Сладкое обещание

Макалистер Энн

Дойдя до столика, за которым сидела Кейт, Чарли поставил одну чашку перед ней, а вторую напротив, и сел. Кейт заметила, как он при этом поморщился, словно от боли.

— Что случилось? — само собой вырвалось у нее.

— Пустяки. Бандитская пуля.

Интонация его Голоса поразила Кейт. Раньше он непременно продолжил бы шутку, но сейчас отчего-то молчал. Непохоже на него.

Чарли держался за чашку обеими руками, словно пытаясь согреться или словно чашка могла

защитить его от чего-то неведомого и очень страшного.

Кейт подозрительно смотрела на него. На мгновение он прикрыл глаза, и ей показалось, будто он молится.

Произносит молитвы над чашкой кофе? Чарли? Как-то сомнительно.

Он открыл глаза и выдохнул:

— Поэтому я здесь. — Его пальцы с новой силой вцепились в чашку. — Потому что меня ранили. — Еще один тяжелый вздох. — Я чуть не умер. Вообще -то... — Уголок его губ дернулся. — Я и умер. Был в коме, как это принято называть. Я видел вечную жизнь. — Он помолчал, не сводя с Кейт глаз. — А тебя рядом со мной не оказалось.

Компания подростков, которая сидела за столиком в другом конце зала, громко засмеялась. За прилавком шумела машина для приготовления кофе. Все было так реально!

А Чарли говорит о каких-то странных вещах: о вечности, загробной жизни и... Что?

Кейт показалось, земля ушла у нее из-под ног. Гул в голове мешал думать. Она просто смотрела прямо перед собой. На столе передней стояла чашка нетронутого кофе.

Неужели он ждет от меня ответа? И что я могу на это сказать? Впрочем, нет, ответа он не ждет.

— Я не мог принять вечность без тебя, поэтому решил вернуться.

— К жизни? — оторопев, спросила Кейт, даже не успев подумать о том, как нелепо звучат ее слова.

Но Чарли кивнул.

Дрожащими руками Кейт налила в чашку с кофе молока, потом подлила еще и еще. Впрочем, какая разница, сколько молока в кофе? Ей непременно надо было занять себя хоть чем-нибудь.

Теперь Кейт медленно помешивала кофе ложкой. На Чарли она предпочитала не смотреть. Она знала: он разглядывает ее. Изучает.

Да как он смеет!

— Итак, — хрипло проговорила Кейт, — давай-ка проясним ситуацию. Тебя ранили. Ты умер. А когда попал на небеса или в ад, уж не знаю, где ты там был, ты не захотел оставаться там без меня, поэтому вернулся? — Теперь она смотрела ему прямо в глаза, сверля взглядом.

Чарли ни разу не моргнул.

— В общем, да, так. Я потерял много крови и чуть не умер. Я чувствовал, как меня везут в больницу, как оперируют. Я отчетливо слышал голоса врачей, которые боролись за мою жизнь. — Он помолчал, не ожидая от Кейт комментариев, потом продолжил: - И вдруг я увидел свет. Он

был таким ярким, как солнце в конце длинного темного коридора. И потом его стало так много, он был везде. А затем я увидел людей.
– Нa мгновение его взгляд встретился с ее.

Кейт невольно опустила взгляд.

— Я видел отца, - тихо проговорил Чарли.
– И мать. И сестру.

— Которые умерли, — нетерпеливо перебила его она.

— А потом я увидел Чейза и Джоанну, и их детей. И многих моих друзей и близких знакомых, которые совершенно точно пока живы.

Кейт автоматически кивнула, хотя ровным счетом ничего не поняла.

— Там были все, кого я знал и любил, — между тем продолжал Чарли. — Но там не было тебя.

— Наверное, я просто не получила приглашения, — заметила она.

— Наверное.

— И тогда...

— Я решил тебя найти.

— Лучше скажи что-нибудь новенькое, — фыркнула Кейт.

— Я люблю тебя.

Боже, только не это! Только не это!

Ее словно мгновенно заморозили, она была не в силах двинуться с места, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось вскочить и убежать. Она со всей силы сжала руками чашку.

— Нет, — проговорила Кейт сквозь плотно сжатые зубы. — Не говори так.

— Это правда.

— Поэтому ты оставил меня посреди ночи одну?

Чарли мотнул головой и провел рукой по волосам.

— Тогда я еще ничего не знал. Я не хотел знать, — поправил он себя.

— Как мило с твоей стороны. — В ее голосе прозвучала горечь. — Но теперь я не желаю знать.

Кейт хотела было отодвинуть стул назад, но его ножки и спинка уперлись в стену. Она неуклюже вылезла из-за стола.

— Я иду домой, — сообщила она.

Чарли с трудом поднялся на ноги.

— Кейт, подожди! Ты даже кофе не допила. Выслушай меня до конца. Боже, я знаю, это подло с моей стороны — появиться после стольких лет, но... я не обманываю тебя!

— Пусть и не обманываешь, уже не имеет значения. Я не желаю тебя слушать! — С этими словами она направилась к двери.

Чарли последовал за ней, но не так быстро, как ему хотелось.

— Подожди, Кейт. Я знаю, я обидел тебя. Я был не прав и прошу у тебя прощения.

Она чуть помедлила, подняв голову вверх и смотря прямо перед собой, затем снова двинулась вперед и шла не оглядываясь, пока не дошла до своей старенькой машины.

— Хорошо, ты меня тоже прости. Но все кончено. Кончено! Прошло два года, Чарли!

— Это не так много по сравнению с вечностью, - тихо, слишком тихо проговорил он, и тон его был серьезным как никогда.