Скверная жена
Шрифт:
Когда ужин подошел к концу, шатры, в которых нам так и не довелось нормально отдохнуть, собрали — пришло время пересечь границу. Сердце в груди то замирало от страха, то ускоряло ход. А если завеса не пропустит меня? Она едва не сожрала мой палец, как же я войду внутрь?
Мою нервозность усиливало беспокойство Уоррена. Я не нравилась ему, но он то и дело озадаченно посматривал на меня. Оставшееся время они вместе с мужем, полагаю, «питали» завесу — ее туман становился все плотнее, а всполохи, кружившие на поверхности, почти исчезли. Надеюсь, это добрый знак.
Постукивая носком туфли, я наблюдала, как темные
Сглотнув вязкую слюну, я перевела взгляд на мужа. По его непроницаемому лицу было невозможно понять: он уверен в успехе или попросту смирился с неизбежным. Я мрачно посмотрела на завесу: теперь она не казалась мне такой уж безобидной, в ее мерцании чудилось нечто хищное.
— Марта, я проведу тебя сквозь преграду, но приготовься. Все светлые, проделавшие этот путь, говорили, что ощущения весьма неприятные. Вы не привыкли к нашей магии.
— Хорошо, — кивнула я, прогоняя липкую панику. Если я хлопнусь в обморок, лучше от этого не станет.
Шайен внимательно посмотрел на меня и подал ладонь. Я вцепилась в его руку, а где-то на краю сознания промелькнула мысль: пересечение границы — куда более важный ритуал, чем свадьба.
Убедившись, что я готова, муж первым направился к преграде. Стиснув зубы, я последовала за ним, мысленно успокаивая себя. При нашем приближении туман оживился: потянулся ко мне и призывно замерцал. Шаг, еще один шаг — и молочная пелена окутала нас. Чтобы не отшатнуться, я укусила себя за щеку. Солоноватый привкус крови отрезвил, но неприятные ощущения, обещанные Шайеном, так и не появились. Даже первый контакт с завесой оказался страшнее — тогда меня будто укололо иголкой. Сейчас же я брела за мужем, аккуратно переставляя ноги, а туман клубился вокруг. Он запутался в моих волосах, трепал подол юбки и оставлял капли влаги на коже. Да он как будто ластился ко мне!
Внезапно завеса кончилась, и моему взору открылась поляна, окруженная хвойным лесом. Горел костер, у которого собрались наши спутники и двое незнакомых мужчин с фиолетовыми нашивками на рукаве.
— Как ты? — спросил муж.
Я подняла голову и ужаснулась: на его лбу блестели капельки пота, а под глазами залегли тени. Теперь понятно, почему я отделалась так легко, — Шайен каким-то образом защитил меня.
— Все хорошо, — пожала я плечами. — Это было даже приятно.
На лице мужа промелькнуло удивление, а в следующее мгновение нас окружили люди. Лэя Ирма сжала меня в объятиях и даже пустила слезу. Меня не было всего пять минут! Седовласый маг с нашивкой развел руки в стороны, и воздух между ними задрожал.
Когда мы вышли из портала, я покачнулась и едва не упала — Шайен вовремя подхватил под локоть. Прежде я не путешествовала подобным образом — да что там, вообще не путешествовала — и подступившая к горлу тошнота и слабость в ногах стали для меня сюрпризом. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и выровнять сбившееся дыхание.
— Добро пожаловать в Хейдорин! — раздалось рядом.
Обернувшись, я увидела перед собой миловидную девушку в скромном голубом платье и мужчину в коричневом сюртуке, из-под которого выглядывала богато отделанная рубашка, и в узких черных брюках. Он смутно напоминал Шайена, но был ниже ростом и коренастее. Глаза не орехового оттенка, а темно-карего, да и подбородок тяжеловат.
Спохватившись, я поспешно сделала реверанс.
— Ваше Величество…
— Оставьте церемонии, лэя Марта, мы же теперь родственники.
Его слова прозвучали довольно зловеще, а крошечная запинка перед моим именем дала понять, что он не ожидал увидеть меня. Незримые, Шайен не предупредил его, с какой женой приедет?
— Вы очень добры! — пролепетала я.
Император прожег мужа недовольным взглядом, но тот лишь приподнял уголок губ и вопросительно вскинул бровь. Похоже, они не очень-то ладят. Может, поэтому он и выбрал меня — исключительно ради того, чтобы насолить брату. Сердце кольнуло обидой. Неужто я решила, будто темные разглядели во мне что-то, чего не увидели в сестре?
Воздух рядом с нами заискрился, образовав зеркало портала, и из него вывалились оставшиеся спутники. Император поприветствовал их и слегка поморщился, заметив закашлявшуюся лэю Ирму. Кажется, присутствие еще одной ристанки его не обрадовало.
— С возвращением! — улыбнулась девушка, про которую я уже забыла, — до того тихо она себя вела. — Мы рады видеть вас в добром здравии!
— Благодарю, Ваше Величество, — улыбнулся Уоррен. — Я скучал по вашей доброте.
Если уж ей удалось обаять ворчливого мага… Пожалуй, она и впрямь мила!
— Ох, я же просила называть меня Леоной, — покачала головой императрица, и Уоррен покраснел. Ничего себе, этот черствый сухарь умеет краснеть!
Леона вдруг шагнула вперед и порывисто обняла меня. Меня окутало ароматом цветов, и я едва не чихнула.
— Я так рада, что Шайен обзавелся женой! Надеюсь, мы подружимся!
— Конечно, — с запинкой отозвалась я. Теплое приветствие сбило меня с толку.
— О, я уверена, что мы поладим! — вклинилась в беседу тетушка, уже оправившаяся после портала. — Наша Марта — очень хорошая девочка.
Я с опаской посмотрела на нее. Она точно говорит про меня? Да и что это за формулировка? Она бы еще потрепала меня за щечку и вручила леденец. Нет, эта новая Ирма пугала меня даже больше прежней! Кто знает, чего от нее ожидать?
— Думаю, вы устали и хотели бы отдохнуть, — кашлянул император и выразительно взглянул на жену. — Утром состоится праздничный завтрак, на котором мы познакомим лэю Марту и лэю Ирму с нашей семьей.
— Это большая честь, — наклонила голову я и тихонько перевела дух, радуясь передышке. Хорошо, что знакомство откладывается на утро. Время давно перевалило за полночь, и глаза слипались сами собой.
— Идем. — Шайен потянул меня к выходу. — Не беспокойся, о твоей тетушке позаботятся. Сейчас тебе нужно поспать.
— Надеюсь, к артефакту мы отправимся не сегодня? — вздохнула я.
Муж усмехнулся:
— Это довольно болезненная процедура, а ты и так еле на ногах держишься. Завтра на закате мы подтвердим брак пред ликом богов.
Я кивнула, и не думая возражать. Все, о чем я мечтала, — горячая ванна и сон.
Каменные коридоры освещали магические факелы. Их шипение и звуки наших шагов были единственным, что нарушало тишину замка. Я поежилась: здесь мрачновато. Никаких гобеленов и мягких ковров — лишь голый камень. Возле окна я задержалась, однако на улице было слишком темно, чтобы что-то увидеть.