Сказки Лисы

Началова Екатерина

Эдринс смерил меня снисходительным взглядом.

— Имея магический С-сосуд даже червяк может стать высшим змеем. По моему мнению, — ядовито проговорил он.

Подчеркнул слово «имея». Я почувствовала, как начали гореть щеки, и набрала воздуха в грудь, решив бороться до конца.

— Боюсь, вы недостаточно осведомлены. Червяк, который рискнет забраться на магический сосуд, может превратиться вообще в ничто. Есть такая вероятность, — ядовито добавила уже я. — То, что лорд Ариас сумел стать высшим Змеем — целиком его заслуга. Не каждый способен

стать кем-то большим, чем был при рождении. По моему мнению.

Змей хмыкнул и неожиданно улыбнулся, став очень похожим на Ариаса.

— Неплохой язык... для человека. Насколько мне известно, вы записаны в роду как подавальщица? Рад, что мой с-сын обзавелся верным персоналом, который тщательно исполняет свои прямые обязаннос-сти.

Да уж... Каким должен был стать Ариас при таком отце, живя рядом с ним каждый день? Я почувствовала, что сейчас сломаюсь. Моей язвительности не хватает для ответа настолько ядовитому языку.

— Рад, что ты не теряешь внимательности с возрастом, отец, — услышала я знакомый мелодичный голос и рука Ариаса надёжно подхватила меня за плечи, чуть задвигая назад. — Однако, что я слышу? Ты стал нуждаться и тебе срочно требуется подаяние?

Я с облегчением замолчала. В перепалке, даже не заметила, как высший змей закончил представление и поспешил назад. Пальцы Ариаса успокаивающе погладили моё плечо. Продолжая сиять великодушной улыбкой, он продолжил:

— Только скажи, папа. У меня с собой есть несколько монет.

Эдринс высокомерно сузил глаза.

— У тебя не хватит средств, чтобы оплатить даже этот обед, Ариас-с.

— Зато хватит сил, чтобы отбиться. Сила ценится несколько выше монет, не так ли? Сколько времени тебе потребуется для подготовки с учётом утраченных сил и имеющихся лет?

Ариас улыбнулся так, что я почувствовала, как дело начинает пахнуть скандалом с применением стали.

«Та-ак...»

Я положила руку на грудь Ариаса, а его мать, тихой тенью стоящая уже рядом с мужем, таким же жестом положила руку на его грудь.

Мельком глянув друг на друга, мы обе обратили взгляды на своих Змеев, аккуратно разворачивая их в разные стороны.

— Ариас...

— Эдринс-с...

Знакомое старческое покашливание заставило нас остановиться.

Не глядя на меня, Ариас провел ногтем по моему плечу. Это означало «срочно уходи». Мы отрабатывали этот момент, потому я беспрекословно развернулась, поспешно шагая прочь. Уже удаляясь, с содроганием услышала:

— Как же приятно видеть нашу добрую семью вместе... — ласково произнёс голос верховного мага.

Глава 39

— Великолепный, великолепный прием Эдринс, Намилисса, — мягко произнес Кирел, и хозяева дома сдержанно поклонились. — Рад за тебя, Ариас. Выглядишь роскошно. Похоже, ты произвел впечатление на барышень...

Благосклонно оглядев Ариаса, маг кинул многозначительный взгляд на зыркающих в сторону Ариаса Змеек. Приближаться те, однако опасались.

Сейчас высокородные почтительно обходили семейство так, словно их держало на расстоянии невидимое силовое поле.

— Благодарю. Я тоже впечатлен, дядя, — задорно ответил молодой Змей.

Он небрежно щёлкнул пальцами, сметая пылинку с эполета, украшающего плечо, и одновременно издалека задорно улыбнулся стайке поклонниц.

— Ой ли, — лукаво ответил маг и оглянулся. — А где наш драгоценный Сосуд? Мне казалось, милая Лиса только что была здесь.

Прозрачные голубые глаза мага оглядели переполненную залу. Внимательный наблюдающий, мог бы видеть, как при слове «наш» все присутствующие Змеи незаметно сморщили носы.

— Только что отлучилась, Верховный, — вежливо вступила леди. — Послать за ней?

— Претендуете на НАШ Сосуд, Верховный? — тут же предельно учтиво поинтересовался хозяин дома, подчеркнув слово «наш».

— Не утруждайся, Намилиса. Я всего лишь хотел поздороваться, — успокоил ее маг. — И ты не беспокойся, Эдринс. Я оговорился. Сосуд должен был принадлежать магам, но НАШ Ариас...

Он с улыбкой посмотрел на племянника, также не забыв подчеркнуть интонацией слово «наш». Лорд Эдринс холодно поклонился. Верховный скромно кашлянул и обратился к Ариасу:

— Мальчик мой, надеюсь, тебе хватило времени? Магический сосуд нужен мне. Когда ты готов его предоставить?

— С каких пор Змеи отдают свое? — презрительно вмешался в разговор Эдринс, адресуя вопрос к сыну. Тот слушал Верховного мага с вежливым и почтительным вниманием, и отцу не ответил.

Ариас ответил Кирелу:

— Сразу как только договоримся о цене, дядюшка.

— А цена? — Кирел с улыбкой поднял брови.

— Я бы хотел получить десять капель жизни, — не моргнув глазом, ответил племянник.

Лорд Эдринс, не удержавшись, с каким-то одобрением хмыкнул.

— Десять? — уточнил Верховный маг. — Во всем королевстве едва ли наберётся пять.

— Прости, дядя, — извинительно заметил Ариас. — Такова цена. Ты знаешь, что я вправе запросить сколько посчитаю нужным.

Верховный маг не изменил выражения лица, только укоризненно покачал головой. Сухой палец почесал нос. Маг подумал, и всё время, что он думал, никто ничего не говорил. Лорд Эдринс по-прежнему стоял с вежливо-высокомерным выражением лица. Жена, державшаяся за его локоть, смотрела со скрытым напряжением то на сына, то на мага. Расправив плечи, Ариас с интересом наблюдал за дядей.

— Тут я ничего не могу сделать, обманщик. Но у этого решения тоже есть цена. Если Сосуд не доступен магам, он не будет доступен никому, — с сочувственной улыбкой заговорил Верховный. — Таков Порядок.

Молодой Змей хотел что-то ответить, но не успел. Не прощаясь, Кирел исчез, и в тот же момент к семье поспешно метнулся Бонс. Плотный воротничок безжалостно впивался в побагровевшую шею.

— Мой лорд, — дворецкий приглушил голос. — Миса Лиса... Скорее!

Ариас сорвался с места.