Скверна

Малицкий Сергей Вацлавович

– Кто вы?

– Мы из Тимора! – прокричал в ответ Соллерс.

– Нет никого с этой стороны, – был ответ. – Обстинар разрушен, Тимор почти разрушен, может быть, уже взят! Кто вы?

– Передай своему старшему, что перед ним конница Ардууса! – крикнул Лаурус. – И что с ней племянник короля Ардууса – Лаурус и брат короля Обстинара – Соллерс Кертус! И можешь добавить, что войско северян под Тимором разбито! Более восьмидесяти тысяч северян уничтожено!

Всадник замер, кивнул, развернулся и помчался к своим спутникам. Затем вся кавалькада тоже развернулась и ринулась обратно в лагерь Касаду.

– И что же теперь? – спросил Соллерс. – Ждать здесь или двигаться к ним?

– Не стоит, – посоветовал

Йор. – Они перепуганы. А перепуганный пес опаснее смелого пса. Он может укусить от испуга. Думаю, что нам следует взять левее. Ведь Аббуту сейчас точно на юге? Будем медленно объезжать сиятельный двор короля Касаду на выезде. Если кто-то из его вельмож заинтересуется нами, он всегда сможет нас догнать. Во всяком случае, в течение ближайшего часа.

Конница сбавила шаг и двинулась в обход обширного лагеря. На небольшом холме сияли золотом и пурпуром большие шатры. Колыхались многочисленные стяги. Вокруг было расставлено войско. Нет, это не было простым лагерем. У основания холма сплошной полосой соединились повозки, за ними засели лучники. Ниже располагались обычные, ветхие походные шатры, а дальше снова стояли воины, щетинясь в сторону незваной конницы длинными копьями.

– Их ведь здесь тысяч сорок, не меньше! – изумился Соллерс.

– Интересно, что они забыли в разоренных землях Аббуту, за три сотни лиг от Касаду? – хмуро спросил Лаурус.

– Маневры, – усмехнулся Йор.

– Пытались найти врага? – не понял Соллерс.

– Пытались не найти его, – ответил Йор. – Но, кажется, нас собираются пригласить в гости! Уж не сам ли король со свитой скачет к нам?

Со стороны лагеря и в самом деле мчался эскорт всадников, которых было никак не менее полутысячи. Впереди держались несколько разодетых вельмож. Поднимающееся на востоке солнце отражалось в их украшениях и богатых доспехах и отраженным светом слепило глаза. Однако то, что сопровождающая их охрана держала стрелы наложенными на тетиву, разглядеть было можно.

– Спокойно! – поднял руку Лаурус. – Луки не трогать!

Эскорт остановился точно так же на расстоянии полета стрелы. Вперед выдвинулись те самые десять всадников в сопровождении полусотни охранников. Они остановились на полпути и замерли на испоганенной земле со всей доступной им важностью.

– Йор, – повернулся к дакиту Лаурус. – Останься. Мы поедем вдвоем с Соллерсом. Тебя они не переживут. Обделаются на месте.

Охрана подняла вверх копья, когда до вельмож Касаду осталось двадцать шагов. Лаурус придержал лошадь и учтиво поклонился касадской знати. Вперед подал коня самый толстый из вельмож и стал говорить на каламском языке:

– Я, брат славного короля Касаду, богоравного Сакхаро Кандита Третьего, сына богоравного Сакхаро Кандита Второго, воевода непобедимого войска великого Касаду, в котором почти пятьдесят тысяч лучших лучников и мечников и копейщиков Касаду, приветствую племянника короля Великого Ардууса Пуруса Арундо и брата короля Обстинара!

– Забыл указать, что его король – внук богоравного Сакхаро Кандита Первого, – прошептал Соллерс Лаурусу. – Да и собственного имени не назвал.

– В Касаду нельзя упоминать собственное имя, поминая в том же разговоре имя богоравного правителя, – прошептал в ответ Лаурус и поклонился воеводе, громко ответив ему: – Надеюсь, здоровье богоравного Сакхаро Кандита Второго не портит ему впечатление от славной военной компании войска Касаду?

