Сладкий привкус яда

Дышев Андрей Михайлович

– Я не могу говорить об этом при всех, – ответила Татьяна.

– Да она просто плохо себя чувствует, – воткнулся в разговор водитель. – Сначала один бред нес, теперь она. – И трусливо покосился в мою сторону.

– Господа! – Филя опять поднялся из-за стола. – Давайте не будем портить праздник из-за неудачной шутки Татьяны. Да, Родион сильно изменился в горах. Он похудел, отрастил бороду, даже палец потерял, завоевывая заоблачные вершины! Но разве это основание, чтобы говорить, что это не тот человек? Кто еще осмелится заявить, что не узнает нашего

дорогого и горячо любимого Родиона Святославовича?

Мухин снова наступил мне на ногу, бессловесно умоляя сидеть и молчать.

– Позвольте мне задать Родиону Святославовичу один вопрос, чтобы убедить всех в абсурдности каких-либо обвинений, – предложил он.

– А вы что – ходячий вопросник? – язвительно поинтересовался Хрустальский.

– Нет, – улыбнулся Мухин и повел плечами, словно его ошибочно приняли за большую шишку и ему стало стыдно. – Я не ходячий вопросник, я следователь из областной прокуратуры.

– О? – Хрустальский вмиг изменился в лице, ссутулился и закивал головой: – Тысячу извинений! Тысячу извинений! Никак не мог знать! Если б из районной, то без проблем, а область… Пардон, пардон…

Князь побледнел, резко отодвинул от себя тарелку и встал из-за стола. На его лице было такое выражение, словно он случайно проглотил лягушку, прыгнувшую в его тарелку. Мухин подождал, когда он выйдет, и только потом обратился к Родиону:

– Вы в самом деле не узнали своего работника?

– Кого? – переспросил Родион, делая вид, что не понимает, о ком речь.

– Вы назвали кинолога строителем.

– Вот его? – кивнул Родион. – Да узнал я его, узнал! Очень даже сразу узнал… Вам, может быть, еще раз свой паспорт показать?

– И вы можете назвать этого человека по имени?

– Владимир Павлович! Владимир Павлович его зовут! – почти в один голос крикнули водитель и Филя еще до того, как Родион раскрыл рот.

– Владимир Павлович, – повторил Родион, усмехаясь. – А что, у вас надолго задержали зарплату? Может, вам дать денег?

Зал взорвался от смеха. Мухин улыбнулся, кивнул, словно принял юмор, и сел.

– Филипп! – крикнула Татьяна. – Ты посмотри! Он же не знает здесь половины зала! Он даже тебя впервые видит!

– Ой, родненькая! – схватился за уши Филя. – Я все понимаю: весна, авитаминоз, не выспалась…

– Уведите ее! – приказал начальник охраны своим подчиненным.

– Это все оттого, друзья, – громко сказал Родион, – что я предложил этой очаровательной девушке составить брачный договор, в котором надо определиться с собственностью.

– Негодяй! – прошептала Татьяна. Мне показалось, что сейчас она схватит нож и всадит его Родиону в живот.

– Эй, Танюшка, полегче! – заступился за Родиона Хрустальский. – Давайте без оскорблений.

– Только попробуй сказать хоть слово, – процедил мне Мухин. Его ноги скакали под столом.

Палыч пытался перекричать улюлюканье дворников и охраны:

– Давайте же ее выслушаем! Нельзя же девчонку так…

– Хотелось бы вернуться к сказанному, – сунув руки в карманы и цокая лаковыми туфлями по

паркету, проговорил с дурацким весельем Хрустальский. – Вы, уважаемая Танюшка, сказали, что это человек «не тот». Уточните, пожалуйста, он «не тот» только для вас или для нас всех? Дело в том, что для большинства из нас этот человек как раз даже очень «тот»…

– Дорогие мои! – перекрикивая голоса, поднял тост Родион. – Я очень люблю свою непутевую невесту! И всех вас очень люблю! Всех, кто мне верит! И в долгу я перед вами не останусь.

– За Родиона Святославовича! – возопил водитель.

Двое охранников, вытирая ладонями жирные губы, не скрывая своих намерений, медленно приближались к Татьяне. Палыч пытался их остановить, расставив руки в стороны:

– Мужики, вы что – ополоумели?! Не надо ее трогать!

– Палыч, – морщась, произнес охранник, сплевывая на пол то, что извлек изо рта зубочисткой, – не вмешивайся!

Хрустальский, как звонарь, часто стучал вилкой по бокалу, призывая гостей к порядку и тишине. Толстая, с высокой пышной прической дама – жена начальника охраны – безудержно, громко и до слез хохотала, грудь ее колыхалась над столом, прыгала по тарелкам, напоминающим палитру. Татьяна затравленно озиралась вокруг, не смея сесть, и комкала в руках салфетку. Я поймал короткий взгляд Родиона со смыслом, адресованным мне. Казалось, он еще пытается спасти окружающих его людей от предательства, еще верит, что они просто напились, просто невнимательны, излишне веселы или же, напротив, слишком умны и догадливы и не поверили в этот страшный розыгрыш.

Я намеревался вбить последний гвоздь в надежду Родиона. Наполнив бокал водкой, я поднялся из-за стола. Мухин сделал последнюю попытку удержать меня, но его слабая рука лишь скользнула по рукаву моей рубашки.

– Дружище! – произнес я, и зал сразу затих.

Дворники, охранники, водитель, Палыч, Хрустальский, Филя, Мухин и все остальные поняли, что наступает критический момент. Я, главный провокатор, человек, который родил и распустил по городу слух о лже-Родионе, мог поставить точку в споре, покаявшись и отказавшись от своих убеждений – чего жадно ждало от меня большинство, готовясь взять меня в долю и заключить в свои слюнявые объятия. Они уже не сомневались, что так и будет. Жена главного жандарма послала мне воздушный поцелуй. Хрустальский пробормотал: «Вот это правильно!» Филя безуспешно прятал за шторкой сигаретного дыма самодовольную ухмылку.

– Ну? – требовательно произнес Родион. – Что ты хочешь мне сказать?

– Успокой меня, – произнес я. – Я уже сам себе не верю.

– Вот и замечательно! – Хрустальский дернул ногами, выдавая короткую чечетку, и взмахнул рукой с бокалом. – Вам надо выпить на брудершафт и забыть все старые обиды.

– Ну чем я могу тебе помочь? – вздохнул Родион.

– Скажи, в чем я был одет в тот вечер, двадцать седьмого февраля, когда мы шли по аллее?

– Не помню, – ответил Родион.

– В пальто, наверное, или в куртке, – пробубнил водитель. – Не в плавках же.