Сладкое поражение

Родейл Майя

– Да, он вызвал меня на дуэль. Но выстрелил я в себя сам.

– Что вы сделали?

– Я был мертвецки пьян. Не спал. Лил дождь. Я споткнулся и упал на свой пистолет.

– О!

– Это стыдно, я понимаю. Как только я поправился, сразу сбежал в Париж. Это было не так уж плохо, ведь там тоже играют в карты. – Говоря об этом, Филипп продолжал тасовать колоду. – Но из-за бегства в Париж я лишился наследства. Нет, я не проиграл его, просто оно перешло к моему брату. Чтобы продолжать играть, мне пришлось занимать деньги, я увяз в долгах, но продолжал

играть, пытаясь отыграться. А вот эта карта, – он достал из колоды двойку червей, – выручила меня. Я выиграл столько, что смог погасить все долги.

– Но вы не расплатились со своими кредиторами, и они погнались за вами, – догадалась Анджела.

– Да. Теперь мой долг погашен, но у меня нет ни пенни.

– В этих картах вся ваша жизнь, – сказала Анджела, глядя на кровать, на которой Филипп разложил колоду. Быстро собрав карты, Филипп снова начал тасовать колоду, причем делал это так ловко, что карты, казалось, летали в его руках.

– Как бы патетично это ни звучало, но, полагаю, это правда. Будем продолжать традицию?

– Что вы имеете в виду?

– Присядьте, – сказал Филипп, указывая рукой на кровать.

Она села.

– Мы будем играть.

– Но я не умею.

– Я вас научу. Играть легко – трудно выиграть.

Затем Филипп объяснил ей цель и правила самой легкой игры – блэкджек. Сначала они немного попрактиковались.

– Мы должны сделать ставки, – сказал Филипп, вновь тасуя карты перед игрой.

– Но у вас нет денег, – заметила Анджела. – Да и у меня тоже.

– Верно, – согласился Филипп. – Мы могли бы ставить на кон предметы своей одежды.

– Это абсолютно исключено.

– Да, думаю, это будет нечестно по отношению к вам. Ведь вы уже видели меня обнаженным.

– Дело не в этом, и вам это известно, – сказала Анджела, устраиваясь поудобнее. – Кроме того, играть на деньги – грех.

– Правда? – усмехнувшись, спросил он. – Грехов так много, что мне, похоже, за всем не уследить.

– Это грех, – твердо повторила Анджела.

– Но ведь исповедоваться не грех, верно? – спросил он. Она настороженно посмотрела на него, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Если искренне исповедоваться и покаяться в своих грехах, то, конечно, можно заслужить прощение, – пришлось признать ей.

– А сделка или, скажем, деловая договоренность – не грех? – уточнил он.

– Нет, – честно ответила она.

– А что, если мы договоримся, что обменяемся признаниями в зависимости от того, кто выиграет или проиграет?

– Похоже, у вас талант к софистике.

– Это означает согласие? Соглашайтесь, Анджела. Филипп улыбнулся, и девушка не смогла сказать «нет».

– Хорошо. Тот, кто проиграет, должен сознаться в грехе или открыть секрет.

– А тот, кто выиграет, может задать вопрос, – добавил Филипп.

– Боюсь, что это будет нечестно – у вас больше опыта, чем у меня.

– Да, – ответил он, – но я невезучий.

С этими словами он последний раз перетасовал карты и раздал их. Анджела посмотрела на карты в своих руках и увидела тройку и четверку.

– Я

возьму еще одну карту, – сказала она.

Он дал ей короля. Анджела решила не рисковать, для нее семнадцать было достаточно близко к двадцати одному.

– Открываем.

Филипп выложил восемнадцать. Он выиграл.

– А говорят, что новичкам везет, – проворчала она. – Какой у вас вопрос?

Прежде чем задать свой вопрос, он некоторое время смотрел на Анджелу, обдумывая, о чем же ее спросить. Эти несколько секунд молчания заставили ее понервничать, ведь он наверняка спросит ее о грехе, и Анджела не знала, как будет отвечать.

– Сколько вам лет? – И это все? – спросила она.

Он кивнул.

– Двадцать три.

– Вы совсем молоды, – заметил он и протянул ей карты. Они оба взяли по карте из колоды. На этот раз у него было девятнадцать, а у нее двадцать. Теперь она поняла, почему он задумался, прежде чем задать свой вопрос. Ей хотелось спросить о многом, и трудно было решить, какой вопрос задать первым. Кроме того, было множество довольно деликатных вопросов, но о том, что могло причинить ему боль, она не хотела спрашивать, ей совсем не хотелось, чтобы игра закончилась, едва начавшись.

– У вас есть возлюбленная?

– В настоящее время нет.

– И в Париже вы никого не оставили?

– Это уже второй вопрос. Но ответ будет «нет».

Он вновь протянул ей карты. На этот раз она проиграла. Филипп задал ей вопрос, который она ожидала:

– Кто это был?

– Лорд Лукас Фрост.

Впервые за шесть лет она произнесла это имя вслух. Она попробовала отыскать в себе следы сожаления, или тоски, или каких-либо других чувств, но ничего не почувствовала. Слегка прищурившись, Филипп попытался вспомнить, знает ли он его имя. Прядь темных волос упала ему на лоб, и ей вдруг захотелось отвести эту прядь, но она этого не сделала.

– Нет, я его не знаю, – наконец произнес он.

– А я жалею о том, что узнала его, – ответила она. Филипп вновь раздал карты. Анджеле не нужно было брать еще одну карту, а Филипп взял и проиграл.

– Вы когда-нибудь любили? – спросила она.

– Нет, – ответил он быстро и уверенно.

– В самом деле? – спросила она скептически. – Никогда?

– Анджела, разве я похож на мужчину, который может стать жертвой любви? Я эгоистичен и занят только своими интересами. Не раз женщины называли меня «бессердечным».

– Вы похожи на мужчину, который оставляет за собой шлейф из разбитых сердец. Но одно из этих сердец могло быть вашим.

– Однако такого не случилось, – ответил он откровенно.

– Пока, – добавила Анджела, принимая вновь розданные карты.

– Не стоит возлагать больших надежд, – сказал он, на этот раз пристально глядя ей в глаза. – Еще карту.

– Пожалуйста.

На этот раз проиграла она.

– Я думала, что удача не на вашей стороне, – проворчала она.

– Так оно и есть. Только, похоже, вам везет еще меньше, – сказал Филипп с улыбкой. – Раз уж мы заговорили о любви, вы любили его?