталья

— Ни-пчхи-го се-бе… — лязгая зубами от холода, с трудом выговорила девушка. — Ну, и кувшин-пчих! Хотела бы я знать, как в нем поместилось столько воды?

— Ничего особенного, — буркнул Великий Ры. — Обыкновенное колдовство. Терпеть не могу прибегать к его помощи! Гораздо приятнее поставить научный эксперимент. Надеюсь, когда мне удастся свидеться с профессором Марципаном, мы поговорим с ним об окислительно-восстановительных реакциях. А может быть, — маленький ученый мечтательно вздохнул, — у него есть идеи по поводу электролиза…

— Пчхи-го, пчхи-го? — поразилась Простудушка. Но Великий Ры только лапкой махнул.

— Не стоит углубляться, — снисходительно обронил он. — Давай-ка, лучше выберемся из этой красной комнаты. Она мне порядком надоела. Вьюн способен удерживать в течение получаса взбесившегося жеребца. Но, боюсь, ведьма может сравниться с целым табуном.

Великий Ры оттолкнулся от ладошки принцессы, распушил хвостик и плавно опустился

на пол, который, как ни странно, успел просохнуть. Пиндос взобрался на саквояж. Встав на задние лапки, снял с головы воображаемую шляпу и раскланялся.

— Я думаю, что оставшимся в живых хомякам, стоит присоединиться к нам, — бесцеремонно сталкивая предводителя с драгоценного саквояжа, пробурчал Великий Ры. — Боюсь, после освобождения, хозяйка будет не в лучшем настроении. Кстати, заодно объясните, как ведьма сумела получить столько одинаковых зверушек-клонушек. Хорошо, хоть не успел закрыть саквояж на кодовый замок.

Великий Ры достал черный бархатный мешочек, перевязанный шелковой ленточкой. К удивлению окружающих, ленточка, золотистой змейкой, соскользнула с мешочка и скаталась в трубочку. Мешочек приоткрылся. Из него выпрыгнул перламутровый шарик и завис в воздухе. Великий Ры покопался в саквояже, но ничего подходящего не нашел. Зверек озадачено поскреб лапкой в затылке. Широкая улыбка расплылась на мордашке. Открепив булавку, на которой держался хвост и, обмотав его вокруг шеи, Ры подхватил перламутровый шарик. Р-раз! И булавка вонзилась в переливающуюся оболочку. Из прокола появился великолепный мыльный пузырь. В нем, как в кривом зеркале, отразились все обитатели красной комнаты. Пока они хихикали над причудливыми отражениями и корчили рожи, Ры пришпилил хвост на место. Разогнав любопытных, он выдавил содержимое шара на хвост. Тщательно растер кремообразную массу, сформировал из кончика некое подобие кисточки. Присел, сгруппировался и… Принцесса ахнула: Великий Ры рисовал хвостом. Было очевидно, что ему не впервой такие занятия живописью. Простудушка сама была не прочь порисовать в свободное время. Но она даже не подозревала о такой манере письма. Стоило зверьку мазнуть импровизированной кистью по полу, как бесцветная линия начинала проявляться и обретать объем. Вскоре на полу лежала деревянная лестница. Великий Ры отступил от своего творения на пару шагов, искоса поглядывая на окружающих. Удостоверившись, что все онемели от восхищения, зверек горделиво подбоченился.

— Теперь ваша очередь напрячься, — стряхивая невидимые пылинки с грудки, важно изрек Ры. — Поднимайте лестни…

Зверек не договорил. Его внимание привлек желтый лист, кружащийся под потолком.

— Скорее, хомячки, скорее! — засуетился Ры. Голос зверька подозрительно подрагивал. — Вьюн осыпается! Того и гляди, ведьма вырвется на свободу.

Клоны ведьмы, покряхтывая и придерживаясь за поясницу, попытались поднять лестницу. Хомячки дружно бросились помогать. Даже принцесса подставила костлявое плечико. Угрожающе кренясь во все стороны, лестница поднималась все выше и выше и, наконец, коснулась отверстия в потолке. Великий Ры подхватил саквояж и ловко поскакал вверх. Оказавшись рядом с ведьмой, он помахал перед ее лицом хвостиком. Глаза старухи закатились. Она рухнула, едва не придавив Ры, и захрапела.

— Лишние пять минут для побега никогда не помешают. — философски заметил зверек, свешиваясь вниз. — Дети и женщины вперед. Пиндос с командой — прикрывайте отступление.

Хомячки послушно вытянулись в линеечку. Близнецы встали перед ними. Простудушка взялась за перекладину. Ей было и весело, и страшно.

Глава десятая

В которой матушка Мелиса переходит дорогу Кримплену Золотая иголка

Матушка Мелиса плакала. Слезы скатывались по морщинистым щекам, попадали в рот, в нос, заливали платье. Мастерица резала шуршащую искрящуюся ткань. Позвякивали золотые ножницы, украшенные узором из переплетенных змей и пауков. Хлюпая носом, Мелиса кроила платье хозяйке Подземного королевства. За ее работой наблюдали два юрких подмастерья, одетые в кожаные комбинезоны. На тыльных сторонах левых запястий угрожающе топорщились иголками и булавками кожаные браслеты с тканевыми подушечками. На поясах оттопыривались прозрачные сумки, набитые катушками всевозможных цветов и оттенков. Подмастерья ждали, когда рыдающая мастерица передаст им выкроенные части будущего вечернего наряда. Они уже приготовили иглы с длинными белыми нитями. Подмастерью с цифрой два на груди, доверили проложить силки. Подмастерье под номером один, должен был сметать по силкам платье. Ожидание затягивалось. Подмастерья начинали нервничать. Хозяйка пожелала похвастаться обновкой во время сегодняшнего званного ужина. Посыльные, вероятно, уже вручили последние приглашения. Подмастерьям был слишком хорошо известен вспыльчивый нрав хозяйки. Если в назначенный час наряд не будет ввезен на золотом манекене в туалетную комнату ведьмы, их в лучшем случае превратят обратно в ящериц. А в худшем… Подмастерьев пробирала дрожь при одной

мысли о причудливой фантазии хозяйки. Не так давно по переходам подземного дворца бегало странное существо: деревянный обрубок вместо туловища, с каждой стороны по куцему хвосту, шесть лап разной толщины, а голова, располагающаяся точно посередине обрубка… Голова была с двумя мордами. Самые закаленные царедворцы, давно привыкшие к выходкам хозяйки, невольно отводили взор и ускоряли шаг. Более чувствительные особы, не мудрствуя, бросались наутек. А фрейлины подхватывали пышные юбки и, пугливо озираясь, мелко семенили прочь. Перейти на резвый галоп им мешали каблуки-шпильки. Несчастное существо тащилось за убегающими, жалобно подвывало, умоляя сжалиться и оборвать мучения. Помощников так и передернуло от воспоминания. Они взглянули друг на друга и потупились. Второй с преувеличенным усердием принялся рыться в сумочке с катушками. Первый уставился на матушку Мелису. И тут же злобно сощурился. Проклятая копуша грозила залить слезами драгоценный материал: кожу високосной змеи! Закусив бескровные губы, подмастерье с трудом сдерживал растущее раздражение. Его — лучшего портного Кримплена Золотая иголка заставили выполнять работу, с которой справился бы любой практикант из его же подземного ателье! А он-то и днем, и ночью думал о великолепном наряде, который станет венцом его карьеры и заставит говорить о чудесном модельере всю волшебную страну. Изрисовал стопку блокнотов, придумывая фасоны один другого краше. Познакомившись с Мелисой, уязвленный портной поспешил позлорадствовать: разве могла старая перечница изобрести нечто оригинальное, а главное воплотить задумку в жизнь?! Как удержать мелок и ножницы пальцами, скрюченными ревматизмом? Но вскоре, скрепя сердцем, подмастерью поневоле, пришлось признать: несмотря на преклонный возраст, чужестранка не растеряла мастерства.

Ткань в последний раз морозно хрустнула, ножницы клацнули. Подмастерья благоговейно приняли выкроенные детали. Иглы так и заходили в проворных руках. Мелиса откинулась на жесткую спинку рабочего стула. Спасаясь от неестественного синего света ламп, прикрыла рукой воспаленные веки. Слабое шуршание змеиной кожи нагоняло сон. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Как вдруг, мастерица вздрогнула. Кто-то тоненько пискнул над самым ухом:

— Незаметно отрежь кусочек змеиной кожи. Отрежь и спрячь кусочек кожи размером с лепесток розы. Кожа змеи, родившейся в полночь 29 февраля високосного года, обладает многими чудесными свойствами. Она тебе пригодится.

Мелиса аккуратно скосила глаза в сторону. Из ее нечесаной гривы высунулась забавная мордашка хомячка. Воровато оглядевшись, зверек шмыгнул за пазуху мастерицы. Мелиса только и успела заметить рыженькое тельце с беленьким брюшком, да черные носочки на лапках. Хомячок забрался в корсет, щекотливо повозился и замер. Мелиса как бы невзначай подобрала со стола лоскутик ткани. Рассеянно покрутила. Подмастерья даже не подняли глаз от шитья. Стараясь не привлечь внимания, старуха взяла ножницы. Но первый подмастерье все же скользнул по ней взглядом. Тогда Матушка Мелиса демонстративно срезала коготь на большом пальце и тут же кончиками ножниц выхватила крошечный кусочек змеиной кожи. После чего ножницы с оставшимся лоскутом полетели на пол.

— Госпожа Мелиса, — прошелестел главный помощник. — Платье готово к первой примерке.

— Значит, пора звать вашу хозяйку, — равнодушно откликнулась Матушка Мелиса, оправляя белый воротничок. Похищенный кусочек был ловко отправлен за пазуху. Судя по тому, как засуетился хомячок, он поймал драгоценный обрезок.

— Звать хозяйку?! — в один голос простонали подмастерья.

— Что вы на меня вытаращились, словно я предложила вам снять штаны и сесть в крапиву? — вызверилась Матушка Мелиса, вытягивая первый попавшийся шелковый шарф из груды, небрежно сваленной на кресло. — Ну и местечко! Вместо бархата и атласа — змеиная кожа. Ни одного носового платка, зато, куда не плюнь — шелка разбросаны.

Сердито сопя, мастерица отерла слезы шарфиком и оглушительно высморкалась. Второй подмастерье неодобрительно покачал головой.

— Хозяйка Подземного королевства, — надменно процедил первый подмастерье, — никогда не примеряет одежду.

— Ей же хуже, — подбоченившись фыркнула мастерица, — Если даму не волнует, как будет сидеть платье, это ее трудности. Представляю, каким пугалом она ходит!

Первый подмастерье побагровел. Второй незаметно ткнул его в бок кулачком и преувеличенно вежливо, даже ласково, как обычно говорят с несмышлеными детьми, престарелыми и душевнобольными, начал объяснять:

— Любезная мастерица, вы неверно поняли моего коллегу. О, разумеется, в том нет вашей вины! Откуда иностранке знать обычаи хозяйки Подземного королевства? Для примерок существуют… — подмастерье замялся, подыскивая слова. Наконец, после паузы он продолжил:

— Что бы, не утруждать госпожу, для каждой примерки существует клон — живой манекен. Вот его-то мы и позовем.

— Кто-кто? — неожиданно оживилась Мелиса.

Но второй подмастерье, повинуясь предостерегающему знаку первого, закусил губу и вновь углубился в созерцание катушек.