Сказки наяву (сборник СИ)

Сарева Рада Александровна

Герой открыл было рот. Закрыл. Поворошил рукой темные кудри. И с криком побежал к стенам города.

— Вот дурень. — Змей пожал плечами и пошел дальше. Свиток указывал ему на какие-то горные леса за рекой. Ночью он лежал в поле и смотрел наверх.

— Раз, два, три… — там, куда он показывал пальцем, зажигались звезды. Какие-то были яркими, какие-то — совсем тусклыми. Они смотрели вниз, переливаясь и играя светом, как снежинки из далеких холодных стран.

Очередная звезда вдруг зашаталась и сорвалась вниз. Змей раздраженно отвернулся. Уже не первый раз за

свою жизнь он видел, как зажженные им светила вдруг исчезали. Никто не мог сказать, куда они исчезают и кто стоит за их падением. Как-то раз, сидя в таверне, он вдруг услышал историю о маге, который роняет звезды на землю и прячет их в горах. Счастливчики находят в этих местах тысячи драгоценных камней — осколков звезды. Это и был тот самый противник, которого Змей так долго искал. Кто-то, кто равен ему по силе.

— Ты не боишься, что этот кто-то окажется сильнее тебя? — Чи задумчиво висел над костром. Уши демона тревожно шевелились.

— Нет. Я, возможно, был бы этому рад. Я тысячи лет искал Хозяйку судеб, проверить, прервется ли моя жизнь под ее косой. Она обходит меня стороной. А так жить уже…скучно. Ничего нового, кроме того, что изобретешь ты сам. Те же герои, те же принцессы, те же проблемы у людей. — Змей сорвал травинку. Повертел в руке. — Я всегда даю им выбор. Они всегда свободны. Никто так и не понял, что может найти свой вариант, столкнуть меня с перекрестка. Они глупы.

— А ты бронзовеешь, колдун. — Чи покачал косматой головой и пропал. С неба продолжали падать звезды.

– -

Моросил дождь. Тропинку размыло, то тут, то там попадались следы оползней. Свиток упорно указывал путь на самый верх этой горы. Дескать, иначе не пройти.

Навстречу шли люди. Трое, в тяжелых сапогах, в кольчугах, с хмурыми лицами.

— Любезные, а не подскажете, что там, на вершине горы? — Змей перегородил им дорогу.

— Там живет старый монах со своим учеником. Люди ходят к нему за благословением. Он лечит любые раны, любые недуги, изгоняет демонов. — ответил пустым голосом самый бородатый воин.

— А. Ясно. И как, помог вам?

— Помог. Не спрашивай только, чем, странник. — воины ушли дальше. Змей хмыкнул и пошел наверх.

Монах был слеп и дряхл. Он сидел у камина, укутавшись в теплое шерстяное одеяло. Дом покосился, окна выкрошились от старости. Во дворе рядом с дворнягой под дождем сидел, по-видимому, ученик.

— Может, чаем угостите с дороги гостя? — Змей остановился у порога дома. Заходить внутрь не хотелось.

Монах повернулся на голос, отложив в сторону книгу. Ученик поднялся с колен и вошел на крыльцо.

— Тебе не чай нужен, а проводник, колдун. Мы уже давно тебя поджидаем. Вот уже и Астэр собралась. Иди сюда, девочка.

Из-под капюшона на Змея смотрели пристально серо-зеленые глаза. На вид ей было лет семнадцать. В рукаве походного костюма прятался небольшой нож.

— Твои ответы ждут тебя, колдун, на равнине за горой. Поторопитесь. Астэр отведет тебя. — Монах махнул ученице рукой. Девушка закрыла дверь, погладила собаку, что-то шепнула ей на ухо. И быстрым шагом пошла вниз, к лесу.

– -

—

А зачем тебе падающие звезды? Ты тоже ищешь богатства? — они шли сквозь лес, обходя дорогу стороной, уже несколько часов.

— Нет. Я просто хочу увидеть упавшую звезду. — Змей, чертыхнувшись, убрал с лица налипшую паутину. — А по тропе нельзя было пойти?

Девушка посмотрела ему в глаза. «Как змея, даже не мигает» — подумал колдун.

— Нельзя. А звезды ты не увидишь. Их никто не видит, пока они на земле.

— Никто просто не искал так, как я.

Она обернулась еще раз. На этот раз широко улыбнулась.

— Ошибаешься, колдун. Ошибаешься.

Уже в сумерках они добрались до границы леса. Перед ними развернулась равнина, по краям немного затопленная и поросшая камышом.

Хозяйка судеб, в серой дымке тумана, стояла на коленях в поле. На плече ее чистил клюв огромный пепельный ворон с рубиновыми глазами. Волосы на ее голове сплетали странный узор, тянулись вверх, как змеи из нор.

Над равниной раздался чистый, хрустальный звон. Что-то яркое, сверкающее, на секунду оказалось в ее руках — и исчезло в тумане. На покрытой росой траве остался лежать чей-то король, разодетый в шелка и утыканный стрелами.

Змей улыбнулся. Вышел из-за деревьев и пошел в направлении туманной фигуры.

— Значит, это все-таки ты гасишь мои звезды? А я-то думал, когда же мы встретимся с тобой снова. Ты уже не первый век от меня убегаешь.

Смерть медленно развернулась к нему. Бледное лицо со впалыми щеками качнулось вперед. Над равниной раздался шепот.

— Мне не нужен тот, кто делает мою работу.

— Твою работу? Я не убиваю людей и не краду у них душу.

Камыш тревожно зашелестел в болотах. Смерть смеялась.

— Глупый колдун. Зажигать звезды — чью-то душу отправлять наверх. Играя со звездами, ты постоянно кого-то лишаешь жизни.

Змей потрясенно молчал.

— Миру нужен и тот, кто твои звезды все это время гасил и возвращал на землю. Тот, кто творил новую жизнь, пока ты разворачивал полотна чужой и давал им выбор.

Голова Хозяйки судеб снова качнулась. Тонкие когтистые пальцы потянулись в сторону ученицы монаха. Та по-прежнему стояла на границе леса и смотрела наверх. На небо выползала рыжая огромная луна.

— Тот противник, которого ты искал. Без которого жизнь твоя лишена смысла. Никто не будет тебе мешать зажигать звезды, если ее не станет. Твой выбор, колдун — твое звездное небо и смерть или дальнейшие скитания и надоевшая тебе жизнь.

Смерть качнулась еще раз и растеклась белым туманом над травой. Перед ногами Колдуна лежала изящная секира молочно-белого цвета с алым рубином.

— Подумать только…Вы всегда объясняете, что даст человеку его выбор. — Астэр подошла к колдуну, отодвинула сапогом секиру и села на траву. — Жизнь действует не так. Она никогда не расскажет тебе, что будет, если ты сделаешь выбор. Потому мы и живем, как можем. Ходим к гадалкам, к цыганам. И все равно все делаем по-другому, по-своему, находим тот самый третий путь. А кто-то стоит на перекрестке и поджидает оставшихся.