Сладкое увлечение

Филдинг Лиз

— Ты прав, — призналась она. — Про мед и лимоны я солгала. Но мы оба знаем, что ты тоже лгал, когда притворился, будто заболел. В субботу вечером, после похода в ресторан, ты просто не захотел пойти со мной на вечеринку.

— Я действительно в тот день неважно себя чувствовал, — заверил он ее, и она вздохнула:

— Я понимаю и пришла извиниться за то, что вела себя как стерва.

— В таком случае ты ошиблась адресом, принося свои извинения мне. Ведь потерять работу могла Элли.

— Элли… — Мгновение

она колебалась, потом выгнула бровь. — О, да ладно тебе. Ее босс не сводил с девчонки собственнического взгляда. Он явно счел, что ты решил пофлиртовать с ней.

— Какая ерунда! — Шон взял джинсы. — Кстати, ты постоянно флиртуешь с красивыми официантами.

— Может быть, но я никогда не смотрю на них так, как ты смотрел на нее.

Он не стал спорить. Шарлотта флиртовала так же непринужденно, как дышала. Со всеми подряд. Шон флиртовал только в том случае, если женщина его заинтересовала. А мысли о Лавидж Амери не выходили из его головы с тех пор, как она впервые открыла перед ним дверь.

Не дождавшись ответа, Шарлотта продолжала:

— На вечеринке в субботу был Оливер Франклин. Я разрешила ему отвезти меня домой.

— Он доставил тебе удовольствие? — лениво протянул Шон.

— Я не…

— Нет, конечно нет. Но он включен в список твоих потенциальных мужей, поэтому ты держишь его на крючке и распаляешь его страсть.

— Он пригласил меня поужинать с ним на этой неделе, — сообщила молодая женщина, в последний раз предлагая Шону изменить свое мнение. — Я обещала ему позвонить.

— Обязательно позвони. Ты слишком долго держала этого беднягу на расстоянии вытянутой руки. Со мной тебе не на что рассчитывать, Шарлотта. У меня нет собственного поместья, титула, денег. Тебе пора повзрослеть и подыскать подходящего мужчину для серьезных отношений.

Она вздохнула:

— А ты ищешь серьезных отношений?

Шон понятия не имел, что он ищет. Однако он знал наверняка, что отношения с Шарлоттой его не устраивают. Он наклонился, поцеловал ее в щеку и сказал:

— Не забудь прислать мне приглашение на свадьбу.

Она слегка вздрогнула:

— Думаю, до свадьбы не дойдет… Трудно, да?

— Взрослеть?

— Влюбляться. Но ты прав. Ты отменный любовник, но совсем не годишься мне в мужья.

Шарлотта не стала дожидаться ответа и ушла, постукивая каблучками.

«Как ты ошибаешься, Шарлотта, — думал Шон, растянувшись на пристани и уставившись в звездное небо. — Влюбляться очень легко. Любовь приходит нежданно-негаданно, и ты уже не в состоянии ничего изменить».

В субботу, услышав стук в дверь, Элли испугалась и прижала руку к груди. Аккуратная стопка рекламных листовок, лежавшая на столе, рассыпалась.

— Извини. Я не хотел тебя напугать. Твоя бабушка сказала, что я найду тебя здесь, — произнес Шон.

— Ты

меня не напугал. Я видела, как ты подъехал, — ответила Элли.

Она устроилась в старой столовой, которую переоборудовала в офис фирмы «Мороженое от Розочки».

Для работы на вечеринке в клубе «Розовая лента» Элли выбрала розовое платье с декольте в форме сердца, зауженной талией и широкой юбкой. По возрасту платье и Розочка были ровесниками. Элли уложила волосы в классический пучок, накрасила губы ярко-розовой помадой, а ногти — ярко-розовым лаком, в тон платью.

Шон тоже приоделся. На нем была черная футболка с розовой надписью «Мороженое от Розочки».

— Ты выглядишь совершенно изумительно, Элли.

— Да, одежда немного отличается от повседневной, — неуверенно протянула она.

Элли не привыкла носить такую яркую одежду и делать настолько яркий макияж.

— Ты не сидела без дела.

— В основном я дрожала от страха.

Ее слова вызвали у него улыбку. Элли немного успокоилась.

— Я видел твой веб-сайт. И блог «Дневник Розочки». Думаю, Розочка похожа на тебя.

— Неужели? Я не уверена, что это комплимент.

— Разве? — Он шире растянул губы в улыбке. — Джесс понравилось. А мою сестру, Оливию, восхитил материал о съемках телесериала.

— Твою сестру? Ту, которая развелась?

— Знаешь, у нее есть идея по поводу устройства ремесленных мастерских в старых конюшнях. Ей нужно чем-то заняться, чтобы отвлечься.

— И ты позволил сестре немного похозяйничать в поместье? — недоверчиво поинтересовалась девушка.

— Ей скоро наскучит это занятие. Но я задался вопросом: как бы на моем месте поступила Элли?

— Вот это — комплимент.

Шон пожал плечами:

— Она все равно не в силах навредить поместью.

Элли коснулась его плеча:

— Конечно, Шон.

Взяв Элли за руку, он поцеловал ее пальцы:

— Ты проделала замечательную работу, разрекламировав вечеринку клуба «Розовая лента». Запись в блоге смешная и трогательная.

Она подхватила:

— По моей просьбе изготовили значки с изображением Розочки, чтобы я могла раздавать их на детских праздниках.

— Очередной рекламный ход для продвижения бизнеса? Отличная идея, — одобрил Шон.

— И, конечно, одежда в стиле ретро.

— Сказочно красивые наряды, — оценил он, рассматривая одежду, развешанную в комнате. Его взгляд задержался на черном кружевном платье с длинной юбкой и лифом без спинки, завязывающемся на шее. — Откуда они взялись?

— С чердака. Мы с сестрами наряжались в них, когда были маленькими. Мама делала нам прически и макияж. Я собираюсь надевать это платье, когда придется обслуживать деловые вечеринки, — прибавила Элли. — Еще понадобятся туфли на высоком каблуке и ярко-красная помада. Что скажешь?