Сквозь божественную ложь 2
Шрифт:
Позади расхохоталась Энель.
— Так ты мельтрузианка? Вот уж воистину достойный конец для этой дрянной расы. — Отсмеявшись, ашура посерьёзнела. — Но ты не смогла бы сотворить Область. Она слишком… Слишком сложна.
— Я ЗАПУСТИЛА ПРОЦЕСС. Я СОЗДАЛА ЭВОЛЮЦИЮ ЯВЛЕНИЙ, СОВМЕСТИВ ЖИВОЕ И НЕЖИВОЕ. МОИМ ЭКСПЕРИМЕНТАМ НЕ СЧЕСТЬ ЧИСЛА.
В механическом грохотании динамиков обозначился явственный гнев.
— ДОВОЛЬНО ПРЕРЕКАНИЙ, МЯСО. ТВОИ НЕЙРОМЕДИАТОРЫ УКРЕПЯТ МОЙ МОЗГ. ТВОЯ НЕТРОНУТАЯ ОБОЛОЧКА ПОСЛУЖИТ ЗАМЕНОЙ МОЕЙ, ИСКАЖЁННОЙ ОПЫТАМИ.
Мертвецы,
— ПОСЛАНИЕ ИЗ ПРОШЛОГО. ОТКУДА ОНО У ТЕБЯ? ОТКУДА У ТЕБЯ НИЛИС МОЕГО СЫНА?
Прежде чем я успел ответить, Иламидрис продолжила:
— НЕВАЖНО. НО Я ВСПОМНИЛА, НАСКОЛЬКО ХРУПКА ПЛОТЬ, ДАЖЕ МЕЛЬТРУЗИАНСКАЯ. ВЫ НУЖНЫ ЖИВЫМИ. ОБЫЧНО ОБРАЗЦЫ ПОДГОТАВЛИВАЛИ ДЛЯ МЕНЯ. МАГИЯ? ВАС СОТРЁТ. ФЛУКТУАЦИОННЫЙ ИНГИБИТОР? НЕЙРОТОКСИН? ДЕЗИНТЕГРАТОР? СКОЛЬКО ПОПАДАНИЙ ПОТРЕБУЕТСЯ, ЧТОБЫ ЗАДЕРЖАТЬ ВАС? Я НЕ ЖЕЛАЮ НАРУШАТЬ ЦЕЛОСТНОСТЬ ВАШИХ МЫСЛИТЕЛЬНЫХ ЦЕНТРОВ.
В этот момент я понял, что речь идёт не о том, удастся ли Иламидрис совладать с нами. Вопрос заключался в том, в каком виде мы попадём на операционный стол. Я подозревал, что этой полумёртвой твари ничего не стоило превратить нас в кучки праха силой мысли. Она просто забыла, какую силу нужно приложить для желаемого результата.
Но зачем бороться с ней самому, если можно позвать богиню? Если её статуя в рабочем состоянии, то…
— Милиам! — завопил я и, набрав воздуха в лёгкие, вложил всю решимость и отчаяние во второй, последний призыв:
— Эмилиа!
Реальность раздробилась, как зеркало, по которому врезали молотком. Воцарился кромешный ад ослепительных криков и оглушительных вспышек. Чувства спутались в безобразный клубок абсурда. На языке возник кислый привкус небытия. Кровь забурлила какофонией всполохов, которые обладали разумом. Они думали обо мне, и потому я существовал, — но стоило им погаснуть, как маятник качался в другую сторону и я растворялся в выдумке немыслия. Метафоры обрели зазубренную буквальность, которая разрезала явь, обнажая несотворённые чудеса. Предвестия и летописи корчились в спазмах, сливаясь в единой точке, и их дисгармония трубила обо мне, о том, что я был, есть и буду ключевым элементом, пёрышком, сломавшим спину времени…
Круговерть бреда оборвалась за мгновение до того, как поток впечатлений унёс моё хрупкое сознание с собой в царство безумия. Меня окутало мимолётным ласковым присутствием. Сущность прогнала хищные видения, покушавшиеся на мою душу, и исчезла, оставив послевкусие нежной привязанности. Сердце резануло тоской.
Я открыл глаза и попытался разобраться в том, что произошло.
Прозрачный кристалл расплавился. Растёкшаяся лужа совсем немного не достала до моих ботинок. Мертвецы испарились без следа, а неподвижное тело Иламидрис валялось у подножия статуи Милиам. Гудение
Я захотел проверить, в порядке ли мои спутницы, — но базилика была абсолютно пуста. От ужаса я оцепенел; нилис выпал из одеревеневшей руки. Я выкрикивал имена девушек, прислушиваясь к гнетущей тишине в надежде, что они откликнутся.
Молчание было мне ответом.
Пропала и сущность, присутствие которой до того ощущалось шестым чувством.
Я остался один. В поисках утешения я полез за пластиной, однако карман пустовал. Я глубоко вдохнул, чтобы снова позвать Энель, Айштеру и Чжинри, но меня остановил весёлый голос:
— Не надо. Я-мы и так почти оглохли.
Резко развернувшись на звук, я встретился взглядом с Эмилией. По телу богини пробегала рябь, изменяя черты лица, длину волос, одеяние…
Схематичный глаз, обвитый змеёй, глаза которой горели крошечными солнцами.
Эмилиа.
Милиам.
Тиларна.
Они по очереди смотрели на меня, единые в своей разрозненности.
— Где… — Я проглотил комок в горле. — Где мои подруги?
— На пути к тому, чтобы сместить меня-нас. Цикл близок к завершению. Когда-то Старые боги уступили Новым, чтобы отправиться дальше. Интересно, как смертные назовут моих-наших преемниц? Можешь не отвечать. Мне-нам это известно. Известно и то, что ты скажешь.
— Верни их!
Богиня развела руками.
— Твои девчушки уже прошли слияние. Колыбель, созданная для их перерождения, сработала. — Она улыбнулась, взглянув на труп Иламидрис. — Глупышка славно постаралась, истончая реальность, чтобы я-мы смогли расширить разлом. Благодаря этому избранные встретили своё будущее.
— Не понимаю…
— Тебе и не нужно. Трое уйдут, и трое заступят. Эта вселенная мне-нам так наскучила…
— Ты соврала при первой встрече!
— О, я-мы действительно заняты многими важными вещами! Но правила есть правила. Подготовить преемников — одно из них.
— Что ты с ними сделала?
Богиня насмешливо прищурилась.
— Я-мы ведь объяснили. Я-мы устроили встречу временных потоков. Та сущность, которая вела тебя, — это не я-мы. Это они из будущего, которое ещё не свершилось. С твоей перспективы, во всяком случае. Но процесс запущен, за что я-мы хотим поблагодарить тебя. Но это ещё не всё. Я-мы предупреждаем: не мешай мне-нам. Им без тебя будет лучше. А тебе будет лучше без них. Если начнёшь их искать, найдёшь лишь страдания.
Богиня задумалась.
— Вот, в общем-то, и всё. Ах да, Систему я-мы свернули. Она тебе уже ни к чему, а её поддержка истощала Эксдилику. Незачем грабить мир и обременять его будущую хозяйку ради такой мелочи.
Чего-то подобного я и ожидал. Глупо было рассчитывать на то, что Система останется со мной. Но я не расстроился: от её даров попахивало божественными кознями.
— Даже если я смирюсь, подруги отыщут меня. У Энель со мной контракт, а Айштера чересчур привязана ко мне, чтобы так легко выбросить из своей жизни…