– Здоровье правителя в порядке, – приосанился вельможа. – Хотя заботы угнетают его. Наша столица, прекрасный Касаду, пала в отсутствие короля. Поэтому тут у нас весь его двор, что затрудняет военную кампанию. Ведь мы должны, прежде всего, беспокоиться о здравии и безопасности короля и его жен!

– И

детей, – добавил Лаурус.

– И детей, – подтвердил вельможа. – Поэтому мы рады тому, что славный Тимор отстоял свои стены, и рады приветствовать конницу Ардууса и надеемся, что и остальное войско Ардууса поблизости.

– Да, – ответил Лаурус. – Оно недалеко. Всего лишь в двух днях пути точно на юг. Мы как раз движемся в ту сторону. За Аббуту. На южный берег Азу. Вы готовы двинуться с нами? Воевода Кастор Арундо, родной брат короля Великого Ардууса и, вероятно, тоже богоравного Пуруса Арундо, был бы очень рад увидеть в союзниках столь славное войско!

Вельможа замешкался, обернулся к стоявшим рядом таким же обвешанным украшениями придворным, затем вновь обратился к Лаурусу:

– Разве расстояния мешают считать друзей ардуусской короны его союзниками? Мы уже выдержали не менее пяти схваток с отрядами свеев, в которых потеряли почти двести отличных воинов. А не далее как вчера уступили дорогу отряду мечников Ардууса под началом сестры славного, хотя и покойного уже несколько лет короля Раппу – Стробилуса Нимиса – Телы Нимис. И это в преддверии битвы с огромным воинством свея Джофала. Во имя спасения богоравного короля Сакхаро Кандита Второго нам пришлось выполнить очень сложный маневр. Уйти сначала на пять лиг на восток, потом подняться на те же пять лиг к северу и обнаружить вот этот холм в десяти лигах к северо-западу. К счастью, теперь войско Джофала на юге от нас и, согласно донесениям наших лазутчиков, идет к Аббуту на соединение с войском Слагсмала.

– Я представляю этих лазутчиков, – прошептал Соллерс.

– Поэтому мы никак не можем соединиться с войском Ардууса, – продолжал вельможа. – Но если вы продолжите ваш путь, я был бы счастлив от имени великого и богоравного короля Касаду Сакхаро Кандита передать славному Кастору Арундо почтение и благодарность за учтивость этой женщины, Телы Нимис, сестры покойного короля Раппу – Стробилуса Нимиса, что она любезно согласилась прикрыть со своими воинами отход нашего войска.

– У нее было пять тысяч мечников, – побелел Лаурус.

– Меньше, – поморщился вельможа, – две или две с половиной. Но стойкость этих воинов, я думаю, была беспредельной, потому что…

Лаурус не дослушал бормотание брата касадского короля. Он развернул лошадь и помчался к коннице. Не прошло и минуты, как все двадцать четыре сотни всадников, огибая становище «доблестного» касадского войска, мчались на юго-запад. А еще через час они остановились посреди раскисшего от дождя поля, заполненного трупами ардуусцев и свеев. В его центре, возле нескольких подвод с сидевшими на них детьми, стояли пять вымазанных с головы до ног в крови воинов. Шестой воин, смуглый, похожий на данайца, сжимающий мертвой рукой короткое копье, лежал головой на коленях девчушки с луком на плече. Тут же лежали в ряд мертвые подростки и один здоровяк с короткой стрелой в горле и с огромным фальшионом, положенном на его тело. И у каждого подростка на груди руки были сложены на рукояти меча. Всего тринадцать тел. И две горы трупов за спинами воинов; одна из разношерстных нахоритов числом в полсотню и одна из тел, пересыпанных солью.

Лаурус спрыгнул с лошади, подошел к пятерке. Или к шестерке, считая лучницу. Внимательно осмотрел крепкого, показавшегося смутно знакомым парня с тугой косой на затылке и какой-то резной деревяшкой за спиной, женщину удивительной красоты, слепящей глаза даже сквозь кровь и грязь на ее лице и одежде, подтянутого высокого жилистого воителя с худым лицом с изогнутым южным мечом за поясом, взъерошенного юношу, однорукого старика с седыми усами и острой бородкой.

– Волуптас, старшина вольных охотников Самарры, – помахал шелковой тряпкой с печатью однорукий. – Вот, в меру сил сражаемся с врагами Ардууса и всей Анкиды.