Сквозь божественную ложь 2
Шрифт:
Но делать было нечего. Даже если бы мне вздумалось выкупить баржу и самолично встать за её штурвал, этого не допустила бы гильдия навигаторов, получившая от герцога исключительное право на речные путешествия по Змеиной. Так они защищались от конкурентов — авантюристов, имевший морской опыт.
Обитал Верилий в северной части портового района, ныне практически заброшенной. Там доживали свой век рыбные амбары, использовавшиеся так редко, что большая часть пришла в полную негодность. В одном из таких зданий, косом, с дырявыми стенами, скрипучим полом и шаткой крышей, обосновался старый навигатор. Дыры
Когда Айштера споткнулась о какой-то хлам на полу, Верилий громко всхрапнул и открыл серые глаза, уставившись на меня. В них сияла ясность, удивительная для того жалкого состояния, в котором он пребывал.
Не человек — обломок человека.
— А вот и вы, — сказал старик с удовлетворением, словно рассчитывал на наш визит. Он грузно уселся в своём грязном ложе и схватился за лоб. Нашарил рядом кувшин, в котором булькало на дне, и приложился к нему. Оторвавшись, он причмокнул и вытер губы.
— Для действа нужна плата. Вы заплатите, и я повезу, — произнёс он, присвистывая, как змея. В его голосе чудилось нечто чужеродное. — Дорога извилиста, но кончается во круге. Перст укажет на суть явления, а счастливый амулет дарует трём слияние в единстве.
— Что? — растерялся я.
Несмотря на все предупреждения, я был не готов к тому, что пришлось столкнуться с настоящим безумцем.
— Какой прекрасный образец чистого, незамутнённого делирия, — восхитилась Чжинри.
Верилий не удостоил её ответом.
— Я был там, — захихикал он, — был там так часто, что перестал возвращаться. Река зовёт, и я иду навстречу утраченной половине. Никто больше не проведёт вас к сердцу ещё не рождённого божества. Они не знают, но дорогу можно нащупать в Клубке.
Он моргнул. Его мокрое лицо блестело от пота; мутная капля висела на кончике носа. Старик смахнул её и вновь поднял ко мне глаза. Они потускнели, словно обесцветившись.
— Я видел вас во сне, — произнёс он уже другим голосом, хриплым и измученным, но принадлежавшим, несомненно, человеку.
Меня будто током ударило. После череды кошмаров и общения с Милиам я стал относиться к сновидениям с опаской. И пусть богиня давно не навещала меня, наконец оставив в покое… Это не означало, что другим так же повезёт.
Если Верилий тоже общался с ней… Нет, всё-таки не стоило спешить с выводами.
— Вы хотите добраться до Мёртвого Города. Я буду вашим проводником. Можете не переживать за состояние корабля, я хорошо забочусь о нём, в отличие от себя. Хотя выбора-то у вас и нет. А потому я подожду вашей платы, и мы отправимся в путь.
За моей спиной приглушённо выругалась Энель. Она дёрнулась было к Верилию, но я остановил её жестом. Ашура остро реагировала на любые попытки приоткрыть завесу над будущим, но я не был до конца убеждён, что навигатор не просто обыкновенный сумасшедший.
— Сколько вы хотите? — спросил я.
Старик зашлёпал губами. Взгляд его пополз вверх, уперевшись в перекошенный потолок. На прогнивших балках висела паутина.
— Я подобрал его совсем малышом. Здесь, в доках. Бедный ребёнок, сирота. Наверное, его бросили родители. Или умерли.
Верилий скрипнул остатками зубов.
— Мерзавец, от которого пахнет ночью. Вокруг него кружат две тени, но это он танцует под их дудку. Он начал загребать под себя всё, до чего мог дотянуться. Сначала законное. Потом остальное. А затем…
Дрожащей рукой он пошевелил кувшин. В нём было пусто. Верилий с неожиданной яростью швырнул его в стену, и во все стороны разлетелись осколки. Невольно я прикрыл лицо рукой.
— Дети. Они начали исчезать. Беспризорники. Никому не было до них дела. Стражники зашевелились, когда пропал ребёнок какого-то писаря. Но они так ничего и не раскопали. А я… Я боялся брать парня в Клубок. Он не для детской души. И когда я вернулся, он исчез. Испарился, как и те, что до него. Но я слышу их голоса. Они молят о мести. Я перестал бывать на той площади, где стоит его лавка. Там хранятся чудовищные вещи. Там вершились чудовищные преступления. Но его гнездо не там. Я хочу, чтобы ты сорвал с него лживую личину, обнажил гнилое нутро. Да, я хочу, чтобы ты убил его. Торговца вещами. Торговца людьми. Торговца душами. Потита.
Он откинулся на тряпьё и пробормотал:
— Вот плата, что я затребую с тебя. Прогони тени, убей монстра, и я возьмусь доставить вас ко вратам Колыбели.
Глава 19
После того как Верилий озвучил своё условие, он закрыл глаза и, не обращая более внимания на нас, быстро захрапел. В молчании мы шли по заброшенному району доков.
Не каждый день тебе предлагает поработать наёмным убийцей сумасшедший.
Даже Энель чувствовала себя слегка не в своей тарелке. Правда, причина её беспокойства крылась в другом: как ни крути, а навигатор нарассказывал много такого, что можно было принять за откровение. Поймав мой взгляд, ашура покачала головой:
— В нём нет ни капли магии. Пустышка. Но для того, чтобы обладать даром слышать богов, магические склонности не обязательны.
— Но ты же и сама… — начал я и поперхнулся, увидев, как смотрит на меня Энель. — Я хочу сказать, ты же встречалась с пророками. Неужели их нельзя опознать по каким-нибудь признакам?
— Можно, — признала она, — но для этого требуется полноценное исследование тонкого тела с артефактами и соответствующей подготовкой. Ни того, ни другого у меня нет. Навскидку я могу лишь сказать, что на нём лежит проклятие — очень странное, у меня не получилось сходу ухватить его природу. Оно будто… появилось само. Его не накладывал разумный. Не знаю, как описать…
— Порча? — предположила Айштера. — Верилий неоднократно бывал в Области Аномалий. Частые ходоки приносят оттуда на своих плечах не только добычу.
Энель поморщилась, словно укусила лимон.
— Мельтрузиане и номмы изобрели что-то поистине чудовищное, чтобы сотворить с Шиндалинматом такое, но не надо путать остаточное воздействие послевоенных заклятий с божественным промыслом. Идея того, что Милиам сотворила Область, смехотворна. Обладай она на тот момент достаточными силами, не проще было бы спасти своих приверженцев?