Сладкое обещание

Макалистер Энн

— Не могу. У меня много дел, — быстро проговорила она.

Он покачал головой и улыбнулся.

— Ты просто боишься.

Кейт не поверила своим ушам.

— Боюсь? И чего же мне бояться?

— Вдруг ты поймешь, что до сих пор меня любишь? И хочешь, — медленно проговорил Чарли, но в его тоне слишком явно слышались вызов и провокация.

— Если ты намекаешь на то, что я боюсь увидеть тебя обнаженным, ты глубоко ошибаешься.

— Тогда докажи это.

И она попалась.

—

Хорошо, останусь. Иди, раздевайся. Можешь даже снять джинсы прямо передо мной. Видишь, мне все равно.

Медленно, очень медленно руки Чарли потянулись к ремню на джинсах и начали его расстегивать.

Раньше Чарли никогда не задумывался над тем, красив он или нет. Многие женщины находили его весьма привлекательным, да и сам он был, пожалуй, доволен своей внешностью. Он чувствовал себя настоящим мачо и никогда ничего не стеснялся. Но теперь, после ранения, что-то в нем изменилось. На его ноге остался огромный шрам. Чарли все время помнил: теперь он - хромой навсегда.

На мгновение он смутился. Еще бы! Ведь рядом стоит Кейт и так вызывающе на него смотрит.

Рука Чарли застыла, так и не расстегнув молнию до конца.

— Ладно, так и быть, не стоит.

— Почему это?
– удивленно спросила Кейт.

Он пожал плечами и кивнул в сторону надвигающихся туч.

— Скоро будет дождь.
– Чарли заметил: облака быстро ползут в их сторону. — Тебе надо успеть домой.

Она даже не оглянулась.

— Еще не скоро.

— Не думай, что если я городской парень, то ничего не понимаю. Я могу определить, через какое время начнется дождь. Ты можешь вымокнуть и простудиться.

Но Кейт и глазом не моргнула. Вместо этого она подозрительно уставилась на него.

— Чарли, с тобой все в порядке?

— Конечно, черт побери! — возмутился он.

— А как же твоя нога?

— С моей ногой все нормально. Я уже говорил. Просто передумал купаться. Я не хочу, чтобы ты вымокла из-за меня.

Кейт не двинулась с места. Чарли пожал плечами.

— Ладно, отлично! Тогда оставайся, а я пойду. Представление окончено. Если ты решила остаться, это твои проблемы. Я ухожу.

Раньше, попади Чарли в подобную ситуацию, он бы нашел из нее другой выход, и уж во всяком случае, реши он сбежать, двигался бы он куда проворнее. Но теперь из-за ранения быстро ходить ему было сложно, и поэтому он развернулся очень медленно и так же медленно стал взбираться по склону холма. Когда же Чарли оказался почти на самой вершине, до него донесся крик Кейт:

— Говоришь, представление окончено? Это не я его начала!

Быть медсестрой — настоящая мука, ты как бы берешь на себя ответственность за чужое здоровье. Вот кто-то повредил

ногу, и ты уже на всех парах несешься ему на помощь.

Если бы я не была медсестрой, говорила себе Кейт, то никогда бы не решилась бродить по лесу в поисках хижины, в которой остановился Чарли.

Наконец она нашла домик и постучала в дверь.

— Открыто, — отозвался Чарли.

Кейт повернула ручку, и дверь распахнулась.

Сказать, что Кейт удивилась, это не сказать ничего. Чарли лежал на кровати, до сих пор одетый в рваную грязную одежду. Увидев Кейт, он вскочил.

— Так, так... — протянул он.

— Привет, - кратко бросила она и окинула его взглядом с головы до ног: — Ты даже не умылся!

— То есть?

Кейт махнула рукой.

— Ты только взгляни на себя! Полный беспорядок. Здесь что, нет воды? Наверняка есть. Тогда почему бы тебе не помыться? Тебе совершенно не обязательно выходить на улицу. Поставил ванну поближе к кровати, снял рубашку и джинсы и — вперед. Все просто.

Произнося эту тираду, Кейт избегала смотреть в сторону Чарли. Открыв свой чемоданчик, она вытащила оттуда пластиковую бутылочку с антисептическим средством, бинты и мазь. Кейт старалась не думать о Чарли как о мужчине, в которого она влюблена, сейчас он — ее пациент.

— Ну... — начал было он, но она его перебила:

— Снимай джинсы и рубашку. Сейчас мы тебе быстро поможем. Я скоро вернусь. — Кейт вышла за дверь.

Когда она вернулась домой после встречи с Чарли, она не могла найти себе места от волнения.

— Что случилось? — заметив ее беспокойство, спросил отец.
– Что-нибудь с лошадьми?

— С одним мулом, — кратко ответила она, и это было похоже на правду.

Выйдя на улицу из хижины Чарли, Кейт подошла к своему грузовичку и, вытащив из него морозильник, потащила его к двери. Она как раз поднималась по ступенькам, когда на крыльце появился Чарли.

— Боже, Кейт! — Он протянул руку, чтобы помочь ей.

— Все нормально. Отойди. — Кейт протащила тяжесть мимо него и установила на полу в комнате, затем открыла дверцу и вытащила пару кусков льда, обернула их полотенцем и, наконец, выпрямилась.

— Джинсы, Чарли, — напомнила она ему.

— Кейт, — еще раз попытался возразить он.

Она лишь подняла бровь.

— Или, может быть, теперь ты боишься?

Их взгляды встретились. Казалось, сейчас раздадутся удары грома и с потолка посыплются молнии.

Кейт уже начала сомневаться, а правильно ли она поступила, придя сюда?

Сжав зубы, Чарли выругался себе под нос и начал расстегивать ремень.

Кейт сжала в руках кусок льда, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушной при виде обнаженного Чарли.