Сквозь тьму
Шрифт:
“Вот как я это вижу”, - сказал Рекаред. “Они начнут работу, а мы ее закончим”.
Люди из штрафного батальона начали подходить к линии фронта незадолго до захода солнца. Почти все они были более худыми, чем умирающий от голода труп альгарвейца, которого пнул Леудаст. Некоторые были одеты в лохмотья. На некоторых были тонкие плащи и шинели, которые носили только высокопоставленные офицеры, хотя ни у кого не было значков о ранге. Некоторые были одеты в то, что когда-то было прекрасными плащами и шинелями, теперь превратившимися в лохмотья. Все они смотрели вперед в мрачном молчании. Казалось, невидимая
И эта невидимая стена была не единственной, что отделяло их от своих соотечественников. Впереди с ними шли несколько отрядов упитанных, хорошо одетых охранников. Если солдаты штрафного батальона пытались отступить, вместо того чтобы идти вперед, когда им приказывали действовать, охранники были там, чтобы позаботиться о том, чего не сделал бы враг.
Тихим голосом Рекаред спросил: “Кто-нибудь когда-нибудь выходил из батальона ”апеналь"?"
“Я думаю, да”, - сказал Леудаст. “Сражайся достаточно хорошо, достаточно долго, и ты, возможно, даже получишь свой старый ранг обратно. Во всяком случае, так они говорят. Конечно, если ты из тех офицеров, которые убегают или делают что-то еще, чтобы угодить в штрафной батальон, какова вероятность того, что ты будешь так хорошо сражаться?” Он был всего лишь сержантом. Если бы он сбежал, они бы не стали утруждать себя отправкой его в одну из этих батальонов. Они бы просто сожгли его и продолжили войну.
Ночью снова пошел снег. Рассвет был темно-серым, неопределенным. Бойцы штрафного батальона передавали фляжки взад и вперед.Леудаст и сам много раз пил для храбрости, прежде чем отправиться в бой. Что пили альгарвейцы там, в развалинах склада караванов?
Раздались пронзительные свистки. Сломленные офицеры, составлявшие штрафной батальон, вскочили на ноги и схватили свои палки. Не говоря ни слова, без единого звука, кроме глухого стука своих войлочных ботинок по снегу, они направились к альгарвейскому опорному пункту. Никаких криков “Урра!” - также никаких криков “Свеммель!”. Это была самая жуткая атака, которую Леудаст когда-либо видел.
Возможно, из-за того, что он вошел так бесшумно, это удивило рыжеволосых больше, чем могло бы удивить обычное нападение. Бойцы штрафного батальона добрались до склада каравана, прежде чем начали падать. Очень осторожно выглядывая из-за того, что раньше было декоративной резьбой по известняку, Леудаст наблюдал, как ункерлантцы, которые не упали, пробирались к альгарвейцам среди обломков склада. Взглянув на Рекареда, он спросил: “Сейчас, сэр?”
“Не совсем еще”, - ответил Рекаред. “Я думаю, сначала мы позволим им еще немного развить theenemy”.
С тактической точки зрения это имело смысл. Однако для штрафной батальона это было тяжело. Леудаст задумался, затем пожал плечами. На это пришлось потратить батальон. Это существовало без какой-либо другой реальной причины; офицеры, восстановленные на своих постах, были счастливой случайностью, не более того.
Они ждали. Альгарвейцы в развалинах склада караванов устроили жестокий бой. Леудаст не ожидал ничего иного. Альгарвейцы всегда сражались упорно. Здесь у них было еще меньше выбора, чем обычно. Эти руины были стержнем их линии в северной части Сулингена. Если люди Мезенцио потеряют их, им придется отступать широким фронтом, а они не могли себе этого позволить.
Леудаст
“Вы правы, сержант”, - согласился Рекаред. “Если бы не батальон "Пенал", мы бы выяснили это на собственном горьком опыте”.
Штрафной батальон проходил нелегкий путь. Но Леуда не понимала, что значит "Recared". Кто-то всегда получал по шее. Если ты был ункерлантером, ты это знал. Лучше кто-то другой, чем ты. В один из таких дней настала бы твоя очередь, что бы ты ни делал.
“Теперь, когда мы знаем, где они сильнее всего, нам следует предпринять еще одну попытку заполучить каких-нибудь яйцеголовых, чтобы дать им то, для чего они нужны”, - сказал Леудаст.
“Это то, что должен делать штрафной батальон”, - сказал Рекаред, но затем смягчился. “В чем-то ты прав. Я пришлю гонца обратно. Посмотрим, что у нас получится ”.
Вскоре яйца действительно начали падать на эту Альгарвианскую концентрацию. В Ункерланте было много яйцекладущих в окрестностях Сулингена. Люди Кингсвеммеля все еще маневрировали не так ловко, как рыжеволосые, но это была не война быстрых перемещений, не здесь этого не было. Все, что им нужно было сделать, это наброситься на альгарвейцев, и они набросились.
Через некоторое время Рекаред сказал: “Я думаю, теперь мы почти готовы”. В его сознании было небольшое сомнение, как будто он спрашивал мнение Леудаста.Леудаст кивнул. Он думал, что они тоже готовы. Рекаред поднялся на ноги и издал длинный, оглушительный свист в свой свисток. “Вперед, парни!” - крикнул он, хотя был почти мальчишкой, чем большинство его солдат. “Вперед, за Кингсвеммель! Урра!” Он был храбр. Леудаст уже видел это. Он бросился к караванному депо во главе своего полка.
“Урра!” Леудаст закричал, когда тоже выбрался из укрытия. “Король Свеммель!Урра!”
Несколько яиц разорвалось среди ункерлантцев, когда они рванулись вперед, но только несколько. У альгарвейцев осталось не так уж много придурков, и у них тоже не осталось много яиц, которыми можно было бы швыряться. Они также закопали яйца перед своей позицией. Штрафной батальон обнаружил это на собственном горьком опыте. То же самое сделала пара неудачников из полка Рекареда. Лозоходцы могли бы найти тропинки за захороненными яйцами, но лозоходцы, как и все натренированные люди, испытывали нехватку в Ункерланте. Однако у короля Свеммеля было много пехотинцев.
Леудаст промчался мимо мертвецов из штрафного батальона, затем завалился за груду кирпичей. Впереди альгарвейцы все еще выкрикивали имя Мезенцио: у них было мужества в обрез. Но их было недостаточно, и им не хватало ничего, кроме мужества. Один за другим их крики о битве смолкли. Луч отбросил сноу слева от Леудаста, подняв облако пара. Он отполз вправо, а затем, низко согнувшись в поясе, снова вперед.
Человек из штрафного батальона и альгарвейец бились на земле в смертельной схватке: два свирепых, тощих, жалких существа, оба стремились жить, ни у кого из них почти ничего не осталось, ради чего стоило бы жить. Кто из них пострадал в этой войне сильнее? Леудаст не хотел бы гадать. Однако он знал, кто был на его стороне. Как только у него появился шанс, он пустил в ход алгарвейский.