Сказки Космоса
Шрифт:
— Сейчас я ему покажу, — неожиданно для самой себя вызвалась Кирина. Девушка перехватила управление голографом, чтобы продемонстрировать третий ярус. Коттеджи сменились многоэтажными муравейниками, зажатыми меж двух платформ. Громадные зеркала, точно пауки, ловили на каждом углу обрывки света, чтобы рассеять его по тесным улицам. Местами тонкие лезвия солнечных лучей вспарывали спертый воздух, проскользнув в узкие щели между верхними платформами. В них танцевала липкая пыль.
Кирина жадно впилась глазами в голограмму, разыскивая свой дом. Ей показалось, что она разглядела школу, в которую ей предстояло пойти, но все здания выглядели словно близнецы, поэтому она не была уверена. Однако ей приятно было думать, что это та самая школа, мимо которой они часто прогуливались всей
— Ты жила здесь? — сочувственно проговорил Алконост, разглядывая угрюмые коробы с тусклыми пыльными окнами.
— Только первые семь лет, — вздохнула Кирина и приблизила голограмму Лимба. Здесь царил вечный сумрак, который не в силах были разогнать ни зеркала, ни диодные фонари, понатыканные на каждом шагу. На этом уровне столицы размещались дома призрения, хосписы и приюты. Сюда спускали тех, о чьем существовании горожане не желали помнить, но кого совесть не позволяла сослать Клоаку. — Потом нас с братом поселили тут.
— Мда, — только и произнес Метеор.
— Как так вышло? — в голосе Селены звучала неподдельная жалость.
Кирина уже пожалела, что поддалась внезапному порыву и вынула безотрадное прошлое на всеобщее обозрение.
— Когда мне было шесть, погиб мой отец, — нехотя пояснила она. — Через год не стало мамы. Других родственников у нас не нашлось, и мы попали в приют.
Кирина почти услышала, как заскрежетали мозги собравшихся, подыскивая деликатный способ сменить тему.
— Все в порядке, это случилось очень давно, — со вздохом произнесла она. — Мой отец был военным. Где-то через год после высадки пришельцев в Африке разразилась эпидемия красной лихорадки. Вирус распространялся бешеными темпами, и возникла угроза, что он вырвется за пределы Африки. Чтобы не допустить этого, Правительство решило изолировать регион. Были созданы отряды блокаторов. Их единственной задачей было удержать людей в карантине до тех пор, пока не будет готова вакцина. Один из таких отрядов возглавил мой отец, — Кирина быстро моргнула. — Блокада возмутила африканцев, и они потребовали снять карантин. Правительство объяснило им, что это невозможно: красная лихорадка может прятаться в теле до двух недель без каких-либо симптомов, и, спасаясь бегством из очага эпидемии, зараженные разнесли бы вирус по всей планете. Тогда африканцы взялись за оружие, — Кирина на секунду умолкла, набрала в грудь воздуха и быстро завершила свое повествование. — Местные смяли блокаторов числом, сорвали карантин и ринулись на север. Если бы хоть сотня зараженных добралась до Панграда, то он превратился бы в гигантский могильник. Но к счастью, подоспела вакцина, и красную лихорадку удалось обуздать за неделю.
— Твой отец — настоящий герой, — проговорила Селена. — Он дал ученым время на изготовление лекарства.
Кирина закусила губу и с горечью произнесла:
— Однажды я нашла в Сети фото памятника: чернокожий мужчина с карабином в руке давит сапогом грудь поверженного блокатора. Этого мужчину звали Зебоин Зэмба. Он возглавил мятеж и собственноручно убил сотни блокаторов. В том числе, и моего папу. В последствие Зэмбу объявили преступником и расстреляли, но многие африканцы чтят как героя именно его.
Селена не нашлась, что ответить.
— Герой для одних для других всегда будет злодеем, — вдруг встрял совершенно утонувший в подушках Капитан.
Кирине не понравились его слова. Не было ничего героического в кровожадном мяснике, который натравил на блокаторов обезумевших от страха африканцев.
— А что случилось с твоей мамой? — вдруг подал голос Лернэ.
— Она погибла в давке
— Но ведь твой папа погиб, выполняя правительственное задание! — воскликнула Селена. — Почему государство не позаботилось о вас?
— Эта эпидемия едва не расколола страну. Африканцы возненавидели Правительство за карантин. Единый Север, напротив, усомнился во власти, потому что лихорадку не смогли удержать внутри очага. Суеверная Азия заподозрила, что по Африке разгуливал инопланетный вирус, занесенный пришельцами. А Америка в который раз убедилась, что лучше держаться подальше от заокеанских проблем, — Кирина тяжко вздохнула. — Нужно было как можно скорее стереть эпидемию из памяти людей, а значит — позабыть всех, кто был с ней связан.
— Мне очень жаль, Кирина, — проговорила Селена. — Но я думаю, твои родители гордились бы тобой. Ты закончила Академию и живешь на Поднебесном ярусе. Наверное, они и мечтать не могли о таком.
Селена поставила мягкую точку в ее скорбной истории. После этих слов добавить было нечего, и тема исчерпалась сама собой, не оскорбив чувств Кирины и избавив остальных от неловкости.
Алконост стал поочередно приближать голографические ярусы Панграда, и землянки рассказывали ему о столице. Больше всего аёрнца потрясла Клоака. Кирина никогда не бывала на первом ярусе, но многое слышала о нем. Давным-давно это место умещало всех жителей города. По сути, это и была столица, и Клоакой ее тогда никто не звал. С ростом населения Панград расползался вширь, пожирая маленькие городки и деревушки близ себя. Потом настал черед пашен и лесов. Когда расти вширь стало некуда, Панград устремился вверх. Появились верхние ярусы, и первоначальный наземный город превратился в историческое сердце столицы. Платформ становилось все больше, а света внизу — все меньше. Поднебесный ярус отобрал у Клоаки последние клочки солнечных лучей. Она превратилась в гниющий струп и обрела свое нынешнее имя.
Теперь там размещались кладбища, заводы для переработки мусора, канализационные службы и все, что жителям верхних уровней хотелось убрать с глаз долой. Единственным украшением Клоаки остались позабытые храмы с латунными куполами. Кирина понятия не имела, каким богам в них молились. Зеленый, красный и синий неон заливали улицы Клоаки сутками напролет. Там жили беднейшие из бедных, а богатейшие из богатых, по слухам, скрывали секреты своих баснословных состояний.
Даже сами обитатели Клоаки находили ее безобразной, однако Алк не мог оторвать очей от гниющего дна столицы. Аёрнец жадно заглядывал сквозь выбитые стекла, наблюдал, как красный неон пульсирует в сточных канавах, делая их похожими на вскрытые вены, любовался липким блеском латунных крестов.
— Я бы многое отдал, чтобы увидеть все это воочию, — проговорил он.
— Ты хочешь отправиться в такое место? — удивленно переспросил Лернэ. «Ты, выросший среди блеска Солинари?» — яло-миец ничего не сказал вслух, но Кирина легко прочла это на его лице.
Алконост кивнул.
— Я никогда не видел ничего подобного, — признался он. — Между прочим, я уверен, что верную гипотезу для твоей книги также следует искать там.
Яло-миец озадаченно мигнул.
— Теперь давайте посмотрим на Касиос, — предложил Алконост. — Из какого города ты родом, Церсей?
— Минервосс, — икнув, сообщил Капитан.
Он с трудом сфокусировался и качнулся вперед, едва не опрокинув свое тяжёлое тело на хрупкий столик. Селена и Алк удивленно переглянулись. Никто не заметил, когда Церсей успел так окосеть.
— Пожалуй, нашему Капитану пора отдохнуть, — проговорил Алк. Аёрнец поднялся и подошел к дракону. — Вставай, Цер, я провожу тебя в апартаменты.
Касианец неуклюже взмахнул руками, пытаясь вырваться из плена подушек. Алк отпрянул от его рогов.
— Ясно, — Метеор склонился над ним и закинул чешуйчатую руку себе на шею. Крохотное светило полыхнуло на плече аёрнца. Он поднатужился и поднял касианца на ноги. Капитан просел, повиснув на нем. — Черт побери, Цер, ты весишь как звездолет, — ухнул Алк.