Славный город Старый Ключ

Анатоль Нат

Каждый пятый! Лишь каждый пятый снаряд взрывается. Ужас! Куда такое годится? И это при их бешеной стоимости чуть ли не в двести золотых!

Так что, и тебе, и всем остальным давно пора успокоиться на счёт своего шпионажа, - покачал он головой.
– Тыщи раз уже было говорено, что таких широко оглашённых проектов нападения на земли князя, и тем более на Торфяное Плато, каждый год разносится и по Левобережью и по дальним западным баронствам великое множество. А вот серьёзного чего из них так ни разу потом и не состоялось. Так что

князья давно уже забили болт на подобные слухи и пустой трёп. И все ваши предосторожности - слова доброго не стоят. Смысла не вижу.

– Забили, - согласно кивнул профессор.
– Только перед тем, видимо для гарантии, - неприятно улыбнулся профессор, - княжеская охрана каждый раз изрядно прореживает таких вот вновь выискавшихся соискателей. Тишком, заметь. Наверное, чтоб внимания не привлекать, - криво ухмыльнулся он.

– Да ну, - скептически повернулся к нему Корней.
– А чего ж тогда мы ещё до сих пор живы? Что-то никто нас до сих пор не проредил, никакая княжеская тайная служба.

Что-то у тебя, проф, не сходится, - покачал он головой.
– Мы, вроде бы как чуть ли не основные и чуть ли не главные враги Подгорных князей и тут в городе и на всём Левобережье. И до сих пор ещё живы?
– с ехидной подковыркой полюбопытствовал он.

Как-то нелогично.

– А носить всё время с собой в кармане, днё и ночью ручную крысу и скармливать ей перед каждой едой по кусочку каждого вида еды, по-твоему, логично?

– Не понял, какую крысу?

– Вот эту, - с тяжёлым вздохом профессор достал из внутреннего кармана своего зимнего кафтана небольшую крыску, противно пискнувшую у него в руке, и со вздохом продемонстрировал грызуна Корнею.

– Знакомься, Лариска IV, любимица. Прошу любить и жаловать - потомственный индикатор в четвёртом поколении.

– Индикатор чего?
– тупо пялясь на мерзость в руках профессора, Корней никак не мог поверить в то что прямо перед собой видел.

Это что? Крыса? Крыса - индикатор?

– А также ядоанализатор, - с тяжёлым вздохом подтвердил проф.

Уже четвёртая. Три предыдущие её товарки благополучно подохли. Не далее недели назад последняя, третья сдохла, когда ты на болотах болтался.

– Тогда это точно не князь, - уверенно констатировал Корней.
– Если крысы дохнут от яда, значит, это точно не князь. Потому как князь наверняка знает, что ядами нас не взять. У нас это, - замялся он, вспоминая забытое уже слово, - противоядие, иммунитет который, называется.

Как-то так, - с большим сомнением посмотрел он на профессора.
– А князья сами разводят шишко-ягоду и прекрасно осведомлены обо всех её специфических свойствах. Из которых, развитие в организме способности противостоять ядам - одна из самых важных при культивировании этого растения.

– Эк, ты заговорил, заслушаешься, - поморщился профессор.
– Чувствуется тлетворное влияние твоей жены и близкое знакомство той с образчиками выспренной литературной речи. Проще

сказать, нельзя было?

– Можно, - согласился с усмешкой Корней.
– А зачем? Так понятнее.

Так что, старик, ты ошибся. Князья Подгорные здесь никаким боком не присутствуют. А вот кто?
– задумался он.

Слу-у-у-шай, - повернулся он к профессору.
– А чего это мы в эти подземелья забрались и здесь разговариваем? Подымимся на солнышко, сядем за столом, раздавим бутылочку вина в ознаменование провалившихся испытаний, там и побеседуем. Там на верху - всяко лучше. И убери ты эту гадость голохвостую с глаз моих. Смотреть противно, - покосился он на крысу, которая уже забралась на плечо профессора и что-то тихонько насвистывала тому на ушко.

– Лучше, да и ушей чужих больше, - буркнул проф.
– А я уж и не знаю на кого грешить. Что ни задумываем, тут же всё становится известно конкурентам. Да ладно бы конкурентам, врагам. Врагам всё тут же становится известно, - тяжело вздохнул он.

А здесь кроме нас с тобой, никого.

– Как это никого?
– изумился Корней.
– А пленные, которых я сюда вам пачками отсылал с границы? Они же здесь где-то у вас в подземельях под литейным должны работать. А где пленные - там и охрана.

– Нет пленных, - качнул головой профессор.
– Пока того что понастроили - хватит, вот сразу и озаботились тем, что..., - не говоря больше ни слова, профессор взмахом ладони поперёк горла показал дальнейшую судьбу пленных ящеров.

Об этих катакомбах вообще мало кто знает. Так что, лучше перебдеть, чем допустить утечки информации.

– Ну-у-у, блин, - не сдержавшись, выругался Корней.
– Мне ваша с Лёхой паранойя уже боком выходит. Где я вам в следующий раз столько пленных наберу? Тут же работало, если мне не изменяет память, две с лишком тысячи людоедов? И вы их всех того?
– неверяще уставился он на старенького профессора.
– Ну вы оба психи.

Ты хоть знаешь, во что теперь мне обходится один ваш пленный? Один!
– подчеркнул он, подняв вверх указательный палец.

В целый многодневный рейд по оставшимся ещё на озёрах становищам подгорных. А их уже возле озёр практически нет никого. А единицы оставшиеся так укреплены, что без большой войсковой операции я их просто не возьму. Замки, натуральные замки.

Теперь, чтоб пленного добыть - целый подвиг совершить надо. А вы вот так легко, ножиком по горлу и в землю закопали.

– Не, - нехотя возразил профессор.
– Проще, всё проще. Утопили. По одному десятку, по два вывозили по ночам на середину Сытного озера и отправляли кормить рыб с камнем на шее.

Теперь год, минимум, а то и два, три, никто из этого озера рыбу жрать не будет, - закручинился он.
– Как впрочем и раков. Зато они такие жирные стали, загляденье просто.

Правда купцы и возчики из проходящих мимо завода обозов оченно подсели на эту нагулявшую жирок рыбку.