Сладкое обещание

Макалистер Энн

Кейт сложила руки на груди. Она дрожала. Холодный вечерний ветер ерошил ее волосы, пробирался за воротник. Ей не хотелось смотреть на Чарли, но она понимала: так надо, поэтому она повернулась и взглянула ему прямо в глаза.

Лучшая защита — нападение. Брат всегда говорил ей так.

— И что теперь, Чарли? Зачем ты здесь? Чего ты хочешь?

Казалось, он полностью уверен в себе и своей миссии. Спокоен, как никогда.

— Я хочу жениться на тебе, Кейт.

Не стоило спрашивать.

Чарли лишний раз всколыхнул ее былые надежды и мечты. Но все давно улеглось, зачем начинать сначала?

— Я уже выхожу замуж, Чарли. За другого, - прошептала Кейт.

Мимо них, смеясь и задевая друг друга локтями, пронеслась стайка подростков. Вот они разошлись по своим машинам и со свистом укатили прочь.

Чарли не шевельнулся. Он открыл было рот, но не сказал ни слова. Потом наконец проговорил:

— Ты не можешь.

Ярость охватила ее.

– Еще как могу! Кто ты такой, чтобы мне указывать?

Он тяжело вздохнул.

— Я хочу сказать... ты же поцеловала меня... в ответ.

— Это ты поцеловал меня, забыл?

— А ты ответила.

— Неправда!

Черт, в общем, он прав. Но как? Угадал? Почувствовал?

Кейт покрепче обняла себя руками.

— Нет, - упрямо повторила она, пытаясь убедить в этом саму себя.

Чарли смотрел прямо ей в глаза.

— Кейт, - позвал он ее.

Она стояла перед ним, как ледяная статуя.

— Нет. Мне жаль, что тебя ранили, Чарли. Сочувствую. И ты правильно поступил, вернувшись из этой самой вечности. Но... я все равно выхожу замуж за другого.

— За кого?

— Какая разница? Ты все равно его не знаешь.

— А ты — знаешь?

— Да как ты смеешь?! Какое право имеешь вмешиваться в мою личную жизнь после двухлетнего отсутствия? Ты обидел меня, Чарли! Бросил, ничего не сказав! От тебя два года не было ни слуху ни духу! А я знаю, почему ты ушел, я же не дура! Тебе от меня ничего не было нужно, кроме забавного приключении, мимолетной интрижки. Свадьбы ты не хотел, семья тебе была не нужна. Ты не любил меня!

– Я...

— Ты не любил меня, - повторила Кейт. Пусть он только посмеет это отрицать. — Да, ты меня обидел своим уходом. Впрочем, я пережила. Я покончила с прошлым. Теперь у меня новая жизнь: отличная работа, ранчо. У меня есть жених, его зовут Стив. Он врач-кардиолог. И да, я знаю его! И еще — я его очень люблю! Он в сто раз лучше тебя!

Чарли не сказал ни слова, дал ей закончить. Это было так несвойственно ему.

— Возможно, — тихо сказал он, когда Кейт замолчала.
– Но я люблю тебя. И ты тоже любишь меня. Если бы ты не... — Он поднял руку, останавливая слова, готовые сорваться с ее губ.
– Ты бы не ответила на мой поцелуй.

— Ничего не

могу поделать. Думай как хочешь, Чарли. Ты видишь то, что хочешь видеть, слышишь то, что хочешь слышать. Как всегда.

Кажется, слова Кейт попали в цель. Чарли поморщился. Мышцы его лица напряглись.

— Я люблю тебя, — повторил он. — И был не прав, оставив тебя. Я был полным дураком, — спокойно закончил он, однако эти слова дались ему нелегко. — Нe совершай моей ошибки, Кейт.

— Единственной ошибкой, которую я совершила, Чарли, — сказала она, — была моя влюбленность в тебя. Но все давно уже позади.

Этим вечером Чарли звонил Гэби.

— Когда свадьба? — понеслась она с места в карьер.

— Не смешно, — горько отозвался он.

— Значит, пока не договорились, - помедлила она.

— Ну, у Кейт своя жизнь, как она говорит. Правда, я намерен круто ее изменить. А для этого я хотел бы попросить тебя кое о чем.

Гэби уже догадалась.

— Ты говорила, будто у тебя в этих краях есть знакомые, у которых можно остановиться.

— Да, есть. Тебе понадобился домик поближе к Кейт? — засмеялась она, втайне радуясь за Чарли, ведь он не сдается.

— Точно. Я как раз подумываю над новым проектом, — поделился он с ней. — А для этого мне нужно ненадолго осесть в этих краях.

— Что за проект? — поинтересовалась Гэби.

— Пока я еще не придумал названия, но обычно оно приходит в процессе работы, - туманно ответил Чарли.

— Хорошо. Я дам тебе телефон своей подруги. Насколько я знаю, сейчас ее хижина как раз пустует. И перезвони мне. Расскажешь, как дела.

— Непременно. Спасибо, Гэби.

— Ладно, ладно, что только ни сделаешь для старого приятеля, — рассмеялась она.
– Ты очень меня обяжешь, если назовешь в мою честь одну из своих дочерей.

Одну из?.. Дети... дети Кейт. И мои. Одна мысль об этом когда-то вгоняла Чарли в ступор, но не теперь. Теперь все изменилось.

— Вас слушают, - в трубке послышался сонный мужской голос, более чем недовольный.

Кейт поморщилась.

— Привет, Стив, это я. Прости, не посмотрела на часы. — Она глянула на старый будильник, стоящий на комоде. Два часа ночи.

— Ничего, ничего. Что случилось? — зевнул он.

— Просто... мне как-то одиноко, — ответила она и тут же поняла: не стоило так говорить.

Стив снова зевнул.

— Ну... Давай поговорим. Я всегда готов оказать тебе первую помощь, — неудачно пошутил он. — Как отец?

— С ним все в порядке, — разочарованно отозвалась Кейт. — Просто мне не по себе. Наверное, все из-за этих родов. Кэш и Милли Каллахан. У них родился мальчик.