Сладость или гадость
Шрифт:
Пока они шли через сквер, Артура не оставляло недоброе чувство, что их кто-то преследует.
Он нервозно посмотрел через плечо, но никого не увидел.
Ночью сквер был хорошо освещён. Если бы за ними кто-то шёл, его было бы прекрасно видно, сказал мальчик сам себе.
Однако чувство никуда не девалось.
Он снова обернулся. Никого.
Теперь Мэллори опережала его уже на несколько метров. Она оглянулась и сказала:
– Давай быстрее! Ты же не перетрусил?
Артур немного обиделся.
–
– Ну так нет же! Пошли!
Напряжение не отпускало, и Артур обернулся в последний раз.
На этот раз он кое-что увидел.
Он с облегчением выдохнул.
Это был тот гуттаперчевый чёрный кот, которого Мэллори чуть не затоптала, когда они убегали от того дома. Очевидно, он не держал на них зла за то, что на него едва не наступили. Он с завидной целеустремлённостью следовал за ними, словно хотел узнать, что они собираются делать дальше.
– Чудной какой кот, – пробормотал Артур, поворачиваясь, чтобы догнать Мэллори.
– Что там?
– Всего лишь тот чёрный кот, на которого ты чуть не наступила.
– Ну и хорошо, – фыркнула Мэллори. – И вообще даже здорово!
– Здорово?
– А разве чёрные кошки не приносят удачу? [1]
Если кот должен был приносить удачу, ему об этом не сообщили. Во втором доме, куда они попробовали постучаться, никто не открыл дверь. Мэллори выдавила томатный соус на дверную ручку.
1
В Великобритании (и её бывших колониях) считается, что чёрные кошки приносят удачу (прим. пер.).
А в третьем: «Извините, ребята, мы давным-давно раздали все наши сладости».
Мэллори обмазала дверную ручку этого дома сахарным сиропом, а затем облизала лопатку.
Артур закатил глаза.
Когда он пошёл следом за Мэллори к тротуару, он с удивлением увидел, что чёрный кот по-прежнему был с ними. Он не подходил слишком близко, но Артур обратил внимание, каким интересом сверкают его глаза в свете уличных фонарей.
Тот же ответ они получили и в четвёртом доме: «Как жаль. Вы слишком припозднились. Вам известно, который сейчас час?»
Мэллори уже начала злиться на их неудачи – настолько, что рассыпала пакет муки по всему крыльцу. Она надеялась, что Артур скажет «я же тебе говорил», и тогда сможет жахнуть его ведёрком. (Пустым ведёрком.) Однако Артур слишком хорошо знал Мэллори, чтобы сказать что-то подобное.
В пятом доме женщина в дверях сказала:
– Я знаю, что вам хотелось бы конфет, но не сторонник того, чтобы давать детям сахар. Это вредно для вас по всевозможным соображениям. Я почистила морковку – хотите?
– Нет, спасибо, – отказалась Мэллори.
– Вы уверены? У меня много осталось. Она не пользовалась популярностью.
– Нет,
– Но отчего же?
– А вдруг я подавлюсь, – сказала Мэллори. – Разве не так, Артур?
Артур впервые слышал, чтобы мать Мэллори запрещала сырую морковь, но всё равно энергично закивал.
– Ну тогда доброго вам вечера, – попрощалась женщина и закрыла дверь.
Мэллори показала закрытой двери язык, хорошенько полила крыльцо томатным соусом, а затем повернулась к улице. Несмотря на свет от фонарей, стало значительно темнее, и всё же Артур заметил, что кот поджидает их.
– Что дальше? – спросил он. – Может, нам просто пойти домой?
Он надеялся, что Мэллори согласится и они просто забудут об этой бессмысленной затее. Однако неудачи лишь закалили решимость Мэллори.
– Только когда мы наполним ведро, – сказала она. – Домов ещё не одна миля [2] .
Артур вздохнул и последовал за ней к следующему дому.
Он был старый и выглядел довольно запущенным. Веранда была завита каким-то плющом, почти заслонившим вход.
2
Миля – мера длины, равная 1609 м (прим. пер.).
– Выглядит вроде заброшенным, – с сомнением проговорил Артур.
– Есть только один способ узнать наверняка, – сказала Мэллори, отворяя древнюю кованую калитку.
Всё тот же протяжный и тощий чёрный кот с почти золотыми в тусклом свете глазами довольно вызывающе мяукнул им.
«Он, должно быть, ушёл вперёд, – подумал Артур. – Странно, а я и не заметил».
– Брысь, кошка! – бросила Мэллори, пнув в её сторону ногой. Кот драпанул мимо них и метнулся за угол дома.
– Ты уверена, что здесь кто-то живёт? – спросил Артур.
– У них есть кот.
– Или был кот, – сказал Артур, – пока ты не попыталась его лягнуть. Да и вообще, может, он не здешний. Он давно за нами идёт.
– Ну и что? – отрезала Мэллори.
У двери был звонок, но Мэллори не услышала ни звука, когда нажала на него.
– Никого нет дома? – с надеждой предположил Артур.
– Кажется, звонок не работает. Он закрашен краской.
Мэллори пнула дверь, а затем, чтобы звук был погромче, размахнулась и несколько раз стукнула ведром.
– Мэллори… – прошептал Артур.
– Что?
– Ты попортишь дверь.
– Не-а. Ведро-то пластиковое.
Она как раз отвела руку с ведром для нового молодецкого удара, когда дверь распахнулась.
На пороге стоял старик. У него была клочковатая белая борода, одет он был в старомодный жилет в тонкую полоску. Глаз не видно было за круглыми тёмными очками в чёрной оправе. Артур на мгновение подумал, уж не слеп ли он.
Мэллори остановила ведро, а затем воскликнула:
– Фортель или карамель